‘현대를 사는 그리스도인’(contemporary Christian)이 된다는 것은, 우리의 현재가 과거에 대한 지식과 미래에 대한 기대로 한껏 풍부해지는 것을 말한다. 기독교 신앙은 바로 이것을 요구한다. 우리가 신뢰하고 경배하는 하나님은 “알파와 오메가라 이제도 있고 전에도 있었고 장차 올 자요 전능한 자”(계 1:8)이시며, 우리가 헌신할 대상인 예수 그리스도는 “어제나 오늘이나 영원토록 동일하시기”(히 13:8) 때문이다. 이 책은 그리스도인들이 시간을 다루는 법에 대해, 다시 말해서 어떻게 우리의 사고와 삶 가운데 과거와 현재와 미래를 한데 결합시켜야 하는가를 다룬다.…우리는 동시대 사람들과 동떨어지지 않으면서 기독교의 역사적 정체성을 온전히 보존할 수 있는가? 또 복음을 왜곡하거나 파괴하지 않으면서 그것을 흥미진진한 현대적 용어로 전달할 수 있는가? 우리는 옛것을 신뢰하면서 동시에 새롭게 될 수 있는가, 아니면 둘 중 하나를 선택해야 하는가?
---「서문」중에서

우리는 어떻게 보수적이면서도 동시에 급진적일 수 있을까? 즉 하나님의 계시를 지키는 데는 보수적이면서, 그것을 적용하는 데는 급진적일 수가 있을까? 역사적이고 성경적인 기독교의 진리로 형성되었으며 동시대의 실상도 꿰뚫는 ‘기독교 지성’을 어떻게 개발할 수 있을까? 어떻게 하면 하나님의 말씀에 비추어 세상을 이해할 뿐 아니라 세상에 비추어 하나님의 말씀을 이해하고, 그 말씀을 세상과 관련시킬 수 있을까? 먼저 이중 거부로부터 시작해야 한다. 하나님의 말씀에 너무 열중해서 세상을 직면하지 못할 정도로 말씀으로 도피하는 것과, 세상에 너무 몰두해서 하나님의 말씀으로 세상을 판단하지 못할 만큼 순응하는 것 모두를 거부한다. 도피와 순응은 정반대의 실수이지만, 둘 다 기독교적 선택은 아니다. 우리는 이런 이중 거부 대신에 이중 귀 기울임 곧 하나님의 말씀과 세상에 귀 기울이도록 부름받았다.
---「서론: 그때와 지금」중에서

복음은 인간의 이론이 아니라 하나님의 계시이며, 인기 있는 지혜가 아니라 그리스도와 그분의 멸시받는 십자가이고, 선전이나 어떤 인물의 압력이 아니라 성령에 의한 것이다. 복음은 하나님에게서 왔고, 그리스도와 그분이 십자가에 못 박히신 것에 초점을 맞추며, 성령에 의해 믿을 만한 것으로 입증된다. 이것이 신약에 나오는 삼위일체적 복음 전도다.
---「3장 그리스도의 십자가」중에서

기독교 제자도에서 가장 중요하지만, 대개 소홀히 여겨지는 요소 중 하나는 듣는 귀를 개발하는 것이다. 듣기를 잘 못하는 사람은 좋은 제자가 될 수 없다. 사도 야고보는 그 점을 분명하게 말했다. 그가 혀를 “쉬지 아니하는 악이요 죽이는 독이 가득한 것이라”(약 3:8)고 혹평한 것은 유명하다. 그러나 귀에 대해서는 그에 필적할 만한 비난을 하지 않았다. 그는 우리에게 너무 많이 말하지 말라고 역설하지만, 듣기는 아무리 많이 해도 지나치지 않다고 시사한다. 그의 권면은 다음과 같다. “내 사랑하는 형제들아 너희가 알지니 사람마다 듣기는 속히 하고 말하기는 더디 하며 성내기도 더디 하라 사람이 성내는 것이 하나님의 의를 이루지 못함이라”(약 1:19-20).…우리는 거짓되고 부당하고 불친절하고 불순한 말 듣기를 확고부동하게 거부하는 한편, 동시에 교훈과 충고, 비판과 책망, 바로잡아 주는 말, 다른 사람들의 견해와 관심사, 문제점과 어려움 등에 유심히 귀 기울여야 한다.
---「6장 듣는 귀」중에서

