이 책에서 우리는 선지자 예레미야를 만나게 된다. 때때로 그는 “눈물의 선지자”라고 불리는데 거기에는 그럴만한 이유가 있다. 예레미야의 삶 속에는 무거운 짐이 놓여있었기 때문이다. 특히 젊은 시절에 부름 받은 예레미야는 하나님이 부르신 사역에 자신이 적합하지 않다고 여겼다. 그러나 그는 능력이 자기 자신에게서 나오는 것이 아니라, 주님에 대해 순종하는 삶 속에서 나오는 것임을 깨달아야 했다.

예레미야의 사역은 순탄치 않았다. 그러나 하나님은 그에게 부름 받은 대로 살아갈 것을 요구하셨다. 그는 결혼하지도 않았고 슬하에 자녀도 없었다. 신나는 국가적인 축제에도 참석하지 않았다. 선지자에게 있어서 이러한 생활양식이 큰 부담이 되었던 적도 있었지만, 하나님은 예레미야의 소명을 거두시지 않았다. 그는 사역으로 인해 당대의 종교지도자나 예언자들과 갈등을 빚어야 했다. 심지어는 그의 고향 사람들도 그를 죽이려 했다. 예레미야의 메시지는 널리 인정받지 못했지만, 그럼에도 그는 40년 동안 충직하게 하나님의 말씀을 선포했다.

예레미야의 사역은 국제적이었다. 그는 많은 나라의 왕과 정치 지도자들에게 하나님의 말씀으로 도전했다. 그러던 중 감옥에 갇히는가 하면, 물웅덩이에 빠져 죽을 뻔한 적도 있었고, 차꼬에 매이는 것은 물론, 그와 가장 가까웠던 사람들로부터 모욕과 조롱도 받았다. 하지만 예레미야는 포기하지 않았다. 그렇다고 그에게 포기하고 싶은 유혹이 없었던 것은 아니었다. 예레미야도 하나님 앞에서 솔직해져야 할 때가 있었다. 그럴 때마다 그는 하나님께서 왜 자신의 삶을 그토록 힘겹게 하셨는지 의구심을 품었다.

나는 개인적으로 예레미야의 헌신에 깊은 감명을 받았다. 예레미야는 태어나기 전부터 하나님의 손이 그의 삶과 함께했으며 그가 거룩한 사명을 완수할 때까지 그를 지키시고, 힘주시고, 보호해주셨다. 예레미야는 하나님에 의해 강력하게 쓰임 받은 사람이었지만, 자신의 사역을 통해 이룬 열매는 그리 크지 않았다. 그렇지만 그는 인생의 길목마다 하나님의 놀라운 임재를 체험했다.

『컴파스 미니스트리』 사역을 통해 이 책이 한국 안에서는 물론이고 아프리카와 아시아, 라틴아메리카에 있는 성도들의 손에 쥐어지길 바란다. 또한 미국과 유럽에 있는 평신도 및 기독교 지도자들에게도 영향을 끼치길 바란다. 성령께서 이 책을 사용하셔서 여러분의 개인적인 삶과 주님을 위한 사역을 격려하고 축복해주시길 기도한다.

여러분은 이 주석서만 따로 읽어서는 안 된다. 각 장의 서두에 표시된 성경본문을 함께 읽기 바란다. 이 주석서는 하나의 도구에 불과하다. 성경을 대체할 목적으로 쓰인 것은 더욱 아니다. 따라서 이 책에 담긴 진리를 각자의 삶에 적용하는 성령의 도우심이 없이는 어떤 가치도 갖지 못할 것이다.

개인적인 묵상 시간에 이 책을 사용하기 바란다. 그리고 이 책을 통해 여러분의 삶을 향한 하나님의 목적에 좀 더 가깝게 다가서기 바란다. 또한 예레미야의 이 중요한 예언을 읽고 공부하는 동안 하나님께서 여러분을 풍성하게 축복해 주시길 바란다.

F. 웨인 맥 리오드