흥미롭게도 이 고린도전서 본문은(3:21-4:7) 어떻게 자존감과 자아를 이해하고 우리 자신을 바라보아야 할지에 대한 전혀 새로운 접근법을 제시합니다. 전통적인 문화나 현대의 포스트모더니즘 문화가 말하는 자기이해의 방식과는 아주 큰 차이를 보입니다. 전혀 다르다고 할 수 있습니다. --- p. 16, 서문

하나님과 상관없는 인간 자아는 늘 분주합니다. 텅 빈 자아를 채우기 위해 자신에게 주의를 끄는 일로 여념이 없습니다. 특별히 두 가지 일-비교하고 자랑하는 일-로 분주합니다. 본성적인 인간 자아는 자신과 다른 사람을 비교함으로써 자신의 공허함과 불안을 해소하려고 합니다. 항상 그렇습니다. 그 중심에는 본질상 경쟁적인 교만이 항상 자리하고 있습니다. ---p. 24-25, 1장 인간의 본성적 상태

바울은 자신의 정체성을 확보하기 위해 고린도교인들을 의지하지 않습니다. 그는 ‘중요한 사람’이라는 평결을 듣기 위해 그들을 찾아가지 않습니다. 자신의 정체성을 그들에게서 구하지 않았습니다. 바울은 알고 있었습니다. 특정한 기준에 맞춰 삶으로써 자긍심을 고양시키려는 노력은 함정이요 속임수라는 것을 말입니다. 여기서 우리는 바울이 자기 정체성과 자신을 바로 이해하게 된 자리를 발견합니다. 자, 정신을 바짝 차리십시오! 지금부터 바울은 우리가 아는 지도를 벗어나 미지의 땅으로 들어섭니다...... 바울은 죄인 중에 내가 괴수였다고 하지 않고 내가 괴수다라고 합니다. ‘내가 가장 악한 죄인이다’라고 말하고 있습니다. 이는 우리가 가진 도식에는 없는 전혀 새로운 그림입니다.......너무나 정직하고 자기에게 있는 모든 종류의 도덕적 흠결을 정확히 인식하지만, 이와 같은 놀라운 평정과 담력을 가진 사람을 보지 못했습니다.......바울은 누구보다 더 자기 죄의 정체를 잘 아는 사람이었지만, 죄와 자신의 정체성을 연결 짓지 않습니다.......이 둘을 연결하기를 거절합니다.......자신을 통해 이루어진 일이 크고 대단하지만, 그것으로 자신을 규정하거나 우쭐해 하지 않습니다.......자신을 죄인의 괴수로 여기되, 부르심을 받은 일은 중단 없이 해 나갑니다. --- p.40-43, 2장 복음으로 새롭게 된 자기이해

세상에 그런 사람이 어디 있느냐고 힐문할지도 모르겠습니다. 하지만 바울이 힘써 행한 대로 행한다면 저와 여러분 모두가 그런 사람이 될 수 있습니다. 나에 대한 일이 아님에도 그것들을 기뻐하기 시작할 수 있습니다. 내가 하는 일은 나를 드러내기 위한 것이 아닙니다.......나는 모든 일을 있는 그대로 즐거워할 수 있습니다.......모든 일이 그렇게 다가와야 하지 않겠습니까? 이런 삶의 길은 우리 본성의 지도에는 나와 있지 않습니다. 이것이 바로 복음적 겸손이요 자기를 의식하지 않는 복된 자유입니다. --- p. 50-51, 2장 복음으로 새롭게 된 자기이해

날마다 우리는 재판을 받습니다. 각 개인의 정체성이 이 재판에서 결정됩니다. 이 법정에는 여러분을 고소하는 기소자가 있고 변호자가 있습니다. 그리고 우리가 하는 모든 일은 기소나 변호를 위한 증거로 제공됩니다. 이 재판에서 자신이 이기는 것처럼 느끼는 날이 있는가 하면 지는 것처럼 느끼는 날도 있습니다. 그러나 바울은 이와 관련된 비밀을 말합니다. 그에 대한 재판은 이미 끝났다는 것입니다.......어떻게 그럴 수가 있습니까? 대답은 명백합니다. 세상과 사람들의 평결이 자기를 의롭게 할 수 없다는 것입니다. 바울이 뭐라고 말합니까? “나를 심판하실 이는 주시니라.” 그에게 중요한 것은 주님의 평결뿐입니다.