경북 의성 출생. 1984년 창작과비평 신작 시집 『마침내 시인이여』로 등단. 시집 『푸른별』 『기차소리를 듣고 싶다』 『시간의 흰길』 『산수유나무』 『하염없이 낮은 지붕』 등이 있고 평론집 『예술과 자유』 『민족문학논쟁사연구』 『지역, 현실, 인간 그리고 문학』 『나의 스승, 시대의 스승』 『문학과 정치』 등이 있다. 한국국제문화교류진흥원(KOFICE) 원장을 역임했고 대구시인협회상, 시작문학상 등을 수상했다.
박헌경 변호사의 글에서 인생을 탐구하는 에세이든 정치·사회에 대한 정책적 제안이든 간에 다 합리적 이성과 높은 품격을 느꼈다. 그는 중용지도의 미덕과 인간에 대한 따뜻한 애정을 갖고 있는 사람인데 이번 책에서 그러한 그의 인간됨의 향기를 고스란히 맛볼 수 있다. ‘꽃의 향기는 백리를 가고 사람의 향기는 만리를 간다’고 했던가.
적지 않은 사람들이 현실 삶에서 별 볼 일 없는 문학예술을 선택해 시를 쓰고 시인이 된 데는 시를 통해서 보다 나은 참 나[自我]와 진리에 도달하고자 하는 열망이 있기 때문일 것이다. 시는 현실에서 부귀와 명예나 권력이 아니다. 그런데 왜 시를 쓰고 시인이 될까? 그 대답을 정서리 시인의 제2시집 서문에서 편린을 엿볼 수 있다. “나는 호수처럼 맑게 거짓 없는 생을 살고 싶다(시집 서문).” 시를 쓰는 사람은 아수라 같은 이 현실의 삶에서는 비쩍 마르고 추레한 가난뱅이일지 모르나 영혼은 호수처럼 맑고 진실하다. 영혼이 맑고 진실한 사람이야말로 진리의 문턱에 들어간 사람이다. 정서리 시에서도 ‘극락’이라는 단어가 나오지만 그런 사람은 고단한 현실을 살아도 이미 극락에 가 있는 사람이다. 간난艱難한 현실을 살면서도 정신적으로는 참 나를 찾아 품위 있고 위엄 있는 극락의 삶을 사는 사람이야말로 진정한 시인인 것이다. 그 삶에 도달하기 위해 우리는 시라는 나침반을 들고 인생의 긴 여정을 걸어가는 것인지도 모른다.