셰익스피어(Shakespeare)의 작품인 ‘맥베스’에 등장하는 마녀는 어둠 속에서 캔 독당근의 뿌리를 가마솥에 던져 넣었다. 작품 내에서 ‘독당근 뿌리’는 ‘광기 어린 뿌리’라고 언급이 된다. 또 환각을 일으킨다고 알려져, 신체에 바르면 날아다니고 독성을 유발하는 부적으로도 사용되었다. 독당근은 울타리에서 자주 발견되기 때문에 트위드 옷을 입은 영국인 살인자가 쉽게 구할 수 있었으며, 20세기 유명한 범죄 소설 작가인 애거사 크리스티(Agatha Christie)가 선택한 독으로도 유명하다.
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서양톱풀은 신점에서 중요한 약초였다. 실제로 줄기는 중국의 신점에서 점괘를 살펴볼 때 사용되었다. 영국에서는 젊은 여성들이 미래의 남편을 점쳐 볼 때 사용된 적이 있으며 주로 엄청나게 복잡한 방법으로 진행되었다. 어떤 여성들은 젊은 남자의 무덤 또는 한 번도 가 본 적이 없는 교회 뜰에서 이 약초를 뽑아 와야 했다. 또 어떤 이들은 아무도 모르게 서양톱풀과 잔디를 잘라서 베개 밑에 두었고, 다른 이들은 오른쪽 양말을 침대 왼쪽 다리에 묶어 이것을 넣고 거꾸로 누워 잠자리에 들면, 달콤한 꿈을 꾸게 된다고 믿었다.
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고사리는 꽃을 통해 번식하지 않아서 초기 식물학자들을 당황시켰다. 그들은 꽃이 없다는 것을 믿을 수 없어 단지 꽃이 보이지 않을 뿐이라고 가정했다. ‘약징주의’에 따르면, 실제로 고사리 꽃을 발견하는 사람은 투명 인간의 능력을 얻을 수 있다고 믿었다. 더 나아가 고사리 꽃을 발견한 사람은 새와 동물의 말을 이해할 수 있으며 숨겨진 보물을 찾을 수 있고, 40명의 힘을 얻는다고 믿었다.
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고대 성직자 드루이드는 서양주목, 산사나무 또는 마가목 지팡이를 사용했다. 13세기에는 그 시대의 마법서인 ‘호노리우스의 서약서’에 개암나무(Corylus avellana)가 마법 지팡이 목재로 추천되었다. 마법 지팡이의 목재는 최고의 품질을 위해 새로 자란 가지여야 하며, 해가 뜰 때 한번에 베어야 한다. 하지만 지팡이와 그의 형제인 마법 봉은 어떤 종류의 나무든지 선택할 수 있으며, 각각의 특성에 따라 선택되었다. 예를 들어 딱총나무는 보물의 위치를 알아낼 수 있는 반면, 버드나무는 악을 쫓아낼 수 있었다. 매우 용기 있는 자만이 사탄과 직접 소통할 수 있는 죽음의 나무, 사이프러스를 선택했다.
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마녀의 주술은 모든 곳에 흔적을 남겼다고 전해진다. 쓴쑥은 악마와의 계약에 사용되었다. 개 쑥갓(Senecio vulgaris)은 마녀가 소변을 보았던 자리에서 자라났다. 마녀가 피를 흘린 곳에서 자라는 식물들은 붉은 줄무늬를 갖게 되었다. 점차 사람들은 마녀로부터의 자신들을 보호해야 할 필요를 느꼈다. 그러한 용도로 철이 유용하게 사용되었다. 나무에 못을 박거나 새로 심은 과수나무 밑에 부러진 쟁기를 묻으면 악을 쫓아냈다. 또 어떤 마녀도 소금 위를 밟을 수 없다고 믿었다.
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중세 교회 사람들은 마녀가 사리풀을 태워 영혼을 불러내고, 예지력을 얻는다고 의심하며 조심스러운 태도를 취했지만, 다른 이들은 이 식물이 마녀의 악행을 막을 수 있다고 생각했다. 사리풀은 진통제로서 매우 유용하게 사용되었지만 그만큼 위험했다. 시골 사람들은 치통을 낫게 하기 위해 이것을 담배처럼 피우곤 했는데, 독성으로 경련을 일으키기도 했다. 사리풀의 이런 위험성을 간과한 채 진통제로 팔아먹는 사기 행각이 이어졌다.
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광대버섯은 강력한 환각제로 알려져 있으며, 안전을 위해 인간 샤먼이 버섯을 먼저 먹고 나서 다른 이들이 그의 소변을 마시는 방법으로 섭취하였다. 광대버섯이 바이킹족인 ‘버서커’의 무절제한 행동을 설명할 수 있는 원인이라는 의견도 있으며, 로마의 광신적 종교 집단들이 환각 작용을 위해 이 버섯을 섭취했다는 설도 제기되었다.
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그리스인들은 맨드레이크에 히요신과 히요스시아민이 함유되어 있어 마취제로 사용했다. 이 식물은 교수형에 처해진 남자의 떨어지는 ‘체액’에서 솟아났다고 전해지며, 그 모습은 뿌리 모양에 영원히 새겨졌다. 약징주의에 따라, 이 식물의 뿌리는 깜짝 놀랄 정도로 못생긴 아기와 닮았으며, 그 이유로 베개 밑에 두고 자면 임신에 도움이 된다고 알려졌다. 일반적으로, 뿌리는 행운의 부적으로 여겨지기도 했는데, 정직한 사람이 물어본다면 숨겨진 보물의 위치를 알려줄 것이라고 전해졌다.
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