아주 먼 미래에 아무리 좋은 약이 개발되고 어떤 사회제도가 형성된다 할지라도, 진료실에서의 가장 기본적인 것은 역시 환자와 의사와의 대화라고 나는 믿는다. 모든 대화의 목적은, 말을 통해 최상의 효과를 얻어내자는 것이다. 따라서 최선을 다하되, 가장 짧은 시간에 가장 많은 것을 얻을 수 있는 대화 기법의 필요성을 어느 세대에든 아무도 부인하지 못할 것이다. 환자와의 대화에서 의사는 대화 속에 숨어 있는 의미를 이해할 수 있어야 하고, 환자의 말을 듣기보다 환자의 마음을 들을 수 있어야 한다.

이 책 《환자와의 대화》를 통해 어떻게 하면 환자의 개인적인 특성들을 존중해 주면서, 보다 더 사실적이고 솔직한 대화를 할 수 있는가 하는 문제에 대한 해답을 찾게 되기를 바라며, 환자와 보다 나은 대화의 방법들을 알기 위해 애쓰는 사람들에게 많은 도움이 될 수 있기를 희망한다. ---「저자 서문」 중에서

스위스의 정신과의사, 폴 투니어 박사님은 현대인이 귀머거리들 같다고 했다. 남의 말을 듣는 귀가 먹어 버렸다는 것이다. 모두들 남의 말을 듣지는 않고 자기 말만 한다. 마음을 통하지 못하니 답답하고, 그래서 목소리는 점점 더 커진다. 싸우듯이 악을 쓰지만, 결국 좌절감만 쓸쓸하게 남는다.

마음의 불통은 우울증이나 정신병의 원인이 된다. 소위 신경성 두통이나 고혈압 같은 병을 일으키기도 한다. 그러나 대화를 통해서 마음이 통하게 되고 이해가 되면, 치유가 일어난다.