초판이 출간되고 70년 동안 미술 책 베스트셀러 자리를 지키고 있는
곰브리치의 『서양미술사』! 무엇이 이 책을 그토록 특별하게 만드는가?
곰브리치는 어떤 학문적 토대를 가진 미술사가였을까?
그가 『서양미술사』를 쓰게 된 배경은 무엇이었을까?
곰브리치의 미술사적 관점은 아직도 여전히 유효한가?

곰브리치의 『서양미술사』를 더욱 흥미롭게 읽고 싶다면,
#아트콜렉티브소격 5호 #곰브리치 편을 권합니다.

“이 책은 널리 읽혀질 것이 틀림없으며 따라서 한 세대의 사상에 영향을 끼칠 것이 당연하다.”

1950년 1월 27일자 『타임스(The Times)』 문예 부록에는 막 출간된 책 한 권에 대해 이렇게 서평을 남겨두었습니다. 매우 적극적인 호평이 틀림없습니다. 그러나 초판본이 나올 당시만 해도 이 책의 가치를 충분히 알지 못했던가 봅니다. 이 책은 한 세대를 주무를 뿐 아니라 출간된 지 70년이 지난 지금까지도 전 세계적으로 읽히며 이미 고인이 된 저자를 현존하게 만들고 있죠. 미술이라는 세계에 몸담고 있는 사람들에겐 교과서와 같은 책이며, 미술에 몸담지 않았더라도 교양서의 최고봉으로서 책장에 꽂혀 있는 책입니다.

바로 곰브리치의 『서양미술사』입니다.

『서양미술사』는 최고의 미술 책 반열에 오른 뒤 한 번도 추락한 적이 없습니다. 미술사를 다룬 책들은 많으나 전 세계를 아우르며 대를 거듭해 필독서로 자리 잡은 건 『서양미술사』가 유일하죠. 그런데 지금 이 책을 읽다 보면 걸리는 문제가 한두 가지가 아닙니다. 저자의 주관적인 판단과 경도된 어조는 과연 역사라는 학문에 걸맞은가? 고전주의 미술 쪽으로 기울어진 저자의 미술사적 관점이 지금도 과연 유효한가? 이 책에서 빼놓은 미술과 미술가들은 과연 간과되어도 되는가?

우리는 『서양미술사』를 본격적으로 평가하기에 앞서 이 책을 쓴 에른스트 곰브리치를 파헤쳐보기로 했습니다. 곰브리치는 어떤 학문적 토대를 가진 미술사가였을까? 이 책 『서양미술사』를 쓰게 된 배경은 무엇이었을까?

당시나 지금이나 『서양미술사』는 십 대를 위한 쉬운 미술 책을 처음부터 의도했다는 점에서 기획 상품이라는 비판을 받을 만합니다. 그러나 곰브리치의 학문적 과정을 살피다 보면, ‘과연 쓸 만한 사람이군!’이란 결론을 내릴 수밖에 없습니다. 그의 배경엔 미술과 시대를 고민한 미술사의 대가들이 자리 잡고 있었습니다. 그는 고등학생 시절부터 스스로 붙잡은 질문을 풀어내고자 미술사가가 되기로 방향을 잡았고, 빈 대학에서 세기 최고의 지성들과 교류하면서 학문적 성과를 쌓았습니다. 빈학파의 적통을 이어받은 학자로서, 풍부한 학문적 역량을 갖추었기에 방대한 미술사의 세계를 하나의 이론적 논거로 꿰어서 풀어갈 수 있었던 겁니다.

분명한 한계에도 불구하고 『서양미술사』는 미술에 가까이 다가가고픈 마음을 부추깁니다. 탁월한 통찰과 아름다움을 찾아가는 여정이 손에 잡힐 것만 같죠. 미술가의 눈에 내 눈을 갖다 대고 싶고 미술가의 손에 내 손을 겹쳐보고 싶은 마음이 가득해집니다. 그것은 이 책이 미술 대가들의 어마어마한 창조력이나 정신의 위대함을 담고 있어서라기보다 미술가들의 예술혼이 각인되었던 그 시절을 되돌아보게 만들기 때문입니다. 그 매력에 이끌려 미술사가가 되기로 마음먹은 곰브리치처럼 우리도 신비롭고 매혹적인 예술의 순간들을 분명 간직하고 있을 겁니다. 그러므로 『서양미술사』는 미술 이야기의 끝판왕이 아니라 그 시작점이어야 합니다.

귀하고 소중한 미술 텍스트를 흥미롭고 깊이 있게 읽어가는 시간을 『아트콜렉티브 소격』과 함께하시길 바랍니다.
아트콜렉티브 소격