지구를 아름답게 만드는 기상 현상은 태양계에서 지구에만 있다. 날씨가 없었다면 지구의 모습은 20억 년 전 탄생 이후 현재까지 거의 변하지 않은 달의 모습처럼 황량할 것이다. ― 태초에 신은 날씨를 만들지 않았다 --- p.15

태풍 곤파스는 우리나라에 많은 피해를 남기고 사라졌다. 그리고 그 피해를 입은 사람들은 쉽게 치유할 수 없는 고통에 시달릴 것이다. 하지만 태풍은 경제적으로 계산되지 않는 많은 이익도 준다. 태풍이 남긴 피해는 그 피해자가 분명해 쉽게 부각되지만, 태풍이 준 이익은 대부분 우리 모두의 것이기에 항상 소홀히 취급된다. … … 태풍은 우리에게 너무나 소중한 바람이다. 태풍이 지나가고 난 뒤 파랑 물감보다 더 파란 하늘을 본 적이 있는가? 하늘을 인위적으로 그렇게 깨끗하게 만들려면 엄청나게 많은 비용이 들 것이다. … … 1960년대 이후 빠른 속도로 공업화가 진행된 우리나라에서는 치명적인 대기 오염을 겪지 않고 여전히 청명한 하늘 아래 맑은 공기를 마음껏 마시고 있다. 그 모든 것이 오염된 하늘을 해마다 한 두 번씩 깨끗이 청소해 주는 태풍 덕분이다. --- pp.22-23

가뭄은 단순히 강수가 부족한 것을 의미하는 것이 아니다. 토양이 대기를 증발시키는 물의 양보다 토양으로 공급되는 물의 양이 적어 농작물이 토양으로부터 수분을 흡수하지 못해 말라 죽거나 물 부족으로 야생 동물이나 가축들이 고통을 겪는 것으로, 농업에 있어 가장 심각한 자연재해이다. … … 아프리카에서 한 사람이 하루 동안 사용하는 물의 양은 7.6리터로, 다른 대륙에서 변기를 씻어 내리는데 사용하는 13리터보다도 적다. 그나마 매일 10km 이상의 거리를 걸어가 물을 길어오지만 물이 깨끗하지 않아 수인성 질병에 노출되어 있다. --- pp.42-44

요즘은 지구 온난화로 인해 한층 강렬해지고 잦아진 폭염으로 많은 사람들이 고통 받고 있다. 2003년 여름 서유럽은 혹독한 더위를 겪었다. 한 보험회사에서 발표한 통계에 따르면 그해 여름 폭염으로 프랑스에서 1만 5천 명 이상, 독일에서 7천 명 이상, 이탈리아와 에스파냐에서 각각 4천 명 이상, 그리고 영국과 벨기에에서 각각 2천 명 이상이 사망하였다. …… 영국에서 지난 2003년에서 2006년 사이에 8만 4천여 명의 심근경색 환자를 분석해 보니 매일 평균 기온이 1℃ 떨어질 때마다 심근경색 발생률이 2% 증가한다는 결과를 얻었다. 또한 오스트레일리아의 연구 결과에 의하면 겨울에 기온이 1℃ 감소할 때마다 65세 이상 노인의 뇌경색 발생률이 3% 증가하였다. --- pp.68-73

많은 나라에서 농업은 기후에 전적으로 의존하고 있으며, 기온과 강수의 변화에 매우 민감하다. 유라시아 대륙의 동쪽 해안에 위치한 농업 국가였던 우리나라에서 사시사철 변하는 계절은 모든 생활을 결정하는 주요 요인이었다. --- p.74

21세기인 오늘날 부유한 국가들은 대부분 온대나 한대 지역에 모여 있고 열대 지역은 가난한 국가들이 많다. 그럼 왜 적도 부근의 열대 지역보다 온대나 한대 지역의 나라들이 경제적으로 부유할까? 이러한 차이는 국가를 구성하고 있는 구성원들의 지능이나 국가가 소유하고 있는 지하자원의 차이 때문이 아니라 기후의 차이가 주요 원인이다. 두 가지 가능성을 가지고 국가의 풍요와 빈곤을 기후와 연계하여 설명할 수 있다. 첫 번째 가능성은 열악한 환경일수록 사람에게 자극을 주어 환경의 험난함에 비례하여 국가가 발전한다는 것이다. 다른 하나는 기후가 만든 열악한 환경을 극복할 수 있는 수단의 발견 여부이다. 토인비는 『역사의 연구』에서 어떤 문명이 발전하고 진보하기 위해서는 적당히 위협적인 자극이 필요한데, 자연이 주는 위협이나 재난이 자극제라고 했다. --- p.79

