이번에는 지진이다!

『불 꺼진 아파트의 아이들』의 에너지 삼총사가 다시 뭉쳤다. 소설가가 꿈인 현준이, 영어 단어 경진대회 우승을 향해 매일 영어 공부를 하는 혜진이, 게임 중독에 빠진 태성이. 이 세 아이는 지난여름 블랙아웃이 벌어진 도시를 구하기 위한 모험을 감행했었다. 모든 전기가 사라져 아수라장이 된 도시에서 사람들은 저마다 물과 음식을 차지하기 위해 다투었고, 힘이 없는 노인들과 아이들은 속수무책 쓰러져갈 위기였다. 세 아이는 요양원에서 더위에 실신하는 노인들을 위해 전기를 구하러 다니고, 이 과정에서 에너지에 관한 여러 가지 정보를 알게 된다. 『무너진 아파트의 아이들』의 세 아이가 사는 도시, 영산시에서 이번엔 어떤 일이 벌어질까?

세 아이가 사는 영산시에 지진이 일어나면서 이야기는 시작된다.

현준이, 혜진이, 태성이는 각기 집에서, 길거리에서, 해변에서 지진의 진동을 난생처음 경험하면서 공포를 느낀다. 세 아이는 불안한 마음으로 채모령 선생님의 자유 수업에 들어가고, 채모령 선생님은 기다렸다는 듯 지진에 대한 수업을 진행한다.

아무리 무서운 일이라도 미리 알고 대처하면 피해를 최소화 할 수 있는 법!
“지진은 왜 일어날까?”라는 질문으로 시작하는 지진 수업에서, 세 아이는 지구가 어떻게 생겼는지부터 배우게 된다. 지진은 땅을 흔들리게 하는 무시무시한 현상이기도 하지만 인류가 지구의 생김새를 알게 되는 데 지진의 역할이 컸다는 사실도 알게 된다.

지진에 대해 알게 될수록 현준이는 소설에 대한 영감이 마구 솟았고, 혜진이는 영어 단어 경진대회에서 우승할 주제를 찾아낸 듯해 기쁘다. 태성이는 게임에서 이기는 것보다 실제 위험 상황을 헤쳐나가는 일에 재미를 느낀다.

처음에는 무섭다고만 느꼈던 세 아이도 몰랐던 사실들을 알게 되며 점점 지진에 대한 호기심이 커져간다. 셋은 의기투합해 영산시 해변에 있는 지층을 찾아보러 가게 된다. 그리고 그곳에서 수상한 차림의 여자와 마주친다. 숲속 마녀와 같은 인상을 풍기는 여자의 정체는 지진 전문가 손세라 박사! 영산시에서 큰 지진이 일어날 수 있다는 위험을 감지하고 이 도시를 탐색하러 왔다는 손세라 박사. 아이들은 점점 박사의 말에 귀를 기울이게 된다.

우리 동네에 지진이 일어날 거라고?

우리나라는 일본과 달리 환태평양 지진대에 속하지 않기 때문에 지진 안전지대라고 알려져 왔다. 이에 대해 손세라 박사는 몇 해 전 나라를 발칵 뒤집었던 포항 지진을 근거로 여러 가지 자료를 조사해 우리나라 또한 지진 안전지대라고는 할 수 없다는 증거를 내민다. 그러면서 현재 지진이 일어날 가능성이 높아 보이는 지역으로 영산시를 꼽는다.

박사의 수업을 흥미롭게 듣던 아이들은 영산시에서 발견된 지진의 징조를 찾으라는 미션을 받고, 도시 곳곳을 탐색하러 다닌다. 손세라 박사와 아이들의 움직임은 다른 아이들을 불안하게 만들고 어른들에게 반감을 사게 되며 큰 소동이 벌어진다. 동네에서 ‘지진이 일어날 수도 있다.’라는 사실만으로도, 어른들은 집값이라든지 재개발 문제 등 걱정할 게 많아 보인다. 무엇보다 불안한 마음으로 살고 싶지 않은 어른들은 이 문제를 회피하려고만 한다.

예상했던 대로 영산시 곳곳에서 지진의 징조는 발견되고, 세 아이는 이 위험성을 알리려 발을 동동 구르지만 아무도 믿어주지 않는다. 이곳저곳에서 목격되는 단층, 여기저기 균열이 가고 있는 재개발 아파트……, 과연 영산시는, 그리고 세 아이를 비롯한 그곳 시민들은 무사할 수 있을까?

자연재해는 가난한 동네든 부자 동네든 가리지 않고 일어난다

이 이야기의 배경이 되는 가상의 도시 영산시에는 여러 계층의 사람들이 어울려 산다. 비싼 아파트에 사는 아이는 재개발 지역에서 전학 온 친구를 놀리며 괴롭히기도 한다.

하지만 초고층 아파트든, 도심 한복판든, 재개발 예정인 낡은 아파트든, 그 어느 곳도 지진에서 안전한 곳은 없다. 지진이 얼마나 자주 일어나느냐에 대한 자료도 참고사항일 뿐이다. 지금 내가 사는 이곳에서 오늘 지진이 일어난다면, 과거에 얼마나 드물게 벌어진 일이든 상관이 없기 때문이다. 그럼에도 대부분의 사람들은 이 사실을 애써 묻어두고 싶어한다. 누구나 불안한 마음을 안고 살고 싶진 않기 때문에 ‘위험하다’보다는 ‘안전하다’라는 말을 믿고 싶은 것이다. 이런 막연한 믿음이야말로 위험한 것일 수 있다.

재난에서 살아남는 법

재난이란 것은 언제 어디서든 겪을 수 있다. 『무너진 아파트의 아이들』에서는 그중 지진에 초점을 맞추었다. 채모령 선생님과 손세라 박사의 수업은 지구의 구조부터 지진에 대한 전반적인 정보 모두를 단계적으로 다 알려준다. 세 아이와 함께 수업에 집중하다 보면 지진에 대한 A부터 Z, 즉 기본 정보부터 새롭게 대두되는 지진 이론에 대해서까지 꿰뚫어 알 수 있다.

현준이, 혜진이, 태성이도 지진 수업을 듣고 호기심이 발동하면서, 원래 느꼈던 공포심은 점점 더 희미해진다. 우리가 대비해두어야 할 재난은 지진뿐이 아니다. 홍수, 태풍, 화재, 폭설 등 우리가 사는 이 공간에 벌어질 수 있는 갖가지 다른 재난도 마찬가지로 미리 잘 알아두고 대처법을 생각해두어야 한다.

『무너진 아파트의 아이들』의 세 아이는 가장 무서울 수 있는 상황에도 눈과 귀를 막지 않는다. 영산시에서 가장 호기심이 많은 ‘에너지 삼총사’라는 별명에 걸맞게, 셋이 힘을 합쳐 용기 있게 맞서 헤쳐나갈 뿐이다.