정서리 시인은 현대불교문인협회 대구경북지회 회장을 지낸 분이다. 이 사회적 정체성은 정서리 시인의 시를 이해하는 데 중요한 단서가 될 수 있다. 나도 현대불교문인협회에서 처음 정서리 시인을 알았고, 이 분을 회장으로 모시면서 활동했다. 불교에 대한 신심이 깊고 매사 열정적으로 문학회를 이끌어 가셨다. 그리고 많은 훌륭한 가르침을 회원들과 동료 시인들에게 보이셨다. 이런 삶과 문학적 태도는 이번 시집의 각 시편에 잘 배여 있다.

이번 시집에는 크게 가족을 중심으로 한 애틋한 가족시와, 불교적 서정을 바탕으로 한 불교시 그리고 삶의 근원과 존재의 실존에 대한 문학적 고뇌가 영글어 있는 시들로 이루어져 있다. 앞서도 언급한 바 있지만 인간이 태어나서 가장 먼저 접하는 사회는 부모 형제를 비롯한 가족이다. 이후 성장해서 결혼하면 배우자와 자식이 가장 가까운 가족인 것이고 말하자면 1차적 사회인 것이다. 이 관계는 한 사람의 사상이나 인격을 형성하는 데 매우 중요한 역할을 한다.

우리가 잘 알고 있는 프랑스의 소설가이자 철학자 장 폴 사르트르는 태어난 지 15개월 만에 아버지가 죽는다. 그리고 그는 외가에서 외조부의 손에서 자란다. 훗날 그가 세계적으로 저명한 작가이자 철학자로 성장한 후 그의 자전소설 격인 『말』이라는 책에서 아버지의 이른 죽음이 자신에게는 행운이었다고 말한다. 그 까닭은 아버지의 억압이 부재해서 어려서부터 자유로운 생각을 할 수 있었다고 했다(사르트르의 어머니는 아프리카 의료 선교로 노벨평화상을 수상한 유명한 앨버트 슈바이쳐 박사와 4촌간이었다. 말하자면 사르트르는 프랑스의 부르주아 가정에서 태어나 계급 유지의 억압을 받았을 수 있다. 한국으로 치면 열심히 공부해라, 명문대 진학해 출세하라, 가문의 명예를 지켜라. 등등 세속적인 억압).

사르트르와 여러모로 비교되는 프랑스 소설가 까뮈 역시 두 살 때 아버지가 죽는다. 그래서 세탁 파출부 일을 하는 어머니 손에서 가난하게 자랐다. 후일 까뮈 역시 자신이 자유를 배운 것은 마르크스K. Marx가 아니라 가난이었다는 말을 글에서 남긴다. 철학자 니체도 목사였던 아버지의 정신병을 이어받아 결국 정신병으로 죽고, 독일 시인 휠더린도 아버지의 정신질환을 이어받아 37년 간 정신질환의 어두운 고통 속에서 몸부림치다가 죽은 사실은 세계 지성사에 유명한 일화이다. 가족이라는 관계는 인간들에게 이런 식이다. 어떤 형태로든 인간의 삶에는 가족의 그림자가 드리워지기 마련이다. 당연히 시인들의 시에는 유·무형으로 가족의 삶과 관계가 드러난다.

정서리 시인에게 가족은 1차적인 시의 소재가 되고 있다. 「단술」 「산벚꽃」 「빈 집터」 「우리 가족 파이팅」 같은 시들이 가족의 애틋함과 가족을 통해 삶의 구체적인 일상이 감명 깊게 그려지고 있다. 이들 시에서 나타난 가족은 정서리 시인에게는 사랑과 긍지가 넘쳐난다.