이날은 안개가 짙게 낀 영국 특유의 우중충한 날씨였기에, 딱히 여기에 주의를 기울인 지역 주민이 거의 없었다. 그러다가 그날 오후, 하늘이 점차 노랗게 변하더니 썩은 달걀에서나 날 법한 냄새가 감돌기 시작했다. 이튿날에도 자욱한 안개뿐만 아니라 쓰레기 냄새 같은 악취가 진동했고, 이 상태는 5일이나 이어졌다. 숨조차 제대로 쉬기 힘들어졌고, 같은 해 12월 9일에는 15만 명이나 되는 사람들이 입원하게 되었다고 한다.
--- 「03 환경 문제에 대한 대응은 언제 생겼을까?」 중에서

현재 지구 온난화는 인간의 활동으로 말미암아 발생한 현상으로 받아들여지며, 세계 각국의 대처가 요구되는 상황이다. 하지만 지구의 온도는 과거에도 계속해서 변동해왔다. 이는 인간의 활동은 물론이거니와 여타 다른 동물의 활동에 따른 결과도 아니다. 아마도 지구 스스로의 활동에 따른 자율적인 온도 변화로 보인다. 지구의 온도는 따뜻한 시대와 추운 시대가 교대로 반복되면서 지금에 이르렀음이 널리 알려져 있다. 이때 추운 시대를 우리는 빙하시대라고 부른다.
--- 「09 지금이 간빙기라면 이산화탄소는 누명을 쓴 것일까?」 중에서

32억 년 전에는 광합성을 실시하는 세균인 사이아노박테리아(남세균)이 탄생했다. 특히 27억 년 전에 대량으로 발생하면서 산소가 왕성하게 만들어지기 시작했다. 이때 생겨난 산소는 처음에는 바닷속 철분과 반응하여 산화철 상태로 바닷물 속에 가라앉아 있었으므로 대기 중에 남은 양은 극히 적었다. 하지만 약 20여 억 년 전부터 대기 중에도 산소가 섞여 들어가기 시작했다. 이로 인해 지상의 철이
산화 상태를 이루게 된 때는 24~22억 년 전으로 보인다.
--- 「17 지구의 대기는 어떻게 성립되었을까?」 중에서

하지만 이는 표면으로 드러난 원인일 뿐, 문제의 배후에는 급격하게 불어난 인구 문제가 있다. 전 세계 인구는 엄청난 기세로 증가하고 있다. 1950년에는 25억 명이었던 인구는 2000년에는 61억 명, 2020년에는 77억 명까지 늘어났다. 이대로 가다가는 2030년에는 85억 명, 2055년에는 100억 명을 돌파할 것으로 예측된다. 이 정도의 인구를 부양하려면 그만한 농산물이 필요해진다. 그러면 그만큼 농지는 혹사당하게 되고, 결과적으로는 토양의 힘이 약해지거나 염류가 집적되는 현상이 발생하여 토지는 서서히 사막으로 변해가게 된다.
--- 「26 급속한 사막화의 원인과 해결책은?」 중에서

플라스틱의 해양오염은 이전부터 문제시되고 있었다. 불법으로 투기된 플라스틱 쓰레기는 최종적으로 바다로 모이게 된다. 그중 일부는 해류를 타고 해안까지 흘러들어, 마치 쓰레기장처럼 더럽혀놓는다. 낚싯줄은 나일론(폴리아미드 합성수지)으로 만들어진다. 이 낚싯줄이 끊어져 바다를 떠다니다 물질을 하던 해녀나 바닷새에게 휘감겨 위험을 초래하는 경우가 있다. 또한 바다로 흘러든 비닐 시트나 비닐봉투를 바다거북이가 해파리로 착각하여 그대로 삼켰다가 목숨을 잃기도 한다.
--- 「34 새집 증후군, 해양오염, 멜라민 파동이란?」 중에서

생물이 만들어낸 유기 자원 중 재생이 가능한 물질을 바이오매스라고 부른다. 화석연료 역시 생물이 기원으로 보이지만, 재생이 불가능하기 때문에 바이오매스라고 불리지는 않는다. 바이오매스의 전형적인 사례는 바로 식물이다. 식물은 이산화탄소와 물을 원료로 하며 햇빛을 에너지원으로 삼아 광합성을 실시해 글루코스 등의 당류를 합성한다. 광합성이 태양에너지를 이용할 때 에너지 효율은 이론적으로 1%라고 한다.
--- 「40 폐기물에서 나오는 고형연료와 에탄올을 열원으로 쓸 수 있다고?」 중에서

석유난로를 때면 방 안이 따뜻해진다. 그리고 나중에 석유탱크를 살펴보면 석유는 줄어들어 있다. 당연한 일이다. 그런데 여기에 마법의 난로가 있다. 이 난로는 방이 따뜻해진 뒤 석유탱크 안을 살펴보면 석유가 이전보다도 ‘늘어나’ 있다. 말도 안 된다고 생각하겠지만, 이러한 능력을 지닌 원자로가 있다. 바로 증식로이다. 고속증식로는 연료를 태우면 에너지를 발생시키는 데 그치지 않고, 사용한 연료의 양 이상의 새로운 연료를 만들어내는 마법의 원자로이다.