어떤 진심은 진심이라서 한심했다. 어떤 진심은 유통기한이 지난 통조림 속 복숭아처럼 쇠 냄새를 풍기며 삭았다. 어떤 진심은 추해졌고 어떤 진심은 다만 견뎌내는 삶으로 전락했다.
---「어떤 진심」중에서

나는 여자를 떠올린다. 사과하러 간 내가 자꾸 벨을 누르자 베란다 문을 열고 뛰어내리려 했던 여자. 여자는 십일층에 살았고 내 사과가 그녀를 또 한번 죽일 뻔했다. 내가 살인자가 되지 않았던 건 여자가 휠체어에서 일어날 수 없었기 때문이었다. 여자는 토리를 잃었고 다리를 잃었고 아기를 잃었다. 언젠가 오빠가 출소해 여자를 찾아간다면, 여자의 집에 찾아가 문을 따고 들어선다면 여자는 벌떡 일어나 도망칠 수도 베란다 창문을 열고 뛰어내릴 수도 없다. 나는 오빠가 감옥에서 죽었으면 좋겠어. 어떤 진심은 아무리 기를 쓰고 틀어막아도 새어나가고 만다.
---「완전한 사과」중에서

최근까지 선생님이었다면서 정말 모르세요? 이럴 땐 최대한 평범하게, 누구 눈에도 띄지 않게 있어야 한다고요. (……) 그렇게 버티면 결국 다 지나간다고요. 처음에 동주한테 관심 가진 이유가 뭐였든 애들은 금방 잊어버리니까, 눈에 띄는 다른 아이라면 얼마든지 또 있을 테니까. 다음 표적으로 옮겨갈 때까지 기다리라고요? 동주 엄마가 한숨을 내쉰다. 아주 낮고 느리고 끈질긴, 듣는 사람의 폐가 다 납작해질 것 같은 한숨이다. 저 집요한 숨이 두 번만 더 흘러나오면 나도 모르게 네, 알겠어요, 그럴게요, 답하게 될 것만 같다. 그게 뭐가 나빠요? 동주 엄마가 묻는다. 내 아일 지키려고 잠깐 비겁해지는 게, 그게 뭐가 나쁘죠?
---「완전한 사과」중에서

소문 속에서 나는 승규의 정강이를 걷어차기도 하고 승규를 등뒤에서 힘껏 떼밀기도 했다. 학교 복도나 급식실에서 했다면 대수롭지 않을 행동들이었으나 난간이 없는 옥상에서는 그렇지 않았다. 그만큼 당했으니 동주 걔도 한 번쯤은. 암만 억울해도 인간이 어떻게 그러냐. 누군가는 동조하고 누군가는 비난했다. 매일매일이 소란했다. 아무것도, 아무 말도 하지 않는 사람은 나뿐이었다.
---「애도의 방식」중에서

여자가 함박스테이크를 주문한다. 구운 파인애플을 도막도막 잘라놓고 먹지 않는다. 노른자를 터뜨려 끼얹은 고깃덩어리를 죄다 으깨놓고 먹지 않는다. 여자는 물끄러미 나를 쳐다본다. 비린 것을 물고 삼키지도 뱉지도 못하는 표정으로 나를 본다. 동주야. 여자는 내가 지나다닐 때마다 작은 목소리로 나를 부른다. 나는 못 들은 척 움직인다. 요란한 소리를 내며 접시를 치우고 덜걱대며 테이블을 닦는다. 간이 싱크대에서 찻잔을 씻다가 커피잔을 하나 깬다. (……) 음식에다 이게 뭔 짓이야. 너 진짜 모르는 사람 맞지? 몰라요. 나는 진심을 담아 말한다. 알 리가 없다. 이미 으깨진 것을 기어코 한번 더 으깨놓는 사람의 마음 같은 건.
---「애도의 방식」중에서