우리의 역사에 있어 날씨가 바꾼 전쟁의 승패는 아주 많다. 전쟁사에 기록되지 않은 소규모의 전투에서부터 전쟁사의 한 단원을 차지하고 있는 세기의 전투까지, 예기치 않았던 변화무쌍한 날씨가 수많은 전략가를 우롱했다. 특히 항공 작전이 활발해진 20세기 이후 기상 정보는 전쟁 수행의 핵심 정보로 자리매김하였다. 이라크 전쟁 때 미군이 공격에 앞서 수행한 조치가 인터넷 등을 통해 이라크로 유입되는 기상 정보의 차단이었다. --- p.91

20세기에 들어오면서 대기 오염은 생활의 불편 정도를 넘어 사람의 생명을 희생시키는 재앙이 되었다. 산업 시설에서 배출된 황산화물이 63명의 생명을 앗아간 1930년 12월의 벨기에 뮤즈 계곡의 참사를 시발로 세계 곳곳에서 대기 오염으로 많은 희생이 발생했다. 특히 대기 오염 물질인 아황산가스가 안개와 결합해 발생한 스모그 현상으로 약 12,000명의 사람들이 호흡기 질환으로 사망한 1952년 겨울의 런던 스모그 사건이나 1954년 이후 발생한 미국 로스앤젤레스의 광화학 스모그 사건은 ?기 오염 문제를 사회적·환경적 이슈의 최우선 과제로 만들었다. --- p.113

북극 지역에서 멀리 떨어져 살고 있는 우리들의 가장 큰 관심사는 ‘빙하가 녹았을 때 해수면이 얼마나 상승할 것인가?’이다. …… 그린란드와 남극과 같이 땅 위에 만들어진 빙하가 녹으면 해수면이 상승하지만, 바닷물이 얼어서 형성된 해빙은 모두 녹는다 해도 해수면은 거의 상승하지 않는다. 하지만 전 세계 담수 빙하의 99%를 차지하는 그린란드와 남극의 빙하가 모두 녹을 경우 64m의 해수면 상승이 예상된다. …… 현재 기후 변화 문제는 과학적·기술적 문제에서 경제적 문제로 전환하고 있다. 세계의 기업가와 금융가들은 기후와 관련된 자금의 흐름에 눈독을 들이고 있으며, 이 흐름에 끼어들기 위해 안간힘을 쓰고 있다. --- p.131

신화의 시대를 넘어 문명의 시대로 접어들면서, 날씨는 미래에 대한 불안이었다. 불안을 떨쳐 내기 위해 사람들은 날씨를 관측하여 기록하고, 대기의 움직임을 설명하려 애쓰고, 비와 바람을 예측하려고 했다. --- p.148

3,000년 전 바빌로니아 사람들은 그날그날의 날씨를 기록하였을 뿐만 아니라 날씨의 변화를 설명하면서 앞으로의 날씨를 예측하였다. 날씨를 관측·기록하고, 그러한 기록에서 무엇인가를 유추하는 경험적 활동은 기후학으로 발전하였다. 물리적 지식으로 대기 현상을 설명하고자 하는 이론적인 활동은 대기 역학으로, 그리고 날씨를 예측하는 실용적인 활동은 기상 예보 현업으로 발전했다. --- p.171

고층 기상에 대한 이해 부족으로 인한 작전 차질은 제2차 세계 대전에서도 발생했다. 일본을 공습하기 위해 사이판에서 이륙한 미군 폭격기들이 태평양 상공의 강한 편서풍으로 인해 비행 속도가 늦어져 연료 부족으로 일본까지 가지 못하고 사이판 기지로 되돌아왔다. 전쟁이 끝난 후 시카고 대학에 모인 기상학자들은 전쟁을 수행하면서 수집된 대기 상층의 기상 정보를 종합 분석하여 제트 기류라 부르는 강한 편서풍대가 중위도 상층에 형성되는 메커니즘에 대해 밝혔다. --- pp.201-202

오늘날 가장 활발하고 알찬 국제 협력이 이루어지고 있는 분야가 기상이다. 초기 국제 기상 협력의 주요 의제는 각 나라마다 다르게 실시하고 있는 기상 관측 방법과 자료 처리 과정의 표준화였다. 그리고 국가 간 기상 정보 교환에 있어 장벽이 되는 언어의 다양성을 극복할 수 있는 단순화되고 표준화된 기상 코드를 전 세계가 함께 사용하는 것이다.

