‘고려 시대’ 하면 고려청자, 팔만대장경, 금속 활자, 고려 불화를 떠올리게 됩니다. 그러나 고려는 우리가 알고 있는 것 이상의 역사적 의의를 가진 나라입니다. 고려는 우리나라에서 처음으로 진정한 통일 국가를 이루었고, 황제의 나라에 걸맞은 격식을 갖추고 있었습니다. 고려는 거란, 여진, 몽골의 침략 속에서도 500년 가까이 역사를 지켜 낸 자주적인 나라였습니다. 고려는 개방적이고 창의적인 나라였습니다. 다른 나라의 문물을 적극 받아들여 더 높은 수준의 문화를 창조해 낼 줄 알았습니다.

고려는 다양성을 존중하는 나라였습니다. 고려는 지방 세력의 도움을 받아 세운 나라였기 때문에 지방의 자율성을 존중해 주었고, 각 지방의 특색을 살린 문화가 발달했습니다. 또한 불교와 유교, 도교, 풍수지리 같은 다양한 민간 신앙이 공존했습니다. 한편 고려 사회는 남녀가 똑같이 재산을 물려받고 함께 제사를 받드는 등 조선과 다른 모습을 많이 갖고 있었습니다.

이 책은 고려에 대한 궁금증을 하나하나 풀어 가면서 고려를 총체적으로 이해하게 합니다. 지도와 유적. 유물 사진, 일러스트는 고려사를 더욱 생생하게 살려 냅니다.

특히 ‘숨은 그림 찾기’처럼 불화 속에서 고려청자를 찾아보고, 고려의 예술과 문화, 사회를 이해하는 코드로서 불화를 소개하는 병풍 접지 제본은 큼직한 도판에 자세한 설명을 달아 고려 역사에 한층 다가가게 합니다.

신라가 불완전한 통일을 했던 데 비해, 고려는 후삼국은 물론 발해까지 받아들여 한반도에서 최초로 진정한 통일 국가를 이루었습니다. 고려는 육지의 교통망뿐 아니라 물길도 만들어 전국을 다스렸습니다. 국제 무역이 활발했던 벽란도에는 아시아 나라뿐 아니라 아라비아 상인까지 북적였습니다. 이때 아라비아 상인들에 의해 ‘코리아’라는 이름이 세계에 알려졌습니다.

계속되는 외세의 침입에 시달렸던 고려는 역사 편찬을 담당하는 춘추관을 두어 일연의 『삼국유사』, 이승휴의 『제왕운기』를 펴냈습니다. 이 두 저술은 고조선을 우리 역사에 당당히 포함시켜 중국 동쪽에 독립된 고려 왕조가 존재함을 밝혔고, 삼국 이전의 상고사를 우리 한국사에 포함시키는 업적을 남겼습니다.