남자가 여기, 이 침대에 앉아서 울었나? 여기 누워서 텔레비전을 보았나? 저 의자에 발을 얹고 누워 고함을 질렀을까? 방안의 모든 사물이 돌연 낯설게 느껴지기 시작했다. 어딘가에 남자의 흔적이, 체액이, 지문과 체온과 축축한 숨 같은 것이 남아 집요하게 하진을 노려보는 것 같았다. 하진은 뒷걸음질쳤다. 그러나 어느 곳에도 몸을 숨길 수 없었다. 남자가 여전히 이곳에 있었다. 집안 모든 곳에. (……) 하진은 온몸을 짓누르는 공포 속에서 깨달았다. 남자의 침입으로 인해 하진은 자신만의 내밀한 공간을 상실했다. 남자는 아무것도 부수지 않는 방식으로 하진의 공간을 완전히 훼손한 것이다. 그의 말대로라면 딱 한 번의 침입만으로.
---「바늘 끝에서 몇 명의 천사가」중에서

―반성하고 있다고, 앞으로 절대 이런 일 없을 거라고 울면서 빌더라. 너를 쫓아갔다가 정말 우연히 비밀번호를 알게 된 거래. 조교 그만두고 휴학도 하겠단다. 사람이 한 번 실수할 수도 있지 굳이 징계까지 해서 원한 살 일이 뭐가 있니. (……)
―……이사한 집에 그 사람이 또 찾아오면요?
하진이 말했다. 물기가 흐르는 선득한 손이 이마에서 뺨으로, 턱으로 움직였다.
―딱 한 번 실수한 거라면서 다음 집에도, 또 다음 집에도 찾아오면요?
하진의 목소리가 속삭이듯 낮아졌다.
―그러다 그 사람도 엄마처럼, 딱 한 번만 나를 죽이려고 하면요?
---「바늘 끝에서 몇 명의 천사가」중에서

―나는 저 소리가 뭔지 알아. 저게 뭘 의미하는 건지, 나는 알아.
유영이 말했다. 하진이 유영의 팔을 끌어안듯 붙잡고 주저앉는 바람에 유영이 휘청거렸다. 하진이 숨을 몰아쉬었다. 머리 위에서는 너무 많은 것이 부서졌고 더 많은 것이 깨졌다. 사물은 쓸모없어졌을 것이고 공간은 결코 안전할 리 없으며 그 안의 누군가는, 그 안의 누군가는. 가지 마. 하진은 그렇게 말했다. 스스로의 비겁함에 몸을 떨면서도 유영을 붙잡았다.
―나는 그때, 매일매일 기다렸어.
유영이 하진을 조심스레 떼어내며 말했다.
―누가 나를 도와주기를, 누가 딱 반 뼘만 문을 열고 안을 들여다봐주기를. 비명을 지르면 더 많이 맞으니까 베개에 얼굴을 처박고 매일 생각했어. 제발 누구라도, 아주 잠깐만이라도 나를 숨겨달라고.
---「바늘 끝에서 몇 명의 천사가」중에서

주님께서 가장 귀히 여기는 자, 가장 어여삐 여기는 자를 먼저 데려가심이니. 고모의 머리에 손을 얹은 황목사가 그렇게 말했을 때 고모는 드디어 입을 뗐다.
―왜요? 우리 세연이는 주님을 믿지도 않았는데 왜 그애를 어여삐 여겨요? 왜 함부로 데려가요?
세연이 죽은 뒤에야 고모는 황목사에게 의탁하는 걸 멈췄다. 엄마는 드디어 고모가 마음을 바로 세운 거라 기뻐했지만 나는 믿지 않았다. 그렇게 쉽게 바로 세워질 마음이었다면 세연을 그렇게 방치하지 않았겠지. 그토록 어린 세연이 남의 집 차가운 현관 앞을 서성이며 관심을 구걸하게 내버려두지 않았겠지. 비루한 세연을 보지 못했던 고모가 죽어버린 세연이라고 볼 수 있을 리 없었다. 게다가,
―이것 봐. 고작해야 보이스피싱범에게 돈을 내주고 속이 시원해졌다느니 하는 꼴을.
달라진 건 아무것도 없었다. 세연아, 봐. 이 한심한 꼴을 좀 봐. 네 엄마는 아직도 돈으로 평안을 사고 우리 엄마는 여전히 선인 놀이에 빠져 있다. 나는 흔들의자에 앉아 몸을 움직였다. 박차를 가하듯 세게, 더 세게 의자를 밀었다. 끼익 꺽 비틀린 소리를 내던 흔들의자는 몸통이 눈에 띄게 기우뚱해진 뒤로는 오히려 어떤 소리도 내지 않았다.
---「미워하는 일」중에서

