초등학교에서 ‘독서를 하는 아이’와 ‘독서를 하지 않는 아이’의 학습 격차는 생각보다 크지 않을 수 있습니다. 학습지나 사교육으로 문해력의 차이를 극복할 수 있기 때문입니다. 하지만 중·고등학교, 대학교, 성인으로 자라면서 독서 습관을 가지고 있는 사람과 독서 습관을 가지고 있지 않는 사람은 학업성취도부터 삶에 질까지 점점 큰 차이를 보이게 됩니다. 독서 습관은 아이들의 공부를 넘어 평생 사용할 무기를 만들어주는 것입니다.
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아이들의 독서력도 마찬가지입니다. 책에 대한 긍정적 생각에서 독서력이 시작됩니다. 좀 더 원초적으로 표현하면, 책 속에 재미있는 것들이 가득하고, 즐거운 이야기를 듣고 싶다는 욕구를 자주 느껴야 합니다. 그런 욕구는 어린 시절에 생길 수 있습니다. 초등학교를 졸업하고 중학생이 되고부터는 그러한 욕구를 느끼도록 만드는 과정은 매우 어렵습니다. 불가능한 것은 아니지만 그때까지 기다려도 된다는 말은 하고 싶지 않습니다. 독서력을 욕구의 차원으로 보았을 때, 심리 발달 과정상 절대적 시기가 있습니다. 그 시기는 초등학교를 넘어서지 않습니다.
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독서가 습관이 되고 체득이 된 아이들에게 학습 만화는 도움이 될 수 있습니다. 그러나 아직 자기주도적인 독서 습관을 갖지 못한 아이에게 학습 만화는 독서의 방해물이 될 가능성이 매우 농후합니다. 학습 만화를 많이 읽으면 독서 습관이 잡힐 수 있을 거라는 생각은 다큐멘터리를 많이 보면 독서 습관이 생길 거라고 믿는 것과 별반 다르지 않습니다.
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독서는 어휘력 습득 정도의 가치가 있는 것이 아닙니다. 물론 어휘력도 매우 중요합니다. 그러나 일상 안에서 마주하는 문제들을 해결하는 과정은 ‘어휘력’이 아닌 ‘현재의 위치를 알아차리는’ 메타인지에 달려 있습니다. 메타인지를 활용하는 방법은 독서의 과정을 통해 자연스럽게 획득할 수 있습니다. 메타인지는 독서를 통해 얻을 수 있는 매우 탁월한 능력 중 하나입니다.
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엄마 아빠가 지속적으로 책을 읽고, 관련 이야기를 나누면서 어휘력을 확대한 아이는 1학년에 입학한 순간 이미 3학년 수준의 어휘력을 지닌 경우도 많습니다. 결국 어휘력의 차이는 5세 미만의 어휘를 사용하는 아이와 비교했을 때, 초등학교에 입학하면서 길게는 5년 정도 차이가 나는 경우도 있습니다. 이렇게 편차가 심할 경우, 많은 아이들이 학교에서 드러나는 상대적 박탈감으로 인해 초보적인 책 읽기마저 두려워하게 됩니다.
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독서에 대해 다소 강압적이라고 느껴질 수도 있습니다. 그런데 의외로 정해진 독서 시간에 대한 어떤 예외도 없음을 알게 될 때, 아이들은 더 빨리 적응합니다. 다른 선택의 여지가 남아 있을 때 독서에 대해 심리적 저항을 보입니다. 그 심리적 저항이 길어질수록 자녀의 독서 습관 형성은 어려워집니다.
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초등 중학년 이상의 책을 싫어하는 아이에게는 책을 좋아하게 만들기보다 책임을 다하는 모습과 성취감을 통해 습관을 들이는 것이 좋습니다. 책임을 다하면서 듣는 칭찬과 방 벽에 도배된 책 제목이 주는 성취감은 아이에게 또 다른 즐거움을 줍니다. 비록 책에 대한 직접적인 즐거움은 아니지만 적어도 책이 나에게 도움이 되는 것이라는 인식을 갖게 합니다. 그렇게 습관이 된 독서는 책을 즐기는 아이들 못지않게 높은 독서율을 가져올 수 있습니다.