행성에 자기장이 존재하는지의 여부는 그곳에서 태양이 어떤 존재로 다가올지를 결정한다. 자기장이 있는 곳에서 태양은 생명의 원천이다. 하지만 자기장이 없는 곳에서 태양은 더 이상 생명의 불씨가 아니다. 오히려 생명을 지워 버리는 또 다른 재앙이 된다.

1996년 8월 여름, 미국 사회는 생명의 가치를 두고 치열한 정치적 공방이 벌어지고 있었다. 1993년에 취임했던 미국 제42대 대통령 빌 클린턴은 선거 운동 기간 내내, 임신 중절을 합법적으로 제도화하고 보장하는 연방법을 제정하겠다고 약속했다. 하지만 당선된 이후, 클린턴 정부는 소극적으로 변했다.

다행스럽게도 우리은하는 곁에 안드로메다은하를 비롯해 적당히 멀지 않은 거리에 수많은 이웃 은하들과 함께 어우러져 살고 있다. 덕분에 우리는 일찍이 외부 은하를 인식했고, 수많은 은하들이 그물 모양으로 얽혀 있는 우주를 이해할 수 있었다. 앨더링의 농담은 어쩌면 우주의 어떤 위치에서 살아가는지에 따라 우리가 인식하는 우주의 모습, 나아가 천문학의 역사 자체가 완전히 달

이것이야말로 뉴턴이 만든 과학 혁명의 진정한 의미라 할 수 있다. 뉴턴의 과학 혁명이 위대한 이유는 단순히 중력이라는 힘의 존재를 발견했기 때문만은 아니다. 그 이유는 오랫동안 별개의 세계라고 여겨졌던 지상계와 천상계를 하나의 물리학으로 통합했기 때문이다.

이처럼 우리가 보는 빛은 먼 곳에서 온 것일수록 과거의 빛이다. 이것을 천문학에서는 시간을 되돌아본다는 뜻에서 룩백 타임 Lookback time 효과라고 부른다.

모든 천문학자들은 새로움을 두려워하는 동시에 새로움을 기다린다. 우리는 두 가지의 서로 다른 감정이 공존하는, 양가감정을 품고 사는 존재다.

하지만 우리는 아직 갈등을 극복한 존재가 아니다. 우리 스스로를 해칠 수 있는 능력이 우리를 지킬 수 있는 능력을 훨씬 앞서 있다. 태 양계에 정착하는 일은 오히려 위험을 키울 가능성이 있고, 우리는 가 까운 시일 내에 더 멀리 떨어진 다른 별로 떠날 수도 없다. 지난 한 세기 동안 인류는 스스로를 전멸시킬 수 있는 새로운 방식을 계속 쌓 아 왔다. 그런데 여기에 하나를 더 보태

듀드니 역시 말한다. 파괴적 인 무기에 접근하기 쉬운 세계에서는 단 하나의 사회만 독재 사회로 타락해도 악몽 같은 시나리오가 성립한다. 우주 정착의 어떤 요소들이 이런 결과의 개연성을 키운다면, 문제는 더욱 심각해질 것이다.
우주 덕후들이 종종 인용하는 SF 작가 래리 니븐의 말이 있다. "공룡은 우주 계획이 없기 때문에 멸종했다. 우리도 우주 계획의 부재로 인해 멸종하게

우주가 정말 누구에게나 풍요를 안겨줄지에 대해서 우리는 회의적이 지만, 미 서부 지역의 학살을 통해 토착민들에게서 땅을 빼앗은 정착민들이 풍요를 안은 것은 분명하다. 하지만 그 땅을 정복하고, 그 지역이 노예 제도에 찬성하는지 반대하는지를 둘러싼 문제가 결국 남 북전쟁을 촉발시켰고, 미국 인구의 약 2%가 목숨을 잃었다.

단기적으로는 우주 자체는 비교석 평화로울 가능성이 있다. 하지 만 오해해서는 안 된다.인간은 우주에 올라간다고 해서 사상이 바뀌 지 않는다. 우주에서 폭발이 드문 이유 중 하나는, 지상의 군대가 지 상 작전을 효율적으로 수행하기 위해 우주를 평화롭게 유지할 필요 가 있기 때문일 뿐이다.