―엄마는 언닐 이용해 동정표를 얻어보겠다는 심산이야. 서른이 넘도록 사고만 치고 다니는 모자란 딸을 지극정성으로 돌보고, 지역 사람들에게 봉사하며 견실한 삶을 살았다, 그런 걸 내세우고 싶은 거겠지. 언니가 그간 사기당한 내역만 줄줄 읊어도 설득력 있을걸. 다단계에 속아 전세금 날린 거며 남자한테 속아 사채 쓴 거며 종교 시설에 끌려가 감금당했던 거며.
―……
―근데 그런 건 이유가 안 돼.
베란다 문이 조금 열렸는지 바람소리가 날카롭게 울렸다. 테이블 위에 쌓인 종이들이 파르륵 몸을 떠는 것도 같았다. 너의 동생이 말했다.
―학대는 그냥 학대야. 거기엔 어떤 이유도 붙으면 안 돼.
---「미도」중에서

내가 보기에 언니는 불행해지기 위해 최선을 다하는 사람 같았다. 기를 쓰고 히든 크레바스에 몸을 던지는 사람. 어떤 의지나 신념 때문이 아니라 그냥 거기 구멍이 존재하니 빠지고 보는 사람. 더욱 최악인 건 언니가 도무지 지치질 않는다는 점이었다. 그만큼 속았으면 무기력해질 법도 한데 언니는 끝도 없이 사람을 믿었다. 새로운 일을 벌이고 어김없이 돈을 뜯기고 가차없이 버림받았다. 태초에 설계가 잘못된 것처럼 더 나쁜 쪽을 향해서만 굴러갔다.
---「밤은 내가 가질게」중에서

너는 그게 선의라고 생각하지? 돌아보고 미적거리고 자꾸 여지를 남기는 거. 나무반이 복잡한 얼굴로 나를 바라보았다. 마침 도착한 택시 안에 나무반을 밀어넣었다. 이 세상은 공평해. 네가 선을 가지면 저쪽이 악을 가져. 네가 만만하고 짓밟기 좋은 선인이 되면 저쪽은 자기가 제멋대로 굴어도 되는 줄 안다고.
---「밤은 내가 가질게」중에서

그런 게 아니라 선생님처럼 생각하게 되는 데 몇 년이나 걸릴까 싶어서요. 당장 두 학기만 지나도 나처럼 될걸. 내 시작은 시금치였어. 시금치요? 5세 반 점심 반찬으로 시금치가 나왔었거든. 다음날 애 아빠가 들이닥쳐서는 자기 딸한테 시금치를 먹였다고 멱살을 잡더라고. 그걸 먹고 애가 체해서 응급실에 다녀왔다나. 무릎 꿇고 빌라고 난동을 피우다가 난데없이 시금치 한 통을 꺼내는 거야. 시금치가 그렇게 몸에 좋으면 니가 다 먹으라고, 자기가 보는 앞에서 당장 다 먹으라고. 먹었어요? 먹었지. 몇 년이 지났는데도 아직도 궁금해. 애가 아팠다면서 그 이른 시간에 시금치 무쳐 올 생각을 어떻게 했을까. 다른 사람을 괴롭히겠다는 일념으로 어떻게 그렇게까지 부지런해질 수 있었을까.
---「밤은 내가 가질게」중에서

언니가 개 목에 걸려 있는 은색 펜던트에 손을 댔다. 밤톨이라는 이름이 적힌, 혹시라도 주인이 찾아올까봐 계속 걸어두고 있었다던 그것이었다. 딸깍, 소리와 함께 펜던트가 떨어져나갔다. 밤은 내가 가질게. 언니가 개의 귀에 작게 속삭였다. 늙고 새까맣고 병든 개의 이름은 토리가 되었다.
---「밤은 내가 가질게」중에서

