공부 잘하는 아이는 이렇게 만들어집니다
한 번이라도 이겨본 사람은 다시 이기고 싶은 욕심이 생깁니다.
다음에도 이길 수 있다는 자신감도 생깁니다. 공부도 마찬가지입니다.
_「본문 중에서」

많은 부모가 자녀의 성적 때문에 마음고생을 한다. 성적을 올리는 획일화된 방법이 있다면 얼마나 좋을까? 하지만 아이마다 기질이 다르므로 공부 효율도 다를 수밖에 없다. 어떤 아이는 한 시간만 공부하고도 100점을 받아오지만, 10시간을 공부하고도 만족할 만한 성과를 내지 못하는 아이도 있다.

사람들은 흔히 우등생의 공부법에 관심을 두지만, 우등생의 공부법보다 더 중요한 것은 바로 근성이다. 한국의 교육제도는 아무리 머리가 좋아도, 뛰어난 창의력이 있어도, 궁둥이 붙이고 앉아서 견디는 힘이 없으면 우등생이 되기 쉽지 않기 때문이다. 이 근성을 만드는 중요한 동기는 승부욕과 성취욕이다. 이겨야 할 대상이 같은 반 친구일 수도 있고 눈에는 보이지 않는 동년배 학생이 될 수도 있다. 승부욕이나 성취욕이 강한 아이들은 자발적으로 공부를 한다. 집중도가 높은 것은 물론이고 자신에게 맞는 공부 방법을 터득하고 능률도 오르게 된다. 그렇다면 승부욕과 성취욕을 어떻게 키워줘야 할까? 방법은 두 가지다. 첫째, 공부에 대한 좋은 기억을 만들어 공부에 대한 거부감을 없애는 것. 둘째, 이기는 습관을 만들어주는 것이다. 이기는 경험을 한 아이는 또 이기려고 노력한다. 할 수 있다는 자신감은 에너지가 되어 공부 자신감을 키워주기 때문이다.

신경 심리학자 이안 로버트슨이 쓴 『승자의 뇌(WINNER EFFECT)』에 나온 핵주먹 마이클 타이슨의 일화도 시사하는 바가 크다. 감옥에서 3년을 보낸 후 출소한 마이클 타이슨의 첫 경기 상대는 무명의 선수였다. 당연히 경기는 89초 만에 싱겁게 끝났다. 4개월 후, 두 번째 시합에서는 가슴과 배가 출렁거릴 정도로 살찐 선수를 상대했다. 타이슨은 역시 어렵지 않게 KO승을 했다. 그 후 타이슨은 드디어 강력한 상대를 만났고 이 경기에서 타이슨은 WBC 헤비급 챔피언를 KO로 때려눕히며 다시 세계챔피언의 자리에 올랐다. 그런데 이 모든 것은 영리한 프로모터 돈 킹의 치밀한 작전이었다고 한다. 돈 킹은 훗날 타이슨의 복귀전에서 약한 상대와 맞붙도록 주선했다고 고백했다. 돈 킹은 3년간이나 감옥에 있다가 나온 타이슨에게 반복해서 작은 승리를 맛보게 함으로써 자신감과 승부욕을 심어준 것이다.

저자는 부모들에게 아이들의 강점을 더 강화해서 자신감을 키워주라고 조언한다. 아이들은 한 가지라도 잘하는 것이나 장점을 주목받으면 못하는 것이나 단점 때문에 상처받는 일이 적어지고 자신감이 생긴다. 경쟁의 틈바구니에서 계속해서 작은 승리를 맛본 아이는 스스로 자신감을 회복하고 또 다른 승리를 향해 의욕을 불태울 것이다.

세계의 명문대의 입시 정책을 닮아가는 한국의 명문대

하버드 대학교는 학생을 선발할 때 모든 것을 고루 잘하는 학생보다 한두 가지 분야에 특출 난 학생을 더 선호한다. 구성원 모두가 다방면에 실력을 갖춘 사회보다 한두 가지 특출 난 실력을 갖춘 다양한 사람이 모여 협력하는 사회가 훨씬 더 이상적이기 때문이다. 한국은 2000년대 초반에 미국식 입학사정관제를 도입한 후 시간이 지나면서 형태와 내용을 조금씩 바뀌어 수시 전형이 정착되어가고 있다. 학교마다 각양각색의 방법으로 학생을 선발하고 있고 지원자를 심사하는 기준도 여러 가지지만 그 뿌리는 여전히 미국식 입학사정관제다.

한국의 대학교들은 어떻게든 학교 성적 이외의 능력을 입시심사에 반영하려고 애쓴다. 이유는 간단하다. 사회에서 제 역할을 하지 못하는 ‘고학력 바보’를 양산하는 대학교는 더는 명문대학교의 지위를 지킬 수 없다는 것을 알기 때문이다. 그래서 미국의 유명 대학교의 ‘요령’을 그대로 따라 하는 것이다. 앞으로 점점 경쟁이 치열해지면 치열해질수록 한국의 대학교는 지원자의 공부 외적인 능력에 주목할 게 분명하다. 최근 서울 대학교 입시전형을 보면 미국의 입학사정관 제도와 비슷한 부분이 눈에 띄게 많아졌다. 그만큼 한국형 인재의 기준도 많이 달라지고 있다는 방증일 것이다.

『하버드맘의 공부 수업』에는 변화되는 사회적 인재상에 따라 세계의 명문대가 학생을 선발하는 방식과 그에 따른 한국 명문대의 입시전형이 어떻게 달라지고 있는지 구체적으로 설명하며 어린 자녀들을 어떻게 키워야 하는지에 대한 확실한 가이드를 제시한다.