종교개혁가들은 모든 그리스도인 남녀가 하나님의 ‘부르심’을 받았다고 주장했다. 그들은 주교와 사제, 수도사와 수녀가 다른 이들보다 우월한 ‘종교적인’ 부르심을 받았다는 중세 가톨릭의 가르침에 반대했다. 또한 그런 가르침은 성직자와 평신도를 갈라놓는 ‘교권주의’이며, 기도와 같은 ‘신성한’ 일과 가정을 꾸려 나가거나 생계비를 버는 것과 같은 ‘세속적인’ 일을 갈라놓는 ‘이원론’이라 여기고 거부했다. 그들은 하나님이 삶 전체에 관심을 갖고 계시며 농부나 기술자, 행정 장관, 가정주부가 되는 것은 ‘신부’나 ‘목사’가 되는 것과 마찬가지로 하나님의 부르심이라고 단언했다.
---「8장 인도, 소명, 사역」중에서

그간 외부 세계는 줄곧 큰 혼란과 어두움 가운데 있었다. 교회는 이런 어두움을 비출 빛을 갖고 있을까? 당황해하는 현대 세계에 어떤 소망의 말이라도 할 수 있을까? 현대 교회의 비극 가운데 하나는 세상이 들을 준비가 된 것 같은 바로 그 시점에 교회는 종종 말할 것이 거의 또는 전혀 없다는 사실이다. 교회 자체가 혼란에 빠져 있기 때문이다. 현대 교회는 세상의 당혹감에 대해 어떤 말을 하기보다는 세상과 함께 어리둥절해하고 있다. 현대 교회는 지금 위험에 처해 있다. 교회는 자신의 정체와 사명과 메시지에 대한 확신이 없다. 담대하게 복음을 전해야 할 때에 더듬거리고 있다. 서구에서 교회의 영향력이 점차 줄어드는 이유는 바로 교회의 믿음이 점차 줄어들고 있기 때문이다.
---「11장 하나님의 말씀에 반응함」중에서

고대의 문화적 옷을 입고 있는 게 분명한(진부하거나 아니면 적어도 우리의 문화와는 다른 사회적 관습과 관련되어 있기 때문에) 성경의 메시지를 접할 때 우리는 어떤 반응을 보여야 할까? 우리에게는 세 가지 선택안이 있다. 첫째, 전적인 거부다. 우리는 스스로 이렇게 말할 수 있다. “그 문화는 시대에 뒤졌기 때문에 여기 나온 이 가르침은 부적절해. 그건 나에게 아무것도 말해 주지 않아. 성경에서 이 단락을 가위로 오려 내도 될 거야.” 나는 이런 반응을 권하고 싶지 않다! 첫째와 반대되는 둘째 가능성은 딱딱하고 상상력 없는 문자주의다. 문자주의자는 이렇게 말한다. “이 본문은 하나님의 말씀이니까 아무런 수정도 하지 말고 있는 그대로 보존하고 따라야 해. 그 내용과 문화적 표현 둘 다 동등한 권위가 있는 거야. 둘 중 어느 하나라도 버리는 것은 하나님의 말씀을 함부로 고치는 것이고 자유주의의 시초가 되는 죄를 짓는 거야.” 나는 이런 반응 역시 권하고 싶지 않다. 셋째, 더욱 현명한 방법이 있는데, 문화적 조옮김이라고 부르는 것이다. 그 과정은 본문에 나오는 본질적인 계시(하나님이 거기서 말씀하시는 것)를 밝혀내어, 하나님이 그 계시를 담기로 결정하신 문화적 형태로부터 분리한 뒤, 그것을 적절한 현대의 문화적 용어로 다시 옷 입히는 것이다.…성경의 본문을 조옮김한다는 것은 원래 주어진 문화와 다른 문화에 그 본문을 가져다 놓는 것이다. 음악적 조옮김에서 보면 선율과 화음은 똑같이 남아 있다. 조만 바꾸었을 뿐이다. 성경적 조옮김에서도 계시의 진리는 똑같이 남아 있다. 문화적 표현만 다를 뿐이다.
---「12장 말씀을 조옮김하기」중에서