문득 이선이 보고 싶었다. 체온이 높지 않은 이선의 서늘한 팔에 뺨을 문지르고 싶었다. 이선의 등에 이마를 딱 붙이고 긴 잠을 자고 싶었다. 내가 지닌 굴곡과 이선이 지닌 굴곡을 어찌어찌 잘 맞춰보면 평면이 되는 순간도 오지 않을까. 선이니 악이니 그런 것 없이 그저 평온하게 나란히 있을 수 있는 순간이. 다만 상냥하게, 아무것도 아닌 채로. 나는 신호등에 걸릴 때마다 핸드폰을 쥐고 이선의 번호를 만지작거렸다. 검은 개를 데려왔어. 글자를 입력하고 지우기를 반복했다. 배가 아주 빨개. 약용 샴푸가 필요해. 이선아, 네가 필요해. 현관문을 열자 고소하고 매운 냄새가 훅 끼쳤다. 돼지 등뼈를 넣고 뚝배기에 푹 끓인 김치찜은 내가 좋아하는 것이었다. 이선의 냄새. 이선의 신발. 언니가 서둘러 집안으로 뛰어들어갔다. 나는 등뒤에서 소리 없이 닫힌 현관문을 돌아보았다. 아침에 나갈 때만 해도 도어클로저가 고장나 뭐라도 잘라먹을 듯 날카로운 소리를 내며 닫히던 문이었다. 문 닫히는 속도를 가늠하며 몇 번이고 나사를 조였다 풀었을 이선이 떠올랐다. 더 조용하고 더 조심스러운 속도와 각도를 찾아서 몇 번이고 문을 여닫았을 이선.

