영양과 건강 연구로 내 평생을 바쳤건만 건강 정보를 향한 사람들의 갈증은 결코 줄어들 줄 모른다. 다이어트 책은 영원한 베스트셀러다. 대중 잡지마다 영양에 관한 조언을 특집으로 다루고, 신문들도 정기적으로 기사를 내보내며 텔레비전과 라디오 프로그램도 끊임없이 다이어트와 건강 문제를 논한다. 이렇게 쏟아지는 정보들 속에서 당신은 건강을 증진하기 위해 어떻게 해야 하는지 알고 있는가?
살충제에 노출된 식품을 피하기 위해 유기농 표시가 붙은 식품을 사야 할까? 화학물질은 암의 일차적인 원인일까? 아니면 건강은 태어나기 전부터 물려받은 유전자에 의해 미리 결정되는 것일까? 탄수화물은 정말 우리를 살찌게 만들까? 우리가 섭취하는 지방에 관심을 가져야 할까, 아니면 단순히 포화 지방과 트랜스 지방에만 신경을 쓰면 될까? 비타민을 복용해야 한다면 어떤 비타민을 먹어야 할까? 섬유질이 첨가된 식품을 선택해야 할까? 생선을 먹어야 한다면 얼마나 자주 먹어야 할까? 콩을 먹으면 심장질환을 막을 수 있을까?
추측컨대 당신은 이런 질문에 확실한 대답을 못할 것이다. 하지만 그것이 사실이더라도 당신 혼자만 그런 것은 아니다. 비록 정보를 많이 알고 의견은 풍부해도, 건강을 증진할 수 있는 방법을 제대로 아는 사람은 거의 없다.
그동안 영양과 건강에 관해 엄청나게 많은 연구가 이루어졌지만, 도움이 되는 정보는 진짜 과학과는 하등 관련이 없거나 심지어 해로운 정보 속에 파묻혀 있다. 쓰레기 과학, 유행 다이어트, 식품 산업의 광고 같은 것들 말이다. 나는 그런 현실을 바꾸고 싶다. 나는 영양과 건강에 관한 이해를 도울 수 있는 새로운 프레임, 혼란을 없앨 수 있는 기본틀을 제시하여 질병을 예방하고, 당신이 더욱 충만한 삶을 살 수 있도록 도와주고 싶다.
나는 거의 50년을 영양과 건강에 관한 대규모 연구 프로젝트를 고안하고 이끌었으며, 어떤 연구에 자금을 지원해야 할지 결정하는 일을 했다. 연구와 정책 수립 분야에서 오랫동안 일을 한 끝에 나는 많은 사람들이 왜 그렇게 혼란스러워하는지 알게 되었다. 연구와 건강에 관한 정책 수립을 위해 공적 자금을 부담하는 납세자로서 당신은 식품, 건강 그리고 질병에 관해 대부분 잘못 알고 있는 다음과 같은 사실을 알 권리가 있다.
- 우리가 먹는 음식에 들어 있는 화학물질이 문제가 되지만 그것이 암의 주요 원인은 아니다.
- 10가지 주요 사망원인 중에 부모에게 물려받은 유전자가 가장 중요한 것은 아니다.
- 유전자 연구로 새로운 약품을 개발할 거라는 희망이 현재의 효과적인 치료법을 소홀하게 만든다.
- 탄수화물, 지방, 오메가 3 지방 같은 한 가지 영양소를 잘 섭취한다고 건강이 보장되지 않는다.
- 비타민과 영양 보충제는 질병에 걸리지 않도록 건강을 지켜주지 못한다.
- 죽음에 이르는 질병들에 대해 약품과 수술이 사람들을 지켜주지 못한다.
- 의사는 최적의 건강상태를 유지하기 위해 당신에게 무엇이 필요한지 다 알고 있지 못하다.
나는 ‘좋은 영양’이라는 것을 다시 정의하고 싶다. 지난 40년 동안 생의학 연구에서 얻은 놀라운 결과는 올바르게 먹는 일이 우리 생명을 구할 수 있다는 것을 보여주었다. 일부 인기 있는 저자들처럼 과학적인 근거도 없이 개인적으로 관찰한 것에서 나온 결론을 믿으라는 것이 아니다. 이 책을 쓰기 위해 참고한 서적은 750권이 넘고, 그 중 대부분은 암, 심장질환, 뇌졸중, 비만, 당뇨병, 자가면역질환, 골다공증, 알츠하이머병, 신장결석에 관한 수백 권에 이르는 학술 논문들이다. 가장 권위 있는 학술지에 발표된 결과 중 일부는 다음과 같은 사실들을 말해준다.
- 식단을 바꾸면 당뇨 환자가 약을 먹지 않아도 된다.
- 다이어트만 해도 심장질환을 고칠 수 있다.
- 유방암은 여성호르몬 수치와 관련이 있으며, 이는 우리가 먹는 음식에 의해 결정된다.
- 유제품 섭취는 전립선암의 위험을 높여준다.
- 과일과 채소에 들어 있는 항산화제는 노인의 치매를 예방해준다.
- 신장결석은 건강한 식사로 예방할 수 있다.
- 어린이가 걸릴 수 있는 가장 위험한 제1형 당뇨병은 유아기의 식생활 습관과 연관되어 있다.
이런 결과는 좋은 식습관이 질병에 대항해 싸울 수 있는 가장 강력한 무기라는 사실을 보여준다. 이런 과학적인 근거를 이해하는 것은 개인의 건강 증진에 중요할 뿐 아니라 사회 전체에 엄청난 영향력을 미친다. 우리는 왜 사회가 잘못된 정보에 지배당하고 다이어트와 질병을 연구하는 방법, 건강을 증진하고 질병을 치료하는 과정에서 얼마나 커다란 실수를 저지르고 있는지 그 이유를 알아야 한다.
--- 본문에서