타키투스와 같은 시대를 살았던 로마의 역사가 수에토니우스Suetonius는 네로 황제의 통치를 다룬 글에서 기독교인들을 가리켜 “사악한 신종 미신에 빠진 무리”라면서 그들을 처벌한 사건을 간략히 언급하고 있다(『황제 열전De vita Caesarum』 「네로」 16장 2절). 타키투스와 수에토니우스 모두 기독교의 성격을 기술하면서 ‘미신(라틴어로 수페르스티티오superstitio)’이라는 용어를 썼다. 당시 이 말은 대중이 보기에 극단적이고, 거부감이 들고, 심지어 극악무도한 종교적 신앙과 의식을 뜻했다. 여기서 요점은 두 작가 모두 기독교인들과 그들의 종교가 이질적이고 미풍양속을 해친다고 지적하고 있으며, 따라서 기독교를 믿는 것은 당시 로마 시대의 여러 종교나 신앙 중에서 어느 하나를 선택하는 것과는 차원이 다른 문제였음을 암시하고 있다는 것이다.
--- p.41
요컨대 고대 신전은 꽤나 큰 규모의 경제 활동이 이뤄지는 무대였다. 따라서 신들을 배교하거나 제사를 중단하는 행위, 혹은 장차 그렇게 될 가능성이나 불안한 전망에 지나지 않더라도 이는 신전 운영과 관련해 다양한 영역에서 기득권을 누리던 많은 사람들에게 위협으로 다가왔을 것이다. 실제로 이 같은 우려가 일찍이 표출된 사건이 「사도행전」 19장 21~40절에 등장한다. 아데미(아르테미스) 여신의 신상 모형을 제작해 팔던 장인들이 바울의 설교를 듣고 큰 소동을 일으켰는데, 이는 그들의 생계가 위협받을 것을 우려했기 때문이다. 비기독인들이 초기 기독교를 향해 품었던 적대감의 기저에는 경제적 요인이 짙게 깔린 것으로 보인다. --- p.45
기독교의 개념은 이교도보다는 유대교 전통과 훨씬 유사한 점이 많았다. 유대교에도 직접 교류할 수 있는 초월적 신이 있고, 유일신이 이스라엘 민족을 선택해 그들과 깊은 언약적-사랑 혹은 언약적-신실함을 유지한다는 개념이 있기 때문이다. 로마시대의 유대인들은 그들의 신이 참된 조물주이자 모든 민족의 정당한 지배자라고 생각했다. 그럼에도 전반적으로 세상과 인간을 향한 하나님의 사랑이라는 개념을 초기 기독교인들의 문헌에서 보이는 만큼 힘주어 강조하지는 않았다. 인간에 대한 하나님의 사랑, 그리고 그에 상응하는 ‘사랑의 윤리love-ethic’에 따라 기독교인답게 처신할 것을 강조하는 가르침은 실제로 기독교의 특색 중 하나가 되었다. 우리에게 알려진 바로는 로마 시대 여러 종교 중에 그 가르침이나 행동 지침에서 초기 기독교처럼 사랑의 역할을 중시하는 종교는 없었다.
--- p.104
실제로 성경 봉독은 적어도 2세기 이후부터 많은 혹은 대다수의 기독교 공동체에서 행해지던 공중 예배의 순서 중 하나였다. 2세기에 로마에 거주했던 기독교 교사이자 작가였던 순교자 유스티누스가 쓴 글에서도 기독교인의 예배에서 “사도들의 회고록이나 선지자들의 글”이 정기적으로 봉독되었다는 사실을 언급한다(『제1 변증서First Apology』 67장 3절). 여기서 유스티누스가 말한 ‘회고록(그리스어로 아폼네모뉴마타apomne-moneumata)’은 기독교 문헌, 특히 복음서를 가리킨다. 또 여기서 ‘선지자들’이라는 용어는 틀림없이 기독교인들이 구약이라 부르게 된 문헌들을 지칭한다. 그러니까 유스티누스에 따르면 적어도 2세기에 로마 교회들의 공중 예배에서는 이들 텍스트(복음서와 구약성경)를 성경으로 봉독하는 것이 관행이었다.
--- p.134
초창기의 몇몇 기독교 사본을 살펴보면 성경 봉독을 장려하기 위해 고안한 특정한 장치가 보인다는 것이다. 이 장치들은 로마 시대의 문학사본에서는 자주 볼 수 없는 특징으로 기본적인 구두법, 문장과 구문 같은 의미 단락을 표시하기 위한 띄어쓰기, 줄마다 첫 글자를 큼직하게 쓰기, 그리고 큼직한 글씨와 넉넉한 줄 간격 등을 말한다. 특히 성경 사본(구약성경)과 훗날 신약성경에 포함되는 문헌들에서 자주 발견되는 특징인데, 예배 시 성경 사본을 봉독하는 사람들을 보조하기 위한 시각적 장치였을 가능성이 높다.
--- p.137
로마 시대의 ‘종교’라고 하면 흔히 신전과 제단, 사당에서 거행되는 제사와 제의적 활동, 그리고 특정한 축일을 준수하는 등의 책무가 대부분이었다. 로마 시대의 종교는 우리가 말하는 ‘윤리’라든가 ‘행동 규범’, 간단하게 말해 신자들의 ‘행동’이나 ‘행실’에 대해서는 별로 다루지 않았다. 초기 기독교인들의 종교와 신자들의 행실이 여느 종교와 달리 밀접하게 결속되어 있음을 확인하려면 현존하는 가장 오래된 문서부터 시작해 초기 기독교 문헌에서 개인의 행동 규범에 관한 글이 얼마나 많은 지면을 차지하는지 살펴보면 된다. 일례로 여러 바울 서신에는 이 점이 분명히 드러난다. 각 서신 가운데 핵심 부분, 어쩌면 거의 대부분의 내용이 기독교인의 행실에 대한 가르침과 권면으로 채워져 있다.
--- p.200
여기 열거된 권면 사항은 신자들이 준수할 종교적 의무이지만 그 내용을 살펴보면 모두 사회적 행동이나 대인 관계와 관련되어 있다. 예를 들어 신자들은 그들을 미워하는 사람까지도 사랑해야 하고, 앙갚음해서는 안 되고, 모든 이에게 관용을 베풀어야 한다. 또 살인, 간통, 남색이나 도적질을 해서는 안 되며, 마술을 행하거나 영아를 유기해서는 안 된다. 또 남의 소유를 탐하거나, 거짓 맹세를 하거나, 위증을 해서는 안 된다. 자신을 높이지 말고, 겸손한 이들과 교제하고, 분열을 일으키지 말고 동료 신자들 사이에 평화를 도모해야 한다. 부모가 자녀에게 ‘하나님을 경외하는 법’을 가르치고 훈육하는 법에 대해서도 지시하고 있으며, 또 주인에게는 노예를 다스리는 법을 지시한다. “너희와 마찬가지로 동일한 하나님께 소망을 두고 있는” 노예들에게 가혹한 명령을 내리지 말아야 하며, “너와 네 수하 모두를 다스리는 하나님을 경외하기를 중단하지 않도록” 주인으로서 주의해야 한다(4장 9~10절). 또 이 규율이 신자 개인이 아니라 교회 공동체를 향한 규율임을 확인할 수 있는 항목이 있는데, 일례로 신자들은 공회에서 자신의 허물을 고백해(4장 14절) 양심에 거리낌이 없는 상태에서 기도에 임하도록 했다.
--- p.225