<b>“이 세상은 공평해. 네가 선을 가지면 저쪽이 악을 가져.”</b><br/><br/>표제작 「밤은 내가 가질게」는 매서운 현실에 맞서 더 냉담해지기로 결심한 인물이 진정한 사랑과 공감의 형태를 알아가는 과정을 따라간다. 학대 피해 아동 주승이를 담당하게 된 어린이집 선생님 ‘나’는 주승이가 등원할 때 한 번, 하원할 때 한 번 아이의 옷을 벗겨 상처가 없음을 보호자에게 확인시킨다. 불필요한 누명을 쓰지 않으려 행하는 이 방어기제는 그동안 폭력에 가까운 민원을 제기하는 학부모들을 상대하며 만들어진 것이다.<br/><br/>5세 반 점심 반찬으로 시금치가 나왔었거든. 다음날 애 아빠가 들이닥쳐서는 자기 딸한테 시금치를 먹였다고 멱살을 잡더라고. 그걸 먹고 애가 체해서 응급실에 다녀왔다나. 무릎 꿇고 빌라고 난동을 피우다가 난데없이 시금치 한 통을 꺼내는 거야. 시금치가 그렇게 몸에 좋으면 니가 다 먹으라고, 자기가 보는 앞에서 당장 다 먹으라고. 먹었어요? 먹었지. 몇 년이 지났는데도 아직도 궁금해. 애가 아팠다면서 그 이른 시간에 시금치 무쳐 올 생각을 어떻게 했을까. 다른 사람을 괴롭히겠다는 일념으로 어떻게 그렇게까지 부지런해질 수 있었을까.(238~239쪽)<br/><br/>이 세상은 공평해. 네가 선을 가지면 저쪽이 악을 가져. 네가 만만하고 짓밟기 좋은 선인이 되면 저쪽은 자기가 제멋대로 굴어도 되는 줄 안다고.(231쪽)<br/><br/>‘나’에게는 또 하나의 골칫거리인 사고뭉치 언니가 있다. 언니가 이번에는 사이비 명상 집단의 꼬임에 넘어가 전세금을 날리는 바람에, ‘나’는 그녀와 동거하는 처지가 된다. 언니는 ‘나’의 연인 이선과 친해져 함께 유기견 봉사를 다니기 시작하는데, ‘나’는 그것이 탐탁지 않다. 자기 앞가림도 못하는 언니가 약한 존재에게 측은지심을 갖는 동안, 자신은 필사적으로 하루하루를 살고 있다는 사실에 화가 난다. 설상가상으로 언니는 나이들고 병든 유기견을 입양하겠다고 선언하고, ‘나’는 그만 참지 못하고 불편한 속마음을 말했다가 이선과도 갈등한다.<br/><br/>그러나 뜻밖의 사건으로 ‘나’는 자기 안의 상냥함을 발견한다. 등원한 주승이의 모습에서 이상함을 감지한 ‘나’는 아이의 몸에서 오랜 학대의 흔적을 발견하고 본능적으로 경찰에 신고한다. 사라지고 없다고 생각했던 돌봄과 배려가 냉정을 뚫고 나오자, ‘나’는 언니와 이선을 비로소 이해하게 된다. 상처받을 줄 알면서도 손 내밀기를 주저하지 않는 그들의 마음이 자신을 섬세하게 감싸안고 있었다는 사실 또한 깨닫는다. 유기견을 집으로 데려오던 날, 언니가 개의 목에서 팬던트를 떼어내면서 속삭인 “밤은 내가 가질게”라는 말은 두 가지 의미를 지닌다. 개의 이름이 ‘밤톨이’에서 ‘토리’가 된다는 말일뿐 아니라, 사랑하는 존재의 어둠을 흡수하여 다정함으로 빛나는 세상을 보여주겠다는 선언이기도 한 것이다.<br/><br/>언니가 개 목에 걸려 있는 은색 펜던트에 손을 댔다. 밤톨이라는 이름이 적힌, 혹시라도 주인이 찾아올까봐 계속 걸어두고 있었다던 그것이었다. 딸깍, 소리와 함께 펜던트가 떨어져나갔다. 밤은 내가 가질게. 언니가 개의 귀에 작게 속삭였다. 늙고 새까맣고 병든 개의 이름은 토리가 되었다.(251쪽)<br/><br/><b>“엄마가 죗값을 다 받았으면 좋겠어. 지은 죄만큼 정확히.”</b><br/><br/>「밤은 내가 가질게」의 이야기는 수록작 「미도」 「완전한 사과」와 연결되며 자매의 비극을 기어코 드러내고 만다. 돌봄방 아이들을 학대한 혐의를 받는 엄마를 위해, 그들은 피해자 가족에게 합의를 간청해야 하는 처지에 놓인다. 아이들이 겪었을 고통을 미도는 누구보다 상세하게 알고 있다. 미도 또한 엄마에게 아주 어린 나이부터 학대를 당해왔기 때문이다. 