이 책은 세 개의 장으로 구성 되어있다.

'네가 손을 잡아준다면'이라는 부제가 붙어있는 제1장에는 불우한 환경 때문에 일찍이 배움을 포기했던 한 말단 직공이 아내가 매일매일 도시락에 넣어준 '나는 당신이 너무 자랑스러워요'라는 편지로 힘을 얻어 마침내 그 회사의 책임자까지 오른다는 <도시락 편지>와 난쟁이 엄마가 남들의 이목 때문에 딸이 마음 아파할까 봐 대학 입학식에도 가보지 못하고 눈물을 흘리는 <딸의 입학식>, 학교 육상 선수로 활동을 할 만큼 달리기를 잘하는 학생이 자신의 친구를 위해 오래달리기에서 대신 꼴찌를 해준다는 <꼴찌의 달리기>, 같은 대학에서 청소를 하는 엄마와 학생들을 가르치는 교수가 된 딸의 이야기를 감동적으로 풀어낸 <반딧불이>, 친구의 누명을 벗겨주기 위해 자신의 치부를 드러내는 용기를 보여주는 <아름다운 용기>, 가족들에게 아무것도 해줄 수 없는 무능한 가장이 비가 새는 지붕 위해 올라가 새벽이 올 때까지 우산을 받쳐들고 비를 막아준다는 <새벽이 올 때까지> 등의 이야기가 수록되어 있다.

'우리 함께 사는 동안에'라는 부제가 붙어있는 제2장에는 아이를 임신한 아내를 두고 세상을 떠난 남편이 아이의 첫번째 생일인 돌 때 읽어보라며 남긴 아이에게 보내는 편지와 가족그림의 이야기를 담은 <아빠의 편지>, 경쟁관계에 있는 가게를 이기기 위해 여러 가지 꾀를 쓰지만 결국엔 상대 가게 주인의 진심으로, 사람을 소중하게 생각하는 마음에 감동한다는 <돼지꿈>, 한 달에 한번 고아원을 방문해 아이들에게 떡을 나눠줬던 할머니가 죽은 후 그 은혜를 잊지 못해 산소를 찾아온다는 <떡 할머니>, 불구의 몸으로 지하철 철로에 떨어진 아이를 구해낸 청년의 이야기를 담은 <아이를 구한 청년>, 가족의 훈훈한 이야기를 담은 <고드름> 등의 이야기가 수록되어 있다.

'봄을 기다리는 겨울새'라는 부제가 붙어있는 제3장에서는 돈을 훔쳐간 아이가 나올 때까지 교실 청소를 혼자 다하는 선생님의 이야기를 다룬 <청소부 선생님>, 말썽만 피우던 막내삼촌이 집에 불이 나자 어머니를 구하기 위해 불 속으로 뛰어든다는 <가시나무>, 불편한 몸으로 사회에 잘 적응해 나가는 한 청년의 이야기를 다룬 <봄을 기다리는 겨울새>, 힘든 일을 하는 할머니를 위해 일부러 돈을 받지 않는 한 행상아줌마의 이야기를 다룬 <엄마의 꽃밭>, 아이 목욕통과 신발 그리고 아내가 먹을 딸기를 위해 점심값과 버스값을 아껴 쓴다는 <가난한 날의 행복> 등의 이야기가 수록되어 있다.