우리 조상들의 선박과 항해술의 발전 과정을 통시대사적으로 살펴본 한국해양대 김성준 교수의 ??(증보개정판)한국항해선박사??이 출간되었다. 바다는 인류의 역사 이래 교통로의 역할을 해왔고, 여객과 물자를 운송하는 해운으로 직결되는데, 과거는 물론 현대세계에서 여객이나 물자의 운송이 세계경제에서 차지하는 중요성은 매우 크다. 바다를 다루는 ‘해양사’는 단순히 해양을 소재로 한 역사는 아니며 ‘해양과 내륙 역사의 상호관계를 다룬다, 이런 해양사를 구성하기 위해 선행되어야 할 연구가 바로 ’항해선박사‘이다. 바다를 무대로 전개되는 해전, 해운, 수산, 해양개발 및 해양탐험 등은 배와 항해를 전제하지 않을 수 없기 때문이다.

15세기부터 20세기까지 세계사는 해양 활동을 선도한 국가가 주도하였다. 민족적, 지정학적 측면에서 국가적 정체성을 일치시킨 나라는 중심국으로서 번영을 구가했다. 동양 3국의 근대화 과정을 보더라도, 일본은 해양국가로서 비록 서구에 의해 자본주의 체제에 편입되었지만, 이를 재빨리 흡수하여 자본주의를 발전시킬 수 있었다. 결과적으로 대륙국가였던 중국은 반식민지로, 반도국가로서 대륙지향적이었던 조선은 식민지로 전락한 반면, 해양국가였던 일본은 자본주의화에 성공하였다. 동아시아 3국의 역사적 경험은 해양문화가 자본주의 발전에 우호적 영향을 미친다는 저자의 주장을 확인시켜 줄 수 있는 좋은 본보기이다.

그랬던 한국이 불과 반세기 만에 세계 제1의 조선국으로 성장할 수 있었던 것은 일찍부터 바다로 나가 고래를 잡고, 이웃 나라인 중국과 일본과 교류하기 위해 배를 만들어왔던 역사적 경험이 축적되어 있었기 때문이었다. 이 책에서 저자는 원시시대부터 18세기까지 한선(韓船)의 기술적 발전에 관한 역사적인 분석, 장보고 시대의 배와 항해술, 고대 동중국해 사단항로 추적, 펑라이 고려고선 발굴이 한국선박사에 끼친 영향, 서양선박에 대한 조선인의 인식 변화과정 등 우리 항해선박의 역사에 관한 16편의 논문을 싣고 있다.