<b>날씨와 기후는 자연 현상인 동시에 문화의 기반이다</b><br/><br/>날씨와 기후는 우리 생활에서 가장 기본적인 먹고 입고 머무는 것을 결정할 뿐만 아니라 역사의 전개에 있어 중요한 전환점이 된 문명의 탄생과 쇠퇴에도 지대한 영향을 미쳤다. 인류사의 숱한 전쟁과 혁명이 날씨와 기후로 인해 흐름이 달라지곤 했다. 그리고 화석 연료를 토대로 한 인류의 번영은 대기 오염과 산성비, 오존 구멍, 지구 온난화와 같이 전혀 예기치 않았던 문제를 야기했다. <br/><br/>구름, 비와 눈, 바람, 폭풍, 태풍, 토네이도, 천둥 번개 등 우리가 보통 날씨라 부르는 기상 현상의 본질과 형성 과정에 대한 탐구는 인류의 역사만큼 오래 되었지만 날씨에 대한 우리의 지식은 여전히 일천하고 가야 할 길은 멀다. 기상 업무의 발달에 있어 획기적인 변혁을 초래한 전환이 세 차례 있었는데 17세기의 기상 측기 개발이 첫 번째이고, 19세기의 일기도 작성이 두 번째이며, 20세기의 기상 위성과 수치 예보가 세 번째이다. <br/><br/>이러한 이야기들을 모아 우표로 들려 주는 여덟 개의 이야기를 만들었다. 『날씨는 우리 생활에 어떤 영향을 미쳤는가』는 저자의 전공이며 밥벌이인 ‘기상 연구’와 취미인 ‘우표 수집’을 묶어 하나의 책으로 만든 것이다. 이 책에서는 섭씨온도와 화씨온도 그리고 절대 온도를 서로 변환하는 식을 제외하고는 어떠한 수식도 사용하지 않았으며, 우편 업무와 관련된 각종 자료를 보조물로 활용하여 기상학과 주변 에피소드를 설명하였다. <br/><br/><b>지구를 둘러싼 대기의 움직임에 대한 이해와 그 속에 살고 있는 사람들에 대한 이해</b><br/><br/>최근 몇 십 년 간 지구를 휩쓴 엄청난 기상 이변은 우리로 하여금 날씨나 기후에 대해 좀 더 정확하고 자세하게 알 필요가 있음을 깨닫게 했다. 굳이 세계에서 기상 이변을 찾지 않아도 지난겨울(2010년 1월 4일) 눈에 대한 관측이 시작된 1937년 이래 최대의 폭설로 서울의 도로는 마비되었고, 9월에 불었던 태풍 곤파스는 수도권 지역을 휩쓸고 가 주택의 유리창을 깨뜨리고 산에 있는 수많은 나무를 쓰러뜨렸다. 곤파스로 깨진 유리창을 갈기가 무섭게 9월 21일 103년 만에 내린 최악의 가을 폭우는 서울 광화문 일대를 물바다로 만들었다. 이제 기상 이변은 전 세계적인 차원의 대책이 필요하다는 기상학자들의 요구가 없어도 사람들이 몸으로 체험하고 실감하게 되었다. <br/><br/>이 책은 이러한 시기에 기상 이변이 왜 일어나는지, 날씨는 무엇인지, 기후는 무엇인지 기본적인 궁금증을 풀어 줄 것이다. 역사 시대 이전의 날씨에 대한 관심부터 역사 이후 기상학의 태동과 발전, 그리고 날씨가 우리의 생활에는 어떠한 직접적인 영향을 끼쳤는지를 다루고 있다. 또 하나의 흥미로운 점은 그때그때 변하는 날씨이야기를 풀어내기 위해 당시 사회상을 대변하는 우표라는 매체를 이용했다는 것이다. 저자가 들려 주고자하는 날씨와 기후에 대한 인식 변화와 일상생활, 전쟁에 이르기까지 그 많은 소재의 기상 관련 우표와 엽서들이 너무도 절묘하고, 적절하게 들어가 있어 보는 재미를 더해 준다.

저자는 날씨이야기 보따리를 해박한 기상 지식과 역사적으로 진귀한 기상 우표로 흥미롭게 풀어내고 있다. 기상 정보의 가치가 점차 높아지고 있는 현대에서 이 책의 내용들은 날씨의 변화를 이해하고 기상 정보에 친근감을 높이는 계기가 될 수 있을 것이다.
'전병성(기상청장)'

너무나도 유익한 책이다. 그리고 아주 재미있는 책이다. 기상과 기후의 다양한 측면을 우리 생활 속에서 또 인류 역사 속에서 추려내 날씨 이야기를 엮어 냈다. 과학자인 저자는 전문 용어를 동원하지 않으면서 기상과 기후 과학의 본질을 전달하고 있다. ‘과학 마인드’란 과연 무엇인지? 독자에게 답을 촉구하는 책이다.
'이회성(IPCC 부의장)'

기상학의 이론과 실생활에서 부딪히는 기상 현상들에 대한 설명이 물 흐르듯 교차하며 펼쳐진다. 저자가 들려주는 이야기를 따라가다 보면 자연스럽게 지구를 둘러싼 대기의 움직임에 대한 이해가 넓어지면서 그 속에서 살고 있는 인간에 대해 다시 한 번 생각하게 된다. 아울러 책에 실린 세계 각국의 기상 관련 우표와 엽서들이 저자의 이야기와 합쳐져 책 읽는 즐거움을 더해 준다.
'조문기(MBC 기자)'