1959년 런던에서 영국인 어머니와 나이지리아인 아버지의 넷째 딸로 태어났다. 열두살 무렵, 획일적인 모습을 강요하는 학교와 달리 다양성을 존중하고 권장하는 예술의 세계에 매료되었다. 특히 연기에 대한 열망으로 로즈브루포드 드라마스쿨에 진학했고, 졸업 후에는 영국 최초의 흑인 여성 극단을 경영하는 등 제작자이자 배우로 살아갔다. 영국 태생의 혼혈 흑인이라는 태생적 배경과 연극이라는 문화적 배경이 창작의 원천이 되었고, 무엇보다 ‘아프리칸 디아스포라’라는 현실은 역사와 근원에 대한 갈망을 낳아 장르/인종/젠더/문화의 경계를 넘나드는 독특한 글쓰기를 시작한다.

첫 책인 시집 《아브라함의 섬 Island of Abraham》을 출발점으로, 운문소설 《라라 Lara》《황제의 연인 Emperor's Babe》, 시와 산문을 융합한 《영혼의 여행자 Soul Tourists》, 풍자소설 《금발의 뿌리 Blonde Roots》, 서간체소설《안녕 엄마 Hello Mum》 등 선보이는 작품마다 파격과 융합을 시도해 화제를 낳았고, 희곡과 비평 분야에서도 두각을 나타내면서 ‘작가들의 작가’로 불린다. 2004년에 왕립문학회 회원, 2006년에 왕립예술회 회원으로 선출되었으며 2009년에는 대영제국 훈장을 수훈했다.