엄마는 자신이 없으면 아무것도 못하는 무력한 존재인 것처럼 미도를 세뇌시켰다. 갈등하는 미도에게 동생의 말은 용기를 준다. “학대는 그냥 학대야. 거기엔 어떤 이유도 붙으면 안 돼.” 미도는 동생에게 오랜 학대의 고통을 고백하고, 자신의 간절한 소망을 드디어 이야기하게 된다. “엄마가 죗값을 받았으면 좋겠어. 지은 죄만큼 정확히.”<br/><br/>그러나 깊게 팬 상처는 흉터로 남아 끈질기게 그녀를 따라다닌다. 「완전한 사과」에서 주인공 ‘나’의 오빠가 폭력을 휘두른 상대는 다름 아닌 그의 아내 미도다. 그 일로 미도는 자신의 다리를, 아기를, 그리고 반려견 토리를 잃는다. 상황은 이제 더 나빠질 수 없을 것만 같다. 그럼에도 불구하고 읽는 이가 간절히 그녀의 행복을 바라게 되는 이유는, 아마도 마지막까지 그녀를 지키고자 애썼을 토리를, 그리고 미도를 사랑으로 감싸고 응원해온 동생과 이선을 기억하고 있기 때문일 것이다.<br/><br/>한편, 「완전한 사과」의 주인공 ‘나’는 오빠가 가정 폭력범으로 세상에 알려지면서 방과후 교사 일자리를 잃는다. 억울할 법한 상황을 ‘나’는 그저 받아들이는데, 그 체념 뒤에는 오빠의 폭력의 역사가 있다. 오빠에게 맞아 깁스를 했을 때도, 동생 도윤의 갈비뼈가 부러졌을 때도 ‘나’는 어떤 제재도 하지 못했다. 단 한 번이라도 오빠에게 대항했다면, 그랬다면 지금의 극단적인 상황만큼은 피할 수 있지 않았을까. ‘나’가 가해자 가족을 향하는 부당한 시선에 대한 최소한의 항변조차 포기한 것에는 그러한 죄책이 깃들어 있다.<br/><br/>그렇기에 ‘나’는 초등학생 동주가 동급생 승규에게 괴롭힘을 당하는 걸 목격했을 때 동주의 하소연을 떠올렸을 것이다. “왜 안 되는데요? 승규 정강이 까는 거, 그거 딱 한 번이면 되는데, (……) 그것도 안 되면. 그럼 난 뭘 해요?” ‘나’는 손을 뻗어 거칠게 승규를 제지한다. 지난날 자신을, 가족을, 한 여자와 동물을 지켜내지 못했던 스스로에게 속죄라도 하듯이.<br/><br/>지금도 어디에선가 가해자의 가족들은 ‘나’처럼 뜻밖의 수모를 당하고 내적 갈등을 겪고 있을 것이다. 읽는 이는 어느 것도 그들의 잘못이 아님을 알고 있지만, 순진한 위로의 말을 건넬 수 없다. 안보윤은 단편적인 윤리의식으로는 정의 내릴 수 없는 가해와 피해의 굴레를 내부자의 눈으로 들여다본다. 가능과 불가능, 책임과 회피의 모호한 경계를 오고가며 죄책을 되새김질하는 이들은 언제 정당해질 수 있는지, 과연 우리에게 그들의 결백을 승인할 자격이 있는지 작가는 묻는 듯하다.<br/><br/>그러나 가장 억울한 건 이런 것이었다. 나는 왜 양껏 오빠를 증오할 수 없나. 저주의 끝에는 왜 늘 습관처럼 죄책감이 들러붙나. 나는 거리낌없이 오빠를 찢어 죽이라고 말하는 사람들이 부럽다. 나도 그들처럼 다만 새까만 사람이 되어 정의로운 악담만을 내뱉고 싶다. 살인자를 욕하는 데 어떤 책임감도 느끼고 싶지 않다. 그날 밤 이후로 나는 오빠에 대해 자주 생각한다. 그러나 생각해보면 오빠가 아닌, 오빠가 훼손한 것들에 대한 생각이다. 어떤 진심도 가닿을 수 없는 사라진 것들에 대한 생각이다.<br/>_「완전한 사과」, 62쪽<br/><br/><b>“알 리가 없다. 이미 으깨진 것을 기어코 한번 더 으깨놓는 사람의 마음 같은 건.”</b><br/><br/>「어떤 진심」과 「미워하는 일」, 「애도의 방식」과 「바늘 끝에 몇 명의 천사가」는 폭력적인 상황에 처해 있던 인물들이 스스로의 힘으로 곤경에서 벗어날 수 있게 되었을 때 내리는 상반된 결정을 그린다. 「어떤 진심」의 유란은 사이비종교 목사와 바람이 난 엄마를 따라 교회로 거처를 옮겼다. 어린 시절부터 꾸준히 세뇌당한 유란은 절친한 친구 민주가 구원받길 바라는 마음에 교회로 그녀를 끌어들이지만, 자라는 동안 교회의 실체를 알아채고 믿음을 그만둔다. 