정만조는 1895년에 일어난 명성황후 시해사건과 춘생문 사건 등에 연루되어 이듬해 진도로 유배 가 근 12년 동안 유배 생활을 하였다. 정만조는 당대 유명한 문인 중 한 사람인 추금秋琴 강위姜瑋의 제자로 유배 가서야 비로소 시적 능력이 발휘되었다. 그리고 그 시적 능력을 펼친 대표적인 저작 중에 하나가 『무정존고』이다.
『진도 유배인, 한시에 생각을 담다』(上)은 『무정존고』 속 진도와 관련한 시 143제 305수를 역해한 것이다. 앞에서 이미 말한 바와 같이 『무정존고』 속 진도와 관련한 시는 권2부터 본격적으로 등장하여 권4까지 이어지고 있으며, 권5에 두 작품이 더 나온다. 그 작품 수를 헤아려 보면, 총 311제 598수에 이른다.


『무정존고』에 나타난 정만조의 교우관계

『무정존고』에는 정만조가 진도로 유배 가서 현지인 23명과 시계詩契를 맺었다는 사실을 비롯하여 정만조 집안과 소치小痴 허련許鍊 집안과의 관련성 등을 알 수 있었다. 정만조가 진도 사람 23명과 시계를 맺었다는 점을 통해 당시 진도 사람들이 문예 창작에 열중했다는 점을 알 수 있는데, 이는 문화사적인 의미에서도 주목해야 할 부분이다.
또한 정만조는 진도로 유배 간 뒤에 허련의 셋째 아들 허형許瀅과 친하게 지냈는데, 이는 현지인과 네트워크를 형성했다는 그 이상의 의미를 지닌다. 허련은 한 때 서울에서 지낸 적이 있었는데, 이때 정만조의 아버지 정기우鄭基雨와 친하게 지냈었다. 그리고 정만조가 진도로 유배를 가서 허형과 만나는데, 이로써 두 집안은 2대에 걸쳐 인연을 이어가게 되었던 것이다.


책의 구성

이 책은 2장으로 구성되었다.
1장은 143제 305수의 시 작품을 수록하고 있다. 각 작품은 시 제목－번역한 작품－평설－작품 풀이에 대한 보충 내용 등의 순서로 정리되었다. 번역한 작품은 풀이를 적고, 그 다음에 원문과 한자음을 적었다.
2장은 『무정존고』 원본의 영인본이 실려있다.