“나는 무수히 길을 잃었고 그럴 때마다 그곳에서 내 마음의 진정한 힘을 발견했다. 내가 가진 회복력을 발견했다.” _ 빔 호프
인류는 맨 처음 겨울과 마주했던 순간부터 늘 추위와 싸워왔다. 추위는 우리 안에 원래부터 있던 조건이었다. 티베트 수도승들은 천 년 넘게 의식적인 호흡법을 이어오고 있다.

팬데믹 시대의 건강 지침서

인류는 진화를 거치며 어떻게 호흡해야 하는지 잘 알고 있었다. 하지만 편안하고 안락한 문명을 이룩한 대가로 제대로 호흡하는 방법을 잃어버렸다. 인간은 하루에 2만 3000번 넘게 호흡한다. 매순간 호흡한다. 혈관의 길이는 10만 킬로미터에 달한다. 호흡을 통해 혈액 내 산소와 영양분을 신체 조직에 공급하는 작용은 우리 건강의 필수 요소다. 제대로 된 호흡을 하면 신체의 자율신경계를 강화해 면역력을 향상시킬 수 있다. 추위에 노출하는 것 역시 우리 몸의 혈관이 외부 환경에 맞서 자율신경계 기능을 최고로 끌어올릴 수 있는 방법이다.

코로나 시대. 우리는 바이러스의 덫에 걸렸다. 바이러스가 극성을 부릴수록 건강에 대한 우리의 집착은 더 간절해진다. 어떤 의미에서 건강은 곧 면역력이다. 인간의 몸은 외부의 환경 변화에 똑똑하게 적응하고 바이러스와 맞서 싸울 수 있도록 설계돼 있다. 건강해지고 싶은가? 방법은 우리 몸안에 있다. 바로 우리가 원래 갖고 있었던 본능과 면역력을 일깨우고 북돋는 것이다. 자신의 마음을 다스리고 긍정과 평화의 에너지와 마주하는 것이다.

내 몸 안의 건강 본능을 되살리는 길

빔 호프 메소드는 추위 노출(찬물 샤워), 의식적 호흡, 마음가짐이라는 자연적인 요소로 구성된다. 이 수련법조차 빔 호프가 발명한 것이 아니다. 우리 몸이 찬물에 노출되면 혈관계의 모든 미세근육이 활성화되고 단련된다. 또한 의식적 호흡은 우리 몸의 생화학적 상태를 산성에서 알칼리로 바꾸고 스트레스와 질병의 원인이 되는 찌꺼기들을 제거시킨다. 다시 말하지만 빔 호프의 건강 수련법은 우리가 원래 갖고 있던 것이다.

어린 시절 빔 호프는 평범하고 소박한 아이였다. 조금 특별하다면, 티베트 사원 사진에 마음을 빼앗기고 심리학, 요가와 명상, 힌두교와 불교의 수련법에 관심을 가진 정도랄까. 어느 추운 겨울 아침. 그는 베아트릭스 파크에서 살얼음이 생긴 호수를 바라보고 있었다. 설명할 수 없지만 알 수 없는 힘에 이끌려 호수로 걸어들어갔는데, 신기한 일이 벌어졌다. 얼음물이 주는 고통을 그의 호기심으로 극복한 것이다. 물에서 나오자 소름이 끼쳤고 순간 엔도르핀이 혈액 속을 질주하는 걸 느꼈다. 이 짜릿한 경험은 그의 수련법에서 아주 중요한 모티프가 됐다.

빔 호프 메소드는 전 세계 수천만의 사람들에게 영감을 주고 있다. 수많은 사람들이 그의 수련법에 따라 찬물로 샤워하고 의식적인 호흡법을 실천하고 있다. 그렇게 해서 각종 면역질환과 만성통증을 극복한 사람들의 이야기는 사람들의 연대를 따라 퍼지고 있다. 그러자 세계 유수의 대학 연구소와 병원에서 빔 호프 수련법의 효과를 측정하고 있다. 보조 치료 요법으로 환자들에게 권장하기도 한다.

의학적 연구로 밝혀지는 빔 호프 메소드의 효과

2016년과 2017년 암스테르담 대학교 협력 대학병원 아카데믹 메디컬 센터 연구팀은 도미니크 배텐 박사의 지휘 아래 척추 관절염 환자 24명을 대상으로 빔 호프 메소드의 임상 실험을 진행했다. 연구 결과, 30일간 WHM를 집중적으로 훈련받은 피실험자 모두에게서 염증과 통증 수치가 유의미하게 감소했다. 현재 병원은 척추 관절염 환자들에게 부가적인 치료법의 하나로 WHM을 공식 추천하고 있다.

2014년 네덜란드에서 실시된 한 연구에서 열, 오한, 두통을 유발하는 내독소를 24명의 건강한 사람들에게 주입했다. 빔 호프에게 훈련받은 12명의 피실험자는 면역 반응을 억제해 증상을 피할 수 있었지만 나머지 사람들에게선 증상이 나타났다. 이 결과는 가장 명망 높은 학술지 [네이처]와 [미국 국립 과학원 회보]에 발표되었으며, 생물학 교과서 [바이올로지 나우]에 소개되었다.

의학이론에 따르면 중심체온이 섭씨32도 이하로 떨어질 때 열을 발생시키는 생체과정인 떨림이멈추고, 열이 공급되지 않으면 마침내 저체온 상태에 빠져 사망에 이른다. 빔의 체온은 31도까지 떨어졌지만 다음 순간 외부에서 열이 공급되지 않았는데도 34도로 올라갔다. 그는 인간의 몸속에 현대의학으로는 명확하게 설명하지 못하는 엄청난 힘이 존재한다는 사실을 극적으로 보여주었다. _켄캄러박사

빔 호프 메소드는 의료 행위가 아니다. 의학적으로 공인된 치료법도 아니다. 어쩌면 우리 속에 내재한 몸의 신비에 더 가까이 다가서는 수련 행위이다. 그래서 지금도 더 많은 사람들이 함께 모여 수련하고 공감하는 연대로 확산되고 있다. 어떤가. 당신도 참여해보지 않겠는가?