웹툰과도 다르고 일반 소설과도 다른 웹소설만의 규칙을 파헤친다

이 책의 저자 이하(필명 쌍매당) 작가는 현대의 선박기술자가 조선 시대 소현 세자에 빙의하는 대체역사 소설을 써서 2019년 제5회 대한민국 웹소설 공모대전에서 장려상을 받으며 웹소설 작가로 데뷔했다. 2020년에는 특전사 출신 논산훈련소 교관이 일제강점기 신흥무관학교로 타임슬립하는 『신흥무관학교 1919』를 연재해 유료화에 성공했다.

그 시기에 월 500~900만 원의 인세를 받았으며, 웹소설에서 꿈의 숫자로 불리는 월 1천만 원의 수입을 찍어본 적도 있다고 한다. 연재 중단 없이 두 편의 소설을 성공적으로 마무리한 저자가 현재 세 번째 작품을 준비하는 중에, 이제 막 웹소설을 시작한 후배 작가들을 위해 자신이 웹소설을 시작하면서 겪은 시행착오와 이때 체득한 노하우를 공개하는 책을 썼다.

저자는 기존에 시와 일반 소설을 쓰던 작가였다. 글로 먹고살겠다는 다짐을 하고 안정된 직장을 뒤로했지만, 막상 전업 작가로 먹고사는 일은 쉽지 않았다. 그러던 어느 날 우연히 본 웹소설 공모전이 저자의 삶을 바꿨다. 순수문학 작가로 활동했던 저자는 글 쓰는 감각은 타고났지만 그래서 오히려 웹소설을 쓸 때 더 어려움을 겪었다. 익숙해진 글쓰기가 웹소설 독자들에게는 먹히지 않았기 때문이다.

웹소설은 일반 문학에 비해 쉬워 보이는 경향이 있지만, 그 세계에도 규칙이 있고 노하우가 있다. 디테일한 묘사, 숨 고르기를 위한 강약 조절 등이 웹소설에는 필요하지 않았다. 더 간결하고 핵심적인 묘사, 속도감 있는 전개만이 웹소설의 필승 요소였다. 시행착오를 겪으며 웹소설이라는 장르가 웹툰과도 다르고, 종이책으로 대변되는 일반 문학과도 다르다는 점을 깨달은 저자는 웹소설만의 특징을 분석해 실패하지 않는 웹소설 쓰기의 비법을 궁리했다.

당신도 웹소설 작가로 충분히 먹고살 수 있다

『나도 웹소설 한번 써볼까?』는 웹소설의 장르를 정하고 소재를 찾는 법부터 시작해 로그라인과 시놉시스 쓰는 법, 첫인상이 되는 1~2화 쓰는 법 등을 상세하게 소개한다. 웹소설 세계의 가장 큰 트렌드인 ‘회빙환웹소설의 서두에서 주인공을 본격적인 무대로 보내기 위해 으레 통용되는 주인공의 ‘회귀’, ‘빙의’, ‘환생’을 일컫는 용어’을 만드는 설정도 다양한 예를 들어 설명해준다. 또한 한 화 한 화마다 기승전결을 담아야 하고, 다음 화로 이어지는 연결고리가 있어야 하며 독자에게 사이다를 선사해야 하는 웹소설의 특징을 잘 살리는 방법과 이를 점검할 체크리스트 등도 제공한다.

저자는 웹소설의 전개를 설명할 때 신화학자 조지프 캠벨이 분석한 영웅신화 구조를 차용해서 분석해주는데, 70년 전에 완성된 구조인데도 현대의 웹소설에 완벽하게 들어맞아서 소설을 처음 써보는 독자들이 뼈대로 삼기에 매우 유용하다. 이 영웅신화의 구조 중 1막을 따라 글을 쓰면 15화 분량의 기틀을 마련할 수 있는데, 이것은 공모전에 제출해야 하는 분량과도 맞아떨어지기 때문에 초보 작가들에게 큰 도움이 될 것이다. 한편 영웅신화의 2막과 3막의 구조도 이야기의 전개와 마무리에 길잡이로 삼을 수 있도록 웹소설에 적용하는 법을 풀어 설명하고 있다.

이 책의 후반부는 웹소설 작가로 살아가는 데 필요한 내용으로 채웠다. 저자는 웹소설 작가로 데뷔하기 전 생계형 작가로 살면서, 또 첫 웹소설을 연재하면서 밤잠 줄여가며 글을 쓰곤 했다. 이것이 무리한 일이라는 사실을 몸소 체험한 그는 오래도록 웹소설 작가로 살기 위해서는 건강을 유지하며 글 쓰는 루틴이 필요하다고 말한다. 한편 글이 써지지 않는 ‘글럼프’는 누구에게나 찾아오는데 이를 극복하는 저자만의 노하우도 공개한다. 공모전에서 실제 장려상을 수상한 저자가 공모전에서 좋은 성과를 얻을 꿀팁도 알려주며, 본격적인 계약의 이야기가 들어올 때 대응하는 방법도 담았다.

이 책을 보며 웹소설 작가 데뷔를 준비하는 독자들 가운데는 로또처럼 대박을 노리는 이들도 있을 것이고, 그저 안정적인 생계형 작가를 꿈꾸는 이들도 있을 것이다. 웹소설의 세계에 푹 빠져 독자로 살면서 이야기의 전개 방향도 상상해보고 주인공에 빙의해 모험해나가면서 ‘나도 한번 써볼까?’ 하고 단순하게 달려든 예비 작가도 있을 것이다.

꿈의 크기는 다를지언정 웹소설을 쓰겠다는 마음은 모두 같다. ‘과연 쓸 수 있을까?’ 하고 망설이는 이들에게 작가는 이렇게 대답한다. 웹소설 작가로 안정된 삶을 사는 지금 ‘만약 내가 하루라도 빨리 웹소설 쓰기에 도전하면 어땠을까’를 항상 생각한다고. 그 말인즉 망설이지 말고 지금 도전하는 자만이 성공할 수 있다는 뜻이다.