걱정은 류머티즘과 관절염을 일으켜 당신을 휠체어에 앉힐 수도 있다. 관절염의 세계적인 명의로 잘 알려진 코넬 의과대학의 러셀 L. 세실 박사는 관절염을 일으키는 가장 흔한 네 개의 조건을 다음과 같이 정리한 바 있다.

1. 결혼 생활의 파탄
2. 경제적 파산과 비탄
3. 외로움과 걱정
4. 오래된 원망

물론, 이 네 가지 상황이 관절염을 일으키는 유일한 원인이지는 않다. 관절염에는 많은 종류와 그에 따른 많은 원인이 존재한다. 다시 말하지만, 가장 흔한 네 가지 원인은 러셀 L. 세실 박사가 정리한 리스트에 들어있다. 한 가지 예를 들자면, 내 친구 중 한 명은 대공황 당시 가스가 끊어지고 은행에 집마저 압류당하는 일을 겪었다. 그의 아내는 갑자기 고통스러운 관절염을 앓게 되었는데 약물 치료와 식이요법에도 낫지 않던 병이 경제적 상황이 나아지자 개선되었다. 걱정은 충치를 불러오기도 한다. 윌리엄 I.L. 맥고니글 박사는 미국치과협회의 강연에서 “걱정, 두려움, 잔소리 등과 같은 부정적인 감정은 체내 칼슘균형을 깨뜨려 충치를 유발할 수 있다.”라고 말했다. 맥고니글 박사는 완벽한 치아를 가졌던 그의 환자 중 한 명이 부인의 지병 문제를 겪으며 충치를 얻게 된 이야기를 들려주었다. 그녀가 병원 신세를 지는 3주 동안, 그는 무려 9개의 충치가 생기게 된 것이었다. 오직 걱정으로 인한 충치였다.혹시 급성 갑상샘항진증을 앓는 사람을 본 적 있는가? 내가 본 사람은 죽음의 공포를 마주한 사람처럼 온몸을 부들부들 떠는데, 실제로도 그 병은 사람을 죽음으로 몰아갈 수 있다. 몸을 조절하는 역할을 하는 갑상샘이 갑자기 제기능을 잃게 되며, 심장은 빠르게 뛰고 온몸은 모든 통풍구를 열어젖힌 용광로처럼 펄펄 끓는다. 적절한 수술이나 치료를 받지 않는다면 모든 기력을 소모하고 죽을지도 모르는 것이다.
--- 본문 중에서

하루는 사무실에 앉아서 걱정들을 놓고 한참 걱정하고 있던 나는 그것들을 종이에 옮겨 적어보기로 했다. 그러고 나니 세상에 나만큼 걱정이 많은 사람도 없는 것처럼 보였다. 나는 이길 승산이 있는 걱정거리와 씨름하는 것을 두려워하지 않았다. 하지만 그 당시 가졌던 문제들은 내 통제를 완전히 벗어난것처럼 보였다. 내게는 그 문제들을 해결할 능력이 없었다. 그래서 나는 그저 그것들을 종이에 옮겨놓고는, 몇 달 후에 그런 종이가 있었다는 것조차 잃어버리게 되었다. 그로부터 18개월 후, 서류철을 옮기던 나는 당시 내 건강을 위협하던 여섯 가지 중대한 문제가 적힌 그 종이를 발견하게 되었다. 나는 그것을 아주 흥미롭게 읽었고, 교훈을 얻었다. 나중에 보니 그 어떤 문제도 실제로 일어나지는 않았던 것이었다.
여섯 가지 문제들은 다음과 같이 끝났다.
1. 학교 문을 닫게 될까 우려했던 걱정은 쓸데없는 짓이었다. 정부는 재향군인들의 위탁교육을 위해 상업 전문학교에 보조금을 지원하기 시작했고, 얼마 지나지 않아 학교의 정원이 모두 차버렸다.
2. 아들에 대한 내 모든 걱정 역시 쓸데없는 짓이었다. 아들은 상처 하나 없이 집에 돌아왔다.
3. 땅이 공항 부지에 넘어가는 걱정 역시 쓸데없었다. 우리 농장에서 1.6km도 되지 않는 곳에서 유전이 발견돼 땅값이 올랐고, 공항을 건설하기에 너무 많은 비용이 들자 정부는 매입 절차를 포기해버렸다.
4. 우물이 말라버렸다는 걱정도 기우였다. 집을 팔지 않아도 된다는 걸 알았을 때, 나는 걱정 없이 돈을 투자해 새로운 우물을 팠고 물 부족에 시달릴 일이 없어졌다.
5. 타이어를 못 쓰게 되는 상황 역시 일어나지 않았다. 타이어를 수리하여 조심스럽게 운행한 결과, 타이어는 살아남았던 것이다.
6. 딸아이의 교육과 관련된 걱정 역시 쓸데없었다. 대학 입학으로부터 2개 월 전, 나는 기적처럼 학교 근무시간 외에 할 수 있는 감사직을 얻게 되었다. 그 일자리를 통해 아이의 등록금을 낼 수 있게 되었다.
나는 종종 사람들이 우리가 마음을 졸이고 조바심을 냈던 걱정들의 99%는 일어나지 않는 일들이라고 말하는 것을 들은 적이 있다. 하지만 18개월 전 어느 오후에 처량하게 앉아 걱정 리스트를 작성하지 않았다면, 나는 결코 그 말을 믿지 않았을 것이다. 나는 그 여섯 가지 문제를 두고 쓸모없는 씨름을 했던 것이 감사할 지경이다. 그 경험은 평생 잊지 못할 교훈을 남겨주었다. 바로 아직 일어나지 않았거나, 우리의 통제를 벗어난 일이거나, 앞으로도 일어나지 않을 일들로 바보처럼 마음을 졸이고 비극을 맞이하는 것의 결과를 알려주었기 때문이다.