자고 일어나면 바뀐다는 말이 있을 정도로 세상은 빠르게 돌아갑니다. 그런 세상에 뒤처지지 않으려고 우리도 매일매일 빠르게 살아가지요. 아이들도 다를 게 없습니다. 하루가 ‘빨리빨리’의 연속입니다. 아침에 빨리 일어나야 하고, 학교에 빨리 가야 하고, 학교 끝나면 이 학원 저 학원으로 빨리빨리 이동해야 합니다. 학원에서는 진도를 빨리 나가기 위해 선행학습을 해야 하지요. 이 책의 주인공 승기가 2학년이지만 3학년 공부를 하는 것처럼 말입니다.

『변신풀 대소동』은 승기처럼 바쁜 일상에 지친 아이들이 잠시 숨을 고르며 쉬어 갈 수 있는 ‘쉼표’ 같은 동화입니다. 책을 쓴 이영아 작가도 ‘빨리빨리’라는 말을 입에 달고 살던 시절이 있었다고 해요. 시곗바늘처럼 쉬지 않고 앞만 보고 달려가는 게 잘사는 삶인 줄 알았는데 지나고 보니 정작 소중한 것들을 놓치며 살아왔다는 걸 깨달았지요.

그림 작가로도 활동하고 있는 작가는 『변신풀 대소동』에도 직접 그림을 그려 이야기를 더욱 풍성하고 생기 있게 연출했습니다. 느림의 가치를 깨닫고 천천히 걸으며 만났던 자연 속 풍경들을 책 속에 오롯이 담아 눈앞에서 보듯 생생한 감동을 선사합니다.

『변신풀 대소동』은 서로 도우며 사는 것의 소중함에 대해서도 이야기합니다. 승기는 남의 일에 관심 갖는 것을 어리석은 짓이라고 생각합니다. 그러나 위험에 처했을 때 꼬마길앞잡이의 도움을 받자 깨달아요. 세상에 나와 상관없는 일은 없다는 것을요.

‘공존’이란 서로 도와서 함께 존재함을 뜻합니다. 세상은 혼자 살아갈 수 없고, 살다 보면 누구나 어려움을 겪을 수 있습니다. 이 책은 우리 모두가 공존하는 관계이며, 서로 도우며 살아가는 것이 세상의 이치임을 우화로써 쉽고 친근하게 전합니다.

『변신풀 대소동』의 발단은 승기의 딸꾹질입니다. 과식하면 체하듯이 빨리빨리가 주는 압박감이 딸꾹질로 나타난 것이지요. 승기와 민재는 풀을 먹고 딸꾹질을 멈추려고 했지만, 책을 읽다 보면 진짜 묘약은 따로 있음을 깨닫게 됩니다. 바로 민재 할머니가 알려 준 주문을 외우는 겁니다.

“괜찮다. 괜찮다. 다 괜찮다.”

프랑스의 철학자 피에르 상소는 “느림은 부드럽고 우아하고 배려 깊은 삶의 방식이며, 살아가면서 겪는 모든 나이와 계절을 아주 천천히, 아주 경건하고 주의 깊게 느끼면서 살아가는 것이다.”라고 했습니다.
오늘도 숨차게 달리고 있을 어린이 독자들이 『변신풀 대소동』을 읽고, 잠시나마 휴식하며 지친 마음을 달랠 수 있기를 바랍니다.