거만함, 뻔뻔스러움, 비정함, 공격성. 래리 엘리슨을 평하는 말에 감초 처럼 등장하는 단어이다. 래리 엘리슨은 오라클의 창업자이자 CEO이며, 2022년 〈포브스〉 기준 세계 6위의 부자이다. 사치스러운 생활과 기행으 로 잘 알려져 있다. 그는 자신의 최대 경쟁자인 마이크로소프트 회장 빌 게이츠 등 극소 수를 제외하고는 모든 사람이 “멍청하다.”라며 몰아붙인다. 게다가 성공 을 위해서라면 물불을 가리지 않는 사람으로 악명이 높다. 그의 인사 정 책은 기본적으로 ‘이용한 뒤 버리기’이다. 미국판 ‘토사구팽’인 셈이다. 오 라클에서는 용도 폐기된 직원이 스톡옵션을 받기도 전에 해고되는 일이 종종 벌어졌다. 경쟁자를 누르기 위해서 그는 상대방을 비방하는 것을 주저하지 않고, 제품을 원가 이하로 덤핑 판매하는 것도 서슴지 않았다. 심지어 합법과 불법의 경계를 넘나드는 ‘곡예’를 한 적도 있었다. 지난해 오라클의 최대 경쟁자인 마이크로소프트가 반독점법을 위반하고 있다는 증거를 찾아내기 위해 사설탐정을 고용해 마이크로소프트와 협력 관계를 맺고 있는 단체의 쓰레기통까지 뒤졌다. 그러나 이런 아슬아슬한 줄타기 같은 기행으로 그는 사업에 있어서 큰 성공을 이뤘다.
래리 엘리슨의 성격을 드러내는 대표적인 일화를 알아보자. ‘사요나라’라는 이름이 붙은 4백만 달러짜리 요트와 이탈리아 공군 전투기를 가진 그는, 한 요트 대회에서 우승하고 나자 곧바로 전투기를 몰고 와 ‘패배자’인 다른 요트들 위를 비웃듯이 날아다녔다. 1980년대 오라클의 마케팅 방식은 아직 개발되지도 않은 제품이 마치 곧 출시될 것인 양 선전한 뒤, 개발자를 독촉해 제품을 만들어내는 것이었다. 1988년 ‘오라클 6’가 나오기 전까지 오라클은 베이퍼웨어를판다는 말이 나돌 정도였다. 베이퍼웨어(vapoware)는 수증기를 뜻하는 ‘vapor’와 소프트웨어(software)를 합성한 말이다. 아직 존재하지도 않는 제품을 뜻한다. 그는 경쟁자 원색 비방·덤핑 판매도 불사했다.
엘리슨 특유의 공격적인 경영 방식은 오라클을 세계 최대 데이터베이스 업체로 키워낸 원동력이지만, 한때 오라클을 좌초 위기에 빠뜨리기도 했다. 1990년 오라클은 매출액을 과대하게 부풀렸다는 이유로 매출액을 조정하다가 주가가 폭락하고 자금 압박을 겪는 수난을 겪었다. 게다가 이듬해인 1991년 그는 여자 친구와 하와이에서 휴가를 보내면서 생전 처음 파도타기에 도전했다가 목이 부러지는 사고를 당했다. 하지만 그는 곧 재기했다. 이후 회사 크리스마스 파티까지 취소하는 등 약 2년간 가혹한 구조 조정으로 오라클은 해마다 40~50% 고성장을 이루는 기업으로 되살아났다. 이렇듯 이전까지 나온 인물들과 정반대의 행보를 걸은 래리 엘리슨은 어떤 생각을 가졌는지 알아보자.
0533 기업의 주된 목표는 돈을 버는 것이다. 정부의 주된 역할은 그 돈의 큰 부분을 가져다가 다른 사람들에게 주는 것이다.
A corporation’s primary goal is to make money. Government’s primary role is to take a big chunk of that money and give to others.
0534 혁신적인 소프트웨어가 출시되면 마이크로소프트는 이를 복사 하여 윈도우의 일부로 만든다. 이것은 혁신이 아니라, 혁신의 종 말이다.
If an innovative piece of software comes a long, Microsoft copies it and makes it part of Windows. This is not innovation; this is the end of innovation.
0535 마이크로소프트와 인류 간의 경쟁에서 마이크로소프트가 근소한 차이로 앞서고 있습니다.
It’s Microsoft versus man kind, with Microsoft having only a slight lead.
0536 내 성공을 결정하는 데 있어 내 성격의 가장 중요한 측면은 통념에 의문을 제기하고, 전문가에 대해 의심하고, 권위에 대해 의문을 제기하는 것이었다. 부모님, 선생님과의 관계에서는 고통스러울 수 있지만, 인생에서는 매우 유용하다.
The most important aspect of my personality as far as determining my success goes; has been my questioning conventional wisdom, doubting experts and questioning authority. While that can be painful in your relationships with your parents and teachers, it’s enormously useful in life.
---「제14장 오라클 창업자 래리 엘리슨 Larry Ellison 자신 있게 행동해라, 비록 그렇지 못하더라도. 」중에서