“가까운 사람들과 함께해서 더 행복한 메타버스 캠퍼스 라이프”

여기 한 모임이 있습니다. 마인크래프트를 좋아하는, 그리고 마인크래프트로 새로운 세상을 꿈꾸는, 그런 영남대 학생들의 모임이죠.

갑작스럽게 찾아온 코로나 바이러스는 학생들의 등교는 커녕, 그 어떤 캠퍼스 라이프도 제대로 즐길 수 없는 세상을 만들어 버렸습니다. 그러나 학생들은 포기하지 않았죠. 바로 마인크래프트 세계 에다 캠퍼스를 만든 것입니다. 그 가상의 공간에 영남대학교 캠퍼스 건물이 들어섰고, 학생들은 그 속에서 동아리 활동을 하고, 또 친구를 사귀었습니다. 코로나로 멀어질 수밖에 없는 이 안타 까운 시기를, ‘가까운 사람들과 함께해서 더 행복한 캠퍼스’로 바꾸어버린 역설이었죠. 꿈은 분명했습니다. 결과도 만족스러웠고요. 사람들은 학생들의 세계를 두고 메타버스Metaverse라 불렀습니다.

학생들이 만든 메타버스 캠퍼스는 그저 번듯한 건물만 존재하는 공간이 아니었습니다. 학생들은 자발적으로 커뮤니티를 형성하고, 입학식과 졸업식, 생일 파티, 군대 송별회 등의 행사를 열었습니다. 가상 도서관에는 저 마다의 경험담과 정보를 나누는 책으로 가득 찼고, 매주 진행되는 라디오 프로그램은 수많은 청취자들의 인기를 누렸습니다. 학교 바깥에는 학생들이 만든 여러 집과 농장, 마을이 끝없이 펼쳐졌습니다. 돈을 벌어 경제 활동을 하고, 악기를 배워 연주를 하거나, 무한한 자연을 탐구하는 일이 수도 없이 일어났죠. 하나의 작은 사회였고, 학생들은 그 곳에서 또 다른 삶을 향유하고 있었습니다.

어느덧 모임의 구성원은 300명 가까이로 불었습니다. 메타버스 연구자들의 주목을 받은 학생들은 한 대기업의 메타버스 행사 구축을 돕기까지 했습니다. 여러 언론 매체들이 학생들을 찾아왔고, 그들은 하나 같이 물었습니다. ‘이 모든 것이 어떻게 가능했냐’고, 그 때마다 학생들은 자신 있게 대답했습니다. ‘모두가 함께 했으니까요.’

지금부터 여러분들께 그 이야기를 들려드리려고 합니다. 모두가 함께, 각자의 위치에서, 자발적으로 만들어 온 메타버스의 신선한 풍경들을요.