사서, 책을 많이 읽는 사람?
“책을 많이 보는 직업!”

“직업이…?”
“사서예요.”
“아, 네. 책 많이 읽으시겠네요?”
“은행원이 만진 모든 돈이 다 자기 돈이 아닌 것과 같아요. 하하.”
사서 하면 사람들은 흔히 책을 많이 읽는 직업인 줄 안다. 또 햇빛이 잘 드는 창가에 앉아 책을 읽기도 하는 매우 한가로운 직업인 줄 아는 사람도 있다. 그러나 실제 도서관에서 일하는 사서들은 말한다. “정숙한 도서관 분위기를 조성하기 위해 사서는 젖은 셔츠에 먼지가 날 정도로 뛰어야 해요.”(박완) “사서는 사서 고생하는 사람이라는 말도 있지요.”(이용훈)
한마디로 사서는 다소곳이 앉아 사색을 하거나 책을 읽는 그런 고상한 직업이 아니다. 땀나게 움직여야 한다.

DB 구축사업이나 도서관 교육 또 대규모 행사를 준비할 때면 육체노동, 정신노동 모두에서 일반 직업군 이상이다. “매일 오전에 개발 회의를 하고 밤 9～10시까지 일하면서 6개월의 시간을 쏟아붓고서야 자료관리시스템을, 뒤이어 큰아이를 잇달아 출산했다.”는 노경란 사서연구원은 “돌아보면 임신을 한 무거운 몸으로 어찌 그 많은 일을 다 해냈을까 싶다.”고 회고한다. 또 이재준 고문헌 사서는 1책 무게가 4～5킬로그램, 심지어 20킬로그램이 넘는 고서를 들고 계단을 뛰어다니고 몇백 년 묵은 먼지를 먹으며 일하는 것은 기본에 때로는 보존을 잘 못해서 책을 훼손했다는 등의 구설수에 오른다고 푸념한다. 그러나 그들은 한결같이 이렇게 말한다. “그럼에도 불구하고 도서관 사서로서의 일은 평생을 바쳐도 좋을 만큼 값진 일”이라고. 그리고 김휘출 대학도서관 사서의 말을 빌리면 도서관은 “수백만 권의 책을 가까이에 두고 있으며” “창밖으로 사시사철 풍경이 바뀌는 데다” “결혼정보업체들이 탐내는 (안정적인) 직장”이기도 하다.


사서, 책을 좋아하는 사람?
“책보다 사람을 더 좋아해!”

“책을 참 좋아하시는가 봐요.”
“그보다는 사람들과 이야기하기를 좋아하고 사람들 돕기를 즐기려고 노력하고 있지요.”
자신을 사서라고 소개하면 사람들은 판에 박은 듯 이렇게 반응한다고, 이용훈 서울도서관장은 말한다.
사실 그 역시 책이 좋아서 사서가 되었다. 하지만 사서로 살아온 지난 30년을 돌아보면 (...)