느리지만 꾸준한 만인(萬人)의 매력쟁이
달팽이를 만날 수 있는 또 하나의 방법!
‘달팽이는 왜?’

달팽이는 아이뿐 아니라 어른들에게도 많은 사랑을 받고 있는 인기 동물이다. 최근 반려동물로 달팽이를 선택하는 사람들이 늘면서 달팽이에 대한 관심은 더욱 높아지고 있다. 우리나라에는 남북한을 합쳐 100종이 넘는 육산(陸産) 달팽이가 살고 있고, 그 생태 등에 관해서는 아직도 알려지지 않은 것들이 많다. 여기에다 산업화에 따른 개체 수 감소로 달팽이와 접할 기회는 점점 더 줄어들고 있다. 그런데도 달팽이 생태 전반을 다룬 과학책은 여전히 찾아보기가 힘들다.

이 책은 스승과 제자 사이기도 한 우리나라 대표 ‘달팽이 전문가’인 두 저자가, 생생한 사진들과 풍부한 그림 자료를 비롯해 달팽이의 형태와 생태, 우리나라에서 볼 수 있는 달팽이, 오랜 세월 인간과 함께 살아온 달팽이에 관한 흥미로운 이야기를 알기 쉬우면서도 세세하게 들려준다. 그래서 달팽이를 좋아하고, 달팽이를 제대로 알고 싶은 사람이라면 초보자에서 마니아까지 재미있게 읽을 수 있다.

경이로운 달팽이 세계에 관한
온갖 궁금증에 답하는 과학 교양서

비 오는 여름날, 집 마당이나 담장 위를 미끄러지듯 기어가는 달팽이를 본 적이 있을 것이다. 느리지만 꾸준하기에 바다도 건너간다는 달팽이. 대체 달팽이란 어떤 생물일까? 달팽이의 조상은 지금으로부터 5억 7000만 년 전 캄브리아기에 지구상에 나타났는데, 이 조상종에서 ‘복족류(腹足類)’로 분화하여 진화를 거듭한 끝에 지금의 모습에 이르렀다고 한다. 복족류란 말 그대로 발이 배에 붙어 있어 그것으로 기어 다니며 생활하는 무리다. 복족류에서 다슬기나 우렁이, 소라, 골뱅이 등은 민물이나 바닷물에서 살고, 우리가 달팽이라 부르는 것만이 뭍에서 산다. 이 책에서는 뭍에서 사는 육산 달팽이만을 다룬다.

『달팽이는 왜?』는 총 3부로 구성된 과학 교양서다. 우선 1부에서는 일반적인 달팽이의 형태와 생태를 저자들이 직접 찍은 귀한 사진들과 함께 보여준다. 달팽이가 왜 햇빛이 들지 않는 음습한 곳을 좋아하는지, 왜 칼슘을 꼭 먹어야 하는지, 달팽이 껍데기에는 어떤 비밀이 숨어 있는지, 민달팽이는 왜 껍데기를 벗어던지고 맨몸으로 진화했는지, 진화 과정에서 자신의 배설물이 아가미를 오염시키는 문제를 어떻게 해결했는지, 암수한몸인 달팽이는 어떻게 짝짓기를 하는지, 달팽이에게 잠은 왜 생사가 달린 문제인지, 세상에서 가장 큰 달팽이와 작은 달팽이, 육식을 하는 달팽이 등 흥미로운 주제와 최신 정보들을 상세하면서도 이해하기 쉽게 설명한다.

이어서 2부로 넘어가면 우리나라에서 볼 수 있는 5목 30과에 딸린 달팽이 종류와 이름의 유래, 분포 지역이 나온다. 크기가 깨알처럼 작고 앙증맞은 깨알우렁이, 아이 주먹만 한 크기의 국내 최대종인 동양달팽이, 껍데기가 변한 털을 뒤집어쓰고 자신의 몸을 지키는 제주배꼽털달팽이, 저자들이 강원도 환선굴에서 직접 채집해 발표한 둥근동굴우렁이, 대나무같이 길고 마디가 있는 대고둥, 전 세계에 퍼져 있는 100대 악성 외래종인 왕달팽이, 독버섯까지 맛있게 먹어 치우는 산민달팽이, 껍데기에 한 줄의 가는 적갈색 띠를 두른 멸종위기 야생생물 2급의 거제외줄달팽이까지 모양과 사연도 제각각이다.

마지막으로 3부에서는 오랜 세월 달팽이가 인간과 맺어온 관계를 인문학적으로 고찰한다. ‘달팽이’라는 이름의 유래와 함께 때로는 일류 요리의 재료로, 때로는 기생충을 옮기는 숙주로 기능하고 형태와 특징이 사람들에게 중요한 영감의 원천이 된 사례를 보여준다. 또 우리나라에 사는 100종이 넘는 육산 달팽이 중 희소성이 높은 56종의 특산종(고유종), 예를 들어 거문도에만 사는 거문도좀혹달팽이·거문도깨알달팽이, 제주도에만 사는 제주애기산우렁이·아리니아깨알달팽이, 제주배꼽털달팽이, 울릉도에만 사는 울릉도모래고둥·울릉도밤달팽이, 홍도에만 사는 참달팽이 등을 소개하면서 이들이 섬에서 사라지면 지구상 어디에서도 다시는 살아 있는 모습을 볼 수 없을 것이라 강력히 경고한다.

그 밖에도 우리나라 달팽이에 관한 최초의 기록과 함께 달팽이 뿔싸움, 달팽이 채집, 식용 달팽이, 달팽이의 똥, 나이, 치설과 연시, 신경, 호흡색소 등 ‘달팽이를 더 자세히 알기 위한 깨알 상식 꼭지’를 두어 본문에서 미처 다루지 못한 내용들을 전달한다.

느리지만 꾸준한 매력의
달팽이를 아끼고 사랑하려면

달팽이는 아주 오래전부터 사람과 함께 살아왔다. 밭가나 논두렁, 길섶, 풀숲, 수북이 쌓인 낙엽 아래, 나무 둥치, 산사의 담장 등 살지 않는 곳이 없을 정도다. 최근 달팽이와 인간의 상생 양상에서 한 가지 큰 변화가 생겼다. 달팽이가 반려동물로 등장한 것이다. 키우기 쉽고, 관찰이 용이하며, 조용하게 함께할 수 있는 최적의 동물이라는 이유 덕분이다.

이 책에는 달팽이 사육에 관심이 많은 사람들이 볼 수 있도록 달팽이를 채집하는 방법과 주의할 점, 사육 방법이 꼼꼼히 정리되어 있다. 특히 우리나라 자생 달팽이를 키울 경우 어떤 달팽이를 선택하면 좋을지, 특별한 허가를 받아야 하는 법정보호종에는 어떤 것들이 있는지 알려준다. 세상은 아는 만큼 보인다고 했던가. 즐거운 마음으로 이 책을 읽고 달팽이를 알아간다면 달팽이를 아끼고 사랑하는 마음은 자연스럽게 뒤따라오지 않을까?