임팩트란 무엇일까? 2007년에 이탈리아에 있는 록펠러 재단(Rockefeller Foundation) 벨라지오 센터(Bellagio Center)에서 열린 회의에서 ‘사회적 투자’를 대체할 말로 ‘임팩트 투자’라는 말을 고안했다. 가장 간단히 말해서 임팩트는 어떤 행위가 인간과 지구를 위한 이익을 얼마나 산출하는지 측정하는 것이다. 해로운 결과를 최소화하는 것을 넘어서, 긍정적 임팩트를 창출하여 좋은 결과를 도출할 수 있다.
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임팩트 측정에는 행동하도록 하는 힘이 있다. 2008년에 일어난 일을 살펴보자. 베이징 주재 미국 대사관은 대기오염이 너무 심할 때 직원들이 실내에 있도록 하기 위해서 지붕에 센서를 설치하기로 했다. 센서는 매시간 데이터를 트위터에 올렸고, 데이터는 중국 정부를 압박했다. 왜냐하면 중국 정부는 대기오염 정도를 실제보다 낮게 기록한 데이터를 발표했기 때문이다. 2013년에 중국 정부는 베이징 대기오염의 심각성을 인정했고, 대기오염을 완화하기 위해 수 천 억 달러를 쓰겠다고 약속했다.
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많은 사람이 좋은 일을 하는 것은 신경 쓰지 말고 돈을 최대한 많이 버는 것이 최고라고 말한다. 돈을 벌고 난 후에나 대의명분을 위해 돈을 펑펑 쓰는 너그러운 자선가가 되라는 것이다. 기존 모델에 따르면 맞는 말이다. 하지만 모든 것이 변하고 있다. 임팩트 기업가정신에 따르면 어떻게 살지에 대한 더 나은 모델이 있다. 또한 기업은 좋은 일을 하며 동시에 금전적으로 성공할 수 있다.
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임팩트 투자는 ESG 투자보다 두 가지 측면에서 더 나아간다. 첫째, 부정적 임팩트를 피하기만 하는 것이 아니라 긍정적 임팩트를 창출한다. 둘째, 임팩트를 측정해야 한다고 주장한다. ESG 투자는 회사 방침이 미친 영향을 측정하지 않고 정성적이고, 표준화되지 않은 방법으로 평가하는 경우가 많다. 그런 평가는 부정확하고 기업 간 믿을만한 비교를 불가능하게 한다. 반대로 진정한 임팩트 투자는 어림짐작을 믿을만한 임팩트 데이터로 대체한다. 2016년 이후 임팩트 투자 시장은 매년 2배 성장했다. 2017년에 2,300억 달러 규모로 추산되었고, 2018년에 5,020억 달러 규모로 추산되었으며, 지금은 최초로 1조 달러 규모를 향해 나아가고 있다.
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산업 발전 초기에는 우리 정부가 산업화의 환경적 영향에 대처할 수 있었지만, 오늘날에는 그 규모가 너무 커서 강력하고 새로운 해결책이 필요하다. 내가 볼 때, 우리는 자본주의 체제를 전환해야 한다. 자본주의 체제가 체계적으로 사회와 환경을 개선하기 위해서는 이윤으로만 움직이는 오늘날의 ‘이기적 자본주의’에서, 이익과 임팩트라는 동등한 두 요소로 움직이는 미래의 ‘임팩트 자본주의’로 옮겨가야 한다.