그러나 민주는 어느새 교회의 핵심 전력이 되어 믿음을 볼모로 시간과 돈을 착취당하고 있다. 유란은 믿음 없는 마음으로 여전히 도움이 필요한 이들을 찾아내 신자로 포섭한다. 언젠가 교회가 충분히 커지고 신도가 늘어나면 민주를 돌려받을 수 있으리라 기대하면서.<br/><br/>매일을 견디는 것, 그저 하던 일을 계속하는 것 외에 어떤 일상이 있는지 유란은 알지 못했다. 유란은 소란한 마음이 가라앉을 때까지 심호흡을 했다. 그럼에도 아직 지우지 못한 문장이 하나 남아 입속을 맴돌았다. 이젠 누구도 진심이 아닌 곳에 왜 열매들만이, 오직 열매들만이 진심인 채로 남아 있을까. _「어떤 진심」, 38쪽.<br/><br/>「미워하는 일」의 주영은 하굣길에 동급생이 한 남자에게 폭행당하는 모습을 목격하고 부모에게 정신적 충격을 토로하지만 애정어린 관심을 받지 못한다. 엄마 친구의 딸인 세연이 같은 날 화상을 입어 돌봄을 받아야 했기 때문이다. 엄마 친구는 사이비종교에 빠져 세연을 방임해왔는데, 주영에게 그것은 세연의 사정일 뿐으로 여겨진다. 마땅히 받아야 할 부모의 사랑을 빼앗겼다고 생각한 주영은 자신을 따르던 세연에게 무자비한 말을 내뱉고, 세연은 집을 나가 홀연히 사라져버린다. 성인이 된 주영은 사라진 후 사고로 목숨을 잃은 세연과 하굣길에 벌어진 폭행으로 후유증을 앓게 되었던 어릴 적 동급생을 떠올리며 “매일매일이 지옥 같았다”고 회상한다. 두 사건의 발단에 자신의 치기어린 귀책이 있음을, 주영은 끝끝내 아무에게도 말하지 않는다.<br/><br/>―그래서 뭐?<br/>내가 다그치듯 세연에게 물었다.<br/>―교회 사람들이, 그 사람들이 너한테 무슨 짓을 했는데? 널 때렸어?<br/>―아니.<br/>―너한테 욕을 했어? 그 사람들이 널 함부로 만졌어? <br/>―……아니.<br/>―그럼 아무것도 아니네.<br/>세연이 놀란 얼굴로 나를 올려다봤다. 나는 세연의 주근깨투성이 얼굴을 똑바로 내려다보며 말했다. 얼굴이 둥글어졌어도 푸석푸석하던 머리칼이 보드라워졌어도 몸에서 좋은 냄새가 나도 여전히 엉망으로 찍혀 있는 주근깨만을 바라보며 말했다.<br/>―그럼 아무 일도 없었던 거잖아. 아무것도 아니라고. 그러니까 유난 떨지 마.(164~165쪽)<br/><br/>「애도의 방식」은 가해자의 죽음을 목격한 학교 폭력 피해자의 트라우마에서 시작되는 소설이다. 스무 살 동주는 대학에 진학하거나 고향을 떠나는 대신 버스터미널 안 찻집에 일자리를 구한다. 동주가 미래를 구체적으로 꿈꾸지 않으면서 무감히 현재를 살아가게 된 것은 과거의 지독한 악연 때문이다. 초등학교 때부터 동주는 동급생 승규에게 괴롭힘을 당했다. 조용히 지내다보면 가해자의 관심이 다른 아이에게로 향하리라는 엄마의 기대 때문에, 동주는 중학생이 되어서도 반항 한 번 제대로 해보지 못하고 기나긴 폭력의 시간을 견딘다. 그러던 어느 날, 폐건물 옥상에서 동주를 괴롭히던 승규는 옥상에서 떨어져 죽음을 맞는다. 승규의 엄마는 죽음의 진실을 알고자 오랜 시간 동주를 따라다녔지만, 동주는 강요된 침묵을 지켜왔다.<br/><br/>우리 애한테 무슨 일이 있었는데요?<br/>복어처럼 몸을 부풀린 엄마가 소리쳤다.<br/>우리 애한텐 아무 일도 없었어요. 남자애들끼리 좀 치고받고 놀 수도 있죠. 괴롭힘을 당했다니, 대체 누가요? <br/>(……)<br/>소문 속에서 나는 승규의 정강이를 걷어차기도 하고 승규를 등뒤에서 힘껏 떼밀기도 했다. 학교 복도나 급식실에서 했다면 대수롭지 않을 행동들이었으나 난간이 없는 옥상에서는 그렇지 않았다. 그만큼 당했으니 동주 걔도 한 번쯤은. 암만 억울해도 인간이 어떻게 그러냐. 누군가는 동조하고 누군가는 비난했다. 매일매일이 소란했다. 