복잡성을 다양함으로, 갈등에서 조화를 만들어 낸 미국

미국의 가장 큰 특징은 다양성입니다. 미국 원주민이 살고 있던 아메리카 대륙에 영국인 이주민이 세운 나라가 바로 미국이고, 건국 초기에는 노예로 삼기 위해 아프리카인들을 데려오기도 했지요. 이후에는 넓은 땅을 일굴 많은 일손이 필요해서 세계 곳곳에서 이민자를 받아들여 오늘날의 번영을 이룬 것이 미국 역사의 요약이라고 볼 수도 있습니다. 그래서 지금 미국에는 200여 인종이 살고 있습니다. 인종만큼 문화도 다양하지요. 뉴욕이나 시카고, 로스앤젤레스 등 대도시에서는 그만큼 다양한 나라의 식당을 찾을 수 있습니다. 영어가 공용어이기는 하지만 사용되는 언어도 셀 수 없이 많습니다.

미국은 처음에는 이민자들이 자신들의 문화를 버리고 미국화되어야 한다는 ‘용광로 정책’을 실시했지만 나중에는 소수 민족의 전통과 문화가 서로 뒤섞이는 ‘샐러드 볼 정책’으로 바꾸었습니다. 덕분에 다양한 문화가 어우러져 조화를 이루며 미국만의 독특한 문화를 만들 수 있었지요. 하지만 이러한 다양성 이면에는 여전히 ‘인종 차별’이 남아 있다는 점도 잊지 말아야 합니다. 노예 제도는 없어졌지만, 흑인 등 유색 인종에 대한 차별은 여전히 사라지지 않았으며 지금도 종종 뉴스에 등장할 정도입니다.

또한 미국은 대통령 중심제를 세계 최초로 만들고, 입법, 사법, 행정 삼권이 뚜렷하게 분리해 국민의 권리를 보호하며 민주주의를 운영하는 나라입니다. 세계의 많은 나라가 미국의 민주주의를 모델로 삼고 있지요. 특히 민주주의의 핵심인 ‘표현의 자유’가 거의 절대적으로 보장되어 있는 나라이기도 합니다.

이렇게 변화를 두려워하지 않고 끊임없이 변화를 만들어 가는 미국은 정치, 경제, 과학, 기술, 문화 등 여러 면에서 항상 도전을 거듭하고 있습니다. 다양한 사람들과 인종, 문화를 포용하며, 갈등과 혼란 속에서도 질서와 조화를 찾기 위해 노력 중입니다.

『열 살에 꼭 알아야 하는 미국사』는 ‘자유’와 ‘민주’, ‘다양성’, ‘도전’, ‘개척’ 등의 가치를 중요시하는 미국이 앞으로 전 세계에 어떤 영향을 끼치고, 세상을 어떻게 바꿔 나갈지 초등학생의 눈높이에서 살펴보는 책입니다. 어린이들이 다양한 나라의 역사를 접하는 것은, 한국인으로서의 자부심을 기르고, 나아가 세계 인재로 한발 앞서 나가는 좋은 지름길이 될 것입니다.