춘추전국시대는 전쟁이 국가의 중요한 국정과제이던 시대였습니다. 부국강병의 열망이 중국 전역을 휘감았습니다. 전쟁이 일상이 된 시대 지식인의 자기 과제는 전쟁을 끝낼 수 있는 현실적 전략과 미래 비젼을 세우고 평화를 이루는 일입니다. 고통이 큰 만큼 지식인들의 대응도 깊고 넓었습니다. 노자는 이 시대를 깊고 넓은 눈과 마음으로 바라본 대표적 지식인 중의 한 사람입니다.

춘추전국시대 정도 지식인의 열망이 타오른 시기 중 하나가 1, 2차 세계대전 이후의 유럽입니다. 서구의 수많은 지성들이 전쟁 없는 세상에 대한 열망을 다양한 철학적 사유와 실천을 통해 정리해 나갔고, 그 결실 중 하나가 유럽연합입니다. 유럽은 최소한 유럽연합 내에서 전쟁이 없는 상태 정도에는 이르렀습니다. 북미의 미합중국, 유럽의 유럽연합 다음에 이루어질 국가, 지역을 넘어서는 연방이나 연합을 이룰 수 있는 잠재력을 가진 지역은 동아시아입니다. 유럽의 평화 경험에서 보이지 않는 정신적 동질성은 성경과 그리스 로마 신화입니다. 오래된 경전과 신화의 재해석은 국가와 민족의 틀을 넘어서는데 유용한 전략입니다.

저자인 김재형, 고석수, 천바이비를 비롯한 여러 동아시아의 형제들은 동아시아의 평화라는 꿈을 공유하며 오랫동안 만나왔습니다. 그 만남에서 서로의 차이를 극복하는 데 동아시아 고전을 적절하게 이용하는 것이 의미있는 전략이라는 것을 알게 되었습니다. 그들은 만나면 먼저 동아시아 경전을 읽고 토론하는 것에서부터 시작했습니다. 표면적인 차이가 있더라도 한문에 기반을 둔 텍스트를 같이 읽는 순간부터 깊은 마음의 세계, 도(道)와 덕(德), 중용(中庸), 인(仁)과 의(義) 라는 깊은 심층 의식 속에서는 깊은 형제 의식을 느낄 수 있었습니다. 그들은 한중일 세 언어로 쓰여지는 동아시아 경전 시리즈에 대한 꿈을 꾸기 시작했고, 동아시아 도덕경은 그 꿈의 첫 결실입니다.

도덕경은 두 권의 책이 있습니다. 한 권은 노자께서 쓰신 우리가 눈으로 읽을 수 있는 도덕경입니다. 또 한 권은 읽을 수 없는 도덕경입니다. 어쩌면 도덕경은 읽을 수 없는 도덕경을 읽기 위한 마중물 같은 책인지도 모릅니다. 도덕경은 이런 논리를 ‘유(有)와 무(無)’ 라는 개념으로 설명합니다. 글자로 쓰여 지지 않은 도덕경은 도덕경을 함께 읽는 사람들 안에 있습니다.

이 책 『아름다운 세 언어, 동아시아 도덕경』은 한국, 중국, 일본, 대만, 북조선의 형제들이 한자리에 모이는 자리에서 읽혀질 책이 되길 바라는 기원을 담고 있습니다. 이런 개념을 출판에 적용해서 현실적인 책으로 편집하는 일은 쉬운 일은 아닙니다. 다양한 방식으로 언어를 재구성하고 다른 언어 사용자들이 받아들일 수 있는 아름다운 언어와 적절한 이해 지점을 찾기 위해 노력했습니다. 이 책은 동아시아인들이 평화로운 삶에 대한 상상을 할 때 공유 지점을 찾을 수 있는 의미 있는 도구 중 하나가 될 수 있습니다.