이름 없는 불안만큼 두려운 것은 없습니다. 하지만 이름이 생기면 ‘대처법이 있다’, ‘나 혼자만이 아니다’라고 안심할 수 있지요. 무엇보다 일이 더 커지기 전에 되돌릴 수 있습니다. 최근 치매의 전단계로 ‘경도인지장애(MCI)’라는 개념이 널리 알려지기 시작했습니다. 경도인지장애는 약 4년 후에 환자의 40퍼센트가 치매로 이행되는 전 단계의 상태입니다만, 이 명칭 덕분에 본인이나 주변 모두 조기에 변화를 알아차리고 식생활이나 생활의 질을 재점검할 기회를 갖게 되었습니다. 반우울도 마찬가지입니다. 우울증이 본격화된 뒤에 치료를 시작하기보다 반우울 단계에서 적절히 손을 쓰는 편이 수백 배나 더 간단하고, 수천 배나 많은 사람을 건강한 일상으로 다시 되돌릴 수 있습니다.
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끊임없는 알림, 끝나지 않는 업무, SNS에서의 비교, 정보의 홍수, AI의 등장, 불안정한 세계 상황… 이 정도의 짐을 날마다 짊어지면서도 아침에 번쩍 눈을 뜨고, 바쁘게 일을 하며, 심지어 가족까지 돌보며 하루하루를 이어나가는 여러분 모두가 저는 정말로 대단하다고 생각합니다. 게다가 과거였다면 평생에 걸쳐서 경험했을 정보마저도 매일같이 처리하고 있습니다. 예전 같았으면 마을이라는 작은 공동체에서나 비교되었을 일도 지금은 전 세계 사람들과 비교당하고 있지요. 그런 환경 속에서 노력하기가 힘들다거나, 버겁다고 느끼는 것은 지극히 당연한 일입니다. 오히려 이렇게나 힘겨운 시대에 태어났으면서 근성이나 끈기가 부족한 탓이라고 스스로를 질책하곤 하는 여러분은 이미 충분하리만치 노력하고 있습니다. 반우울 증상이 생기는 이유는 여러분이 나약하기 때문이 아닙니다. 여러분의 책임도 아닙니다. 이 복잡하고도 가혹한 현대사회를 어떻게든 살아가고자 애쓴 결과입니다.
--- p.73~74

오늘날 현대사회에서는 지금까지 ‘모범적인 성격’, ‘바람직한 태도’라고 여겨진 특성이 오히려 사람을 궁지에 몰아넣는 함정으로 작용하는 경우가 많습니다. 이를테면 책임감이 아주 강한 사람이 있습니다. 이 일은 반드시 본인이 처리해야 한다는 의무감, 버거워도 타인에게 민폐를 끼칠 수는 없다는 강박에 계속 해서 업무를 떠안고 마는 유형이죠. 예전이라면 강한 책임감은 미덕이었지만 지금은 그로 인해 해야 할 일이 끝없이 늘어나는 시대입니다. 동시에 책임감이 강하다는 말은 그 무한한 중압감을 혼자 짊어져야 한다는 뜻이 되기도 합니다. 참을성이 강한 사람 역시 마찬가지입니다. 물론 쉽게 포기하지 않고 눈앞의 벽에 맞서는 태도는 분명 훌륭한 자질입니다. 하지만 그런 사람은 또 다른 관점에서 보자면 자신의 마음 상태에 다소 둔감한 면이 있습니다. 아무리 지쳐도 아직 더 할 수 있다고 혼자 짐작해버린다든지, 마음이 괴로워도 남들도 모두 마찬가지일 거라며 점점 자신의 감각을 지워버리고 맙니다. 이러한 특성을 가진 사람들에게는 한 가지 공통점이 있습니다. 바로 ‘나는 나약하지 않고, 강해야만 한다’라는 강박적인 믿음을 가졌다는 사실입니다.
--- p.75~76

업무로 인해 교감신경이 조금씩 소모되고 있는 상황에서 휴식 중에 스마트폰으로 뉴스나 SNS를 보다 보면 “이거 너무하네!”, “불쌍해” 하는 여러 생각과 함께 감정이 흔들립니다. 이래서는 긴장하는 신경인 교감신경은 한층 더 큰 자극을 받게 되고, 뇌는 쉴 틈이 없어집니다. 또한 단순히 스마트폰 화면을 보기만 해도 뇌는 방대한 정보 처리를 강요받게 됩니다. 따라서 쉬는 것처럼 보이지만 실은 오히려 활동하고 있는 셈입니다.
--- p.125

그렇다면 진정한 휴식이란 무엇일까요? 가장 먼저 ‘쉰다’라는 행동에 대한 인식을 바꾸는 것이 중요합니다. 많은 사람이 휴식이라는 행위를 영화 관람, 친구와의 만남, 여행 등 ‘업무 외의 다른 뭔가를 하는 것’ 이라고 생각합니다. 물론 그런 것도 나쁘지 않습니다. 하지만 녹초가 된 마음에는 지나친 자극으로 다가올 가능성이 높습니다. 진정한 휴식이란 마음의 브레이크인 세로토닌이 제대로 작동하는 환경을 만들어주는 것을 말합니다. 이는 자극을 줄이고, 정보를 차단한 채 평온한 시간을 보내는 것입니다. 때론 아무것도 하지 않고 혼자서 조용히 쉬는 행위는 결코 게으른 것이 아닙니다. 오히려 마음을 본래의 건강한 상태로 되돌리기 위한, 무척이나 적극적인 행동이라 할 수 있지요.
--- p.128~129

만약 여러분 마음속에 죽고 싶다는 생각이 든다면, 사실 그것은 회복되고 있다는 증거입니다. 이는 의학적인 사실입니다. 왜냐하면 마음의 브레이크(세로토닌)와 액셀(노르아드레날린)이 회복되고 있기 때문에 이로 인해 ‘이대로는 안 된다’, ‘뭔가 해야만 한다’라는 마음이 생겨나기 때문입니다. 하지만 가장 중요한 도파민 시스템은 아직 회복되지 않은 상태죠. 그래서 ‘움직여야 하는데’라고 생각은 하지만 ‘움직이고 싶다’라고 느끼지는 못합니다. 이 모순된 상태가 여러분을 괴롭히는 것입니다.
--- p.186

만약 여러분이 정말로 경쟁에서 이겨 승진을 하거나 출세를 원한다면, 끝까지 밀고 나가십시오. 그 길을 선택해도 괜찮습니다. 하지만 그러다 반우울에 빠졌다면, 지금까지 살아온 방식은 여러분이 진짜 바라던 삶이 아닐지도 모릅니다. 그렇다면 반우울은 여러분이 진짜 원하는 삶을 살고 있는지 다시 묻는 신호일 수 있습니다.
--- p.196

만약 그때 반우울이라는 말이 있었다면, 저는 당당하게 친구나 동료에게 상담할 수 있었겠죠. “실은 지금 반우울 상태야. 한동안 무리하지 않고 제대로 휴식을 취하고 싶어.” 그렇게 말할 수 있었다면 얼마나 마음이 가벼워졌을까요. 그리고 무엇보다 생글생글 웃는 가면을 뒤집어쓴 채 마음이 얼어붙은 상태로 진찰을 했던, 그 무렵에 만났던 환자분들께 죄송하다는 생각을 가질 일도 없을 겁니다. 마음의 전문가인 저조차 ‘이름 없는 상태’에 고통받고 있었던 것이죠. 그렇기 때문에 여러분이 반우울 증상을 겪으며 ‘이건 질병이 아니니까 참아야지’라고 생각하는 것은 너무나 당연한 일입니다.