아무것도, 아무 말도 하지 않는 사람은 나뿐이었다.(91~92쪽)<br/><br/>수년 만에 찻집으로 찾아온 그녀는 동주에게 사과를 건넨다. 죽음의 이유를 묻지 않겠다고, 다시는 찾아오지 않겠다고 말하고 돌아서는 그녀에게 동주는 끝끝내 아무 말도 하지 않는다. 이번 침묵은 엄마의 강요가 아닌 동주의 선택이다. 승규가 아닌 그녀를 위해, 동주는 온 힘을 다해 주먹을 휘두르던 승규의 마지막 표정을 말하지 않는다.<br/><br/>「바늘 끝에 몇 명의 천사가」의 하진은 학과 조교에게 스토킹을 당해 경찰에 신고한다. 그러나 경찰도, 엄마도 가해자를 용서하라고 말한다. “딱 한 번”뿐이었다는 가해자의 말에서, 하진은 자신의 목을 졸랐던 엄마가 “딱 한 번” 저지른 일이지 않으냐며 용서를 구했던 순간을 떠올린다. 곤경에 처한 하진에게 힘을 주는 건 중학교 동창이자 이웃인 유영이다. 유영은 아빠의 가정 폭력에 오래 시달렸고, 폭력에서 벗어난 뒤에는 도움이 필요한 이들에게 먼저 다가가 손을 내민다.<br/><br/>―나는 저 소리가 뭔지 알아. 저게 뭘 의미하는 건지, 나는 <br/>알아.<br/>유영이 말했다. 하진이 유영의 팔을 끌어안듯 붙잡고 주저앉는 바람에 유영이 휘청거렸다. 하진이 숨을 몰아쉬었다. 머리 위에서는 너무 많은 것이 부서졌고 더 많은 것이 깨졌다. 사물은 쓸모없어졌을 것이고 공간은 결코 안전할 리 없으며 그 안의 누군가는, 그 안의 누군가는. 가지 마. 하진은 그렇게 말했다. 스스로의 비겁함에 몸을 떨면서도 유영을 붙잡았다.<br/>―나는 그때, 매일매일 기다렸어.<br/>유영이 하진을 조심스레 떼어내며 말했다.<br/>―누가 나를 도와주기를, 누가 딱 반 뼘만 문을 열고 안을 들여다봐주기를. 비명을 지르면 더 많이 맞으니까 베개에 얼굴을 처박고 매일 생각했어. 제발 누구라도, 아주 잠깐만이라 도 나를 숨겨달라고.(137~138쪽)<br/><br/>「어떤 진심」의 유란과 「미워하는 일」의 주영은 자신에게 가해지던 폭력을 교묘히 이용하고 답습하여 또다른 폭력을 굴레를 낳는다. 반면 「애도의 방식」의 동주와 「바늘 끝에 몇 명의 천사가」의 유영은 폭력의 트라우마에서 완전히 벗어나지 못했음에도 불구하고 아픔을 겪고 있는 타인을 위해 작은 선의를 베푼다. 안보윤은 폭력의 피해자에게 가해자를 용서하는 익숙한 방식이 아닌 다른 여러 갈래의 삶의 방식을 열어둠으로써 인물을 입체적으로 그려낸다. 어둠에 잠식되지 않고 스스로의 힘으로 성숙하게 아픔을 이겨내고 있는 이들을 통해서, 상처 입은 이를 보듬고 회복의 길을 예언하는 안보윤의 다정함을 엿볼 수 있다.<br/><br/><b> 작가의 말</b><br/><br/>누군가에게 다정한 말을 건네고 싶어<br/>견딜 수 없는 날이 있었다.<br/><br/>직접 전할 수 없어 숨겨둔 말들이<br/>소리 없이 들끓는 날이 있었다.<br/><br/>그런 날에는 종일 소설을 썼다.<br/>그게 참 좋았다.<br/><br/>2023년 11월<br/>안보윤

볕이 드는 곳과 들지 않는 곳, 보이는 곳과 보이지 않는 곳, 그 모든 장소에서 만들어진 안타까운 마음들. 무슨 일이 있었는가. 무엇을 숨기는가. 어째서, 그들은 진심을 감추지 못하는가. 안보윤은 한국사회의 안전망이 얼마나 어설픈 그물인지 노련하고 섬세하게 이야기한다. 낱낱이 드러내고 힘껏 붙든다. 놓치지 않는다. 이 책을 다 읽은 후 나는 깨달았다. 이런 이야기를 아주 오래도록 기다려왔다는 것을.

안보윤의 그 작고 따스한 목소리는 결코 작지 않은 위대함으로, 결코 소박하지 않은 고결함으로, 어딘가를 향하여 필사적으로 팔을 뻗는 우리의 외로움을 따스하게 감싸준다. 작가는 트라우마의 ‘현장’만을 감식하는 조사관이 아니라, 트라우마 ‘이후’의 모든 과정을 끝까지 돌보고 보살피는 사람이므로.