우리 시대 어린이책의 거인, 안데르센 상 수상 작가가 들려주는 평화와 행복의 메시지! 꿀섬, 평화섬, 놀이섬, 탑섬, 케이크섬, 붓섬, 자라는 바이올린섬, 아름다운 진실섬을 둘러본 다보린 선장과 선객들의 놀라운 여행 이야기. “행복하거나 행복해지고 싶은 사람들 모두를 위해!” 천진한 상상력으로 그려 낸 이상향, 기상천외한 모험담으로 담아낸 삶과 행복에 대한 아름다운 성찰. 마음껏 행복을 맛보는 환상 여행을 통해 더불어 사는 평화로운 세상에 대한 열망이 더욱 커져 간다.

“천국이 아직 있다고 세상 사람들에게 얘기해 주세요!”

“요즘 아이들은 모험 이야기나 탐정 이야기를 좋아하잖아요. 그런 이야기엔 자동차나 비행기나 오토바이가 적어도 하나쯤은 나와야 하죠. 제 이야기엔 그런 게 하나도 없습니다. 그래도 이야기를 듣다 보면, 그중엔 아이들이 재미있어할 일도 많을 겁니다.
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요즘 어른들은 사랑 이야기나 범죄 이야기를 좋아하잖아요. 그런 이야기엔 살인이나 폭동이나 이집트 황제의 무덤이 적어도 하나쯤은 나와야 하죠. 제 이야기엔 그런 게 하나도 없습니다. 그래도 이야기를 듣다 보면, 그중엔 어른들이 재미있어할 일도 많을 겁니다.
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아이들은 언젠가는 어른이 될 테니까요. 그리고 어른들은 전에는 아이였으니까요. 그러니까 이 이야기는 어른과 아이 모두에게 들려주고 싶은 이야기입니다.”

행복한 세상을 꿈꾸어 보지 않은 사람도 있을까?

힘으로 다른 이를 억누르지 않고, 모두가 번갈아 가며 일하고, 모든 이가 평화롭게 공존하는 행복한 세상, 행복한 섬. 이 책에서 그 모두의 범위는 인간을 넘어 동물과 식물에까지 이른다. 사람이 모기를 입양하고 강치나 비비와 친구가 되며 때로는 오랑우탄이나 펭귄에게서 무엇인가를 배운다. 과일나무가 시를 읊고 대추야자나무가 증명서를 발급해 준다. 인간에게만 이성이나 정신이 있다는 생각은 또 얼마나 편견인지…….

음악 소리로 모든 것을 지어내는 섬이 있고, 붓으로 그린 그림을 현실로 만들어 주는 섬도 있고, 동화의 작가와 주인공들이 모여 사는 섬도 있다. 그 섬들 하나하나가 마법의 물감으로 그려 낸 나비처럼 우리 눈앞에서 꿈틀거리기 시작하더니 곧 나풀거리며 날아갈 것만 같다. ‘행복한 섬’이라는 우리말 제목은 그런 느낌을 담고 있다. 그 안에 사는 모든 생명체뿐만 아니라 그 섬 자체도 행복하다는.

노 선장이 들려주는 재치 있고 기발한 모험담은 끝도 없이 이어진다. 더불어 사는 평화로운 세상에 대한 열망 또한 점점 커지는데, 왠지 눈물이 날 것만 같다. 행복한 섬, 우리는 영영 그런 행복에 도달할 수 없을는지 모르기에……. 책 속에서만 그려 보는 세상일지 모르기에……. 그토록 오랜 옛날부터 그렇게 많은 사람이 지극하게 사랑과 행복과 평화를 원하고 좋은 사회를 꿈꾸어왔지만(그 앞줄에는 작가들이 있다!) 세상은 왜 더 어두워지고 폭력이 난무하고 돈이 제일이 돼버린 걸까……. 그래서 더욱 ‘행복한 세상’을 그려봐야 하지 않을까. 그렇게 자라나는 미래 세대를 한걸음이라도 더 평화와 행복 쪽으로 이끌어야 하지 않을까. 환경 재앙, 전쟁, 정치, 도덕적 불안이라는 오늘의 긴장된 삶 속에서 행복에 대한 철학, 평화와 조화에 대한 욕구는 더 깊어지고 분명해진다. “이 세상에서는 절대로 그렇게 행복해질 수 없다고 해도 행복을 그려 볼 수는 있어야죠. 행복을 찾으려면 행복이 뭔지를 알아야 하니까요. 우리에게는 이런 낙원의 그림이 필요합니다.” 『바람 저편 행복한 섬』은 대작가가 그려 내는 ‘낙원의 그림’이다.