고대부터 인간은 밤하늘의 형상을 보고 땅의 여러 일을 미루어 짐작하였으며, 땅의 일을 하늘에 대응시켜 또 하나의 세계를 만들었다. 밤하늘의 별에는 그 땅에 사는 사람들의 삶과 생각과 정서가 담겨 있다. 그런데 지금 우리 밤하늘에는 우리 별이 없다. 페르세우스니 카시오페이아니 하는 서양 별자리가 자리를 차지해 버려 예부터 전해 내려오던 우리 별자리는 자취를 감추었다. 이렇듯 서양 별자리에만 익숙해진 우리에게 좀생이별·개밥바라기·노인성 등 우리 별자리를 최초로 소개하는 책『우리가 정말 알아야 할 우리 별자리』가 나왔다.

서울대학교 천문학과에서 박사 과정을 밟으며 동양 천문학 알리기에 힘써 온 안상현이 지은 이 책은, 우리만의 고유한 별자리와 우주를 해석하는 눈을 되찾으려는 첫 시도이다. 저자는 『천문류초』 같은 우리 나라 고대 천문서와 『삼국사기』·『삼국유사』·『 고려사 』·『조선왕조실록』 같은 역사서는 물론, 선사 시대부터 최근까지 우리 문화재에서 우리 별자리에 모든 것을 추려 내었고 중국과 비교하면서 동양 별자리를 총망라 · 정리하였다. 또한 민간에 전해 내려오는 이야기를 여럿 발굴하여 아름답고 재미있는 별자리 전설과 동양식 별점도 소개하였다.

1부에서는 동양 천문학의 기본 틀을 알려 주고, 옛사람들이 별자리를 만들고 이름 붙이는 과정을 설명하면서 고유한 우리 별자리 나누는 방식을 소개하였다. 2부는 우리 별자리와 별자리 전설을 3원(자미원·천시원·태미원) 28수(서양의 황도12궁과 같은 대표적인 별자리)와 절기별· 계절별로 나누어 조목조목 설명하였다. 360개가 넘는 별자리를 찾는 방법, 별자리 모습 등을 표현한 그림·사진을 여럿 곁들여 소개하여 어느 별자리가 밤하늘의 어느 별자리인지 쉽게 찾을 수 있게 하였다. 별자리 모양과 찾는 방법은 동양과 서양의 것을 함께 실어 비교· 대조하였다. 예를 들어 수레를 뜻하는'오거성'은 서양의 '마차부자리'인데 동서양 모두 수레라고 본 것과, 서양의'왕관자리'를 우리는 돈 꾸러미 '관삭'으로 본 것 등이다. 죄인을 처벌하여 위엄을 세우는 일을 하는 '절위' 별자리가 서양의 정의의 여신인 '천칭자리'여서 동서양 모두 재판이나 정의와 연관시킨 점도 흥미롭다. 동서양 별자리를 비교하여 자세히 살펴보면 서양 별자리는 배반과 투쟁으로 가득 찬 반면, 우리 별자리는 소박하고 인간미가 물씬 흐름을 알 수 있어 더욱 친근하게 느끼진다.

이 책의 또 다른 미덕은 우리 나라의 대표적 천문 유산인 천문도「천상열차분야지도」와 신법 천문도 「황도남북양총성도」,「동서양 별자리 지도」를 실어 놓았다는 점이다. 컬러 별지로 제작하여 생생한 느낌을 더해 주며 자료적 가치도 크다.
'우리네 조상이 별빛을 바라보면서 참인간이 되기를 소망하였고, 우리의 삶이 풍요로워지기를 열망했음을 독자들이 느꼈으면 한다'는 지은이의 말대로, 이 책에서 독자들은 밤하늘을 바라보며 우리 조상의 숨결을 느끼면서 우리 별을 제대로 보는 눈을 찾을 수 있을 것이다.