오직 한 길, 오직 한 이름, 오직 한 하나님, 오직 한 주님, 오직 한 중보자가 있을 뿐이다. 이 주장은 배타적이며 이것이 함축하는 바는 피할 수 없다. 진정으로 유일한 것은 보편적 중요성을 띠며 보편적으로 알려져야 한다. 비서트 후프트의 말을 다시 빌리면 “유일한 사건이 없다면 보편성은 없다.” 따라서 유일성과 보편성은 한데 결합되어 있다. 하나님이 예수님을 높이 들리셨으며 모든 무릎이 그분에게 꿇리도록 그분을 모든 이름 위에 뛰어나게 하사 ‘주’라는 칭호를 주셨기 때문이다. 예수 그리스도만 유일한 구원자이시기 때문에 우리는 어디에서나 그분을 선포할 책임이 있다. 선교의 ‘포괄성’은 바로 중보자의 ‘배타성’에 기인한 것이다. 게다가 열방에 대한 우주적 권세가 그분에게 주어졌다. 그렇기 때문에 그분은 우리에게 가서 모든 족속을 제자로 삼으라고 명하신 것이다(마 28:18-29).
---「18장 예수 그리스도의 유일성」중에서

복음 전도와 사회적 관심을 결합시키는 두 번째 근거는 예수님의 사역과 가르침이다. 그분의 공적 사역에서 말씀과 행위가 결합되었다는 것에는 의문의 여지가 없다. 예수님이 설교자였던 것은 사실이다. 그분은 하나님 나라가 임한 것을 알리셨다. 하지만 그분은 자신의 자비와 능력의 행위로 하나님 나라가 도래한 것을 보여 주시기도 하셨다. 그래서 우리는 “모든 촌에 두루 다니시며 가르치시더라”(막 6:6)라는 글과 “그가 두루 다니시며 선한 일을 행하시고…고치셨으니”(행 10:38)라는 글을 둘 다 읽게 된다. 이런 진술들의 유사점은 ‘그분이 두루 다니셨다’는 사실이다. 그분은 순회 사역을 하셨으며 팔레스타인 각 지방을 종횡무진 다니셨다. 차이점은 그분이 무엇을 위해 ‘다니셨는가’에 관한 것이다. 마가에 따르면 그것은 ‘가르침’을 위한 것이었고 누가에 따르면 ‘선한 일과 고침’을 위해서였다. 그분의 사역에서는 복음 전도와 동정적 섬김이 뗄 수 없게 결합되어 있었다. 그분은 행동 속에서 자신이 선포하고 있는 하나님의 사랑을 드러내 보이셨다. 척 콜슨은 이렇게 썼다. “그분은 사람들을 내세의 지옥에서 구해 주는 것뿐 아니라, 이생에서 처한 지옥과 같은 상태에서도 구해 주는 데 관심을 가지고 계셨다.”
---「20장 총체적 선교」중에서

한편으로 그들은 ‘이미’ 하나님이 그리스도를 통해 말씀하시고 행하신 일에 큰 확신을 갖고 있으며 그리스도의 인격과 사역의 부요함을 가능한 힘껏 탐구하고 체험하기로 단단히 결심한다. 다른 한편으로 그들은 ‘아직’ 앞에서 진정한 겸손, 많은 무지와 죄성, 많은 육체적 연약성, 교회의 신실하지 못함, 그리고 사회적 부패가 남아 있다는 것?그리고 그리스도께서 초림 때 시작하신 일이 재림 때 완성되기까지 세상은 타락하고 반쯤 구원받은 증상을 지닌 채로 남아 있으리라는 것?을 고백하는 겸손을 보인다. 진정한 성경적 복음 전도의 특징이며 오늘날 매우 긴급하게 필요한 그 ‘BBC’를 예시해 주는 것이 바로 ‘이미’와 ‘아직’, 시작된 하나님 나라와 완성될 하나님 나라, 그리스도인의 확신과 그리스도인의 겸손의 결합이다.