충성이 모든 조직에 반드시 필요한 것인가?
무조건 충성하는 사람이 위험한 이유

충성은 원래 좋은 개념이다. 그래서 충성하는 사람은 존경을 받았다. 하지만 시대가 바뀌었다. 충성을 강요하면 ‘꼰대’가 된다. 우리 시대 대표적인 ‘불충의 아이콘’은 윤석열 전 검찰 총장이다. 그는 “사람에게 충성하지 않는다”는 위험한 명언을 남겼다.

충성이 가장 먼저 길러지는 가족 안에서부터 부모와 자녀는 각자의 취향과 인생관대로 살아가고 있다. 기업과 조직에서도 과거와 달리 충성을 강조하지 않으며, 직원들은 워라벨과 개인주의를 가장 중요하게 여긴다. 충성하는 사람이 성공하고 출세하는 공식은 힘을 잃었다. 불공정과 불법이 드러나도 ‘닥치고 충성’을 말하는 사람들의 내로남불은 충성의 가치를 떨어뜨렸다.

그렇다면 충성하지 않는 사람은 어떤 사람인가? 독일의 저널리스트 라이너 한크는 ‘독립된 자아를 가졌고, 충성을 미덕으로 여기지 않으며, 자신의 원칙에 충실한 사람’이라 말한다. 그는 이 책 『충성이라는 함정』에서 정치, 경제, 문화, 심리, 역사, 철학, 문학, 진화생물학 등 다양한 학문과 이론을 통해 충성을 낱낱이 해부한다. 저자에 따르면, 충성은 인간이 무리에서 살아남기 위해 선택한 가장 안정적인 생존 방식이지만 조직의 발전과 개인의 자유를 가로막는 장애물이기도 하다. 즉 충성하면 무조건 안전한 것이 아니라 함정에 빠질 수도 있다는 것이다.

충성을 강조하는 시진핑과 트럼프의 공통점은?
민주주의를 망치는 ‘팬들의 공화국(Republic of Fans)’

충성의 가치가 힘을 잃었다고는 해도 여전히 충성을 강조하는 국가 리더들은 존재한다. 중국에서는 기자증을 발급받으려면 시진핑 주석의 사상을 철저하게 알고 있어야 한다. “시험의 정답은 시진핑의 말과 생각에 있다.”(10쪽) 미국의 도널드 트럼프 전 대통령은 선거에서 자신을 선택하지 않은 유권자를 ‘배신자’라고 비난했다. “집권 여당을 더 이상 선택하지 않는 사람은 단순히 부동층이 아닌 배신자다. 그의 패배가 이미 법정에서 확정되었을 무렵, 트럼프는 불쾌하고 고집스러운 태도로 유권자들을 자신을 배신했다며 비난했다.”(103~104쪽)

충성은 구성원에게 소속감과 의무를 부여한다. 하지만 충성에 대한 요구가 강력해질수록 ‘내집단 편애’ 역시 더욱 심해진다고 저자는 말한다. 충성이 지나치면 구성원들은 둘로 나뉜다(양극화). “집단은 정치 성향이 어느 쪽이든 상관없이 구성원들을 양극화시키고 급진화시킨다.”(34쪽) 또한 가장 충성스러운 사람들은 다른 집단을 구별 지어 배제시킨다(배제 본능). “부족 본능은 집단에 속하려는 본능만이 아니다. 이는 소속 본능이면서 동시에 배제 본능이다.”(37쪽)

내집단 편애는 ‘충성의 다른 말’이라 해도 될 만큼 충성의 비뚤어진 가치관을 드러낸다. 그리하여 저자는 카리스마와 권력을 가진 특정 인물에게 지나친 충성을 바치며 비이성적인 행동을 보이는 ‘팬’의 집단, 즉 ‘팬들의 공화국(Republic of Fans)’을 경계해야 한다고 나선다.

“크라스테브와 홈즈, 두 정치학자는 포퓰리스트 지도자들이 ‘시민들의 공화국(Republic of the Citizens)’을 ‘팬들의 공화국(Republic of Fans)’으로 변형시킨다고 말한다. 그곳에선 진실과 사실보다 충성스러운 추종이 더 중요하다.”(193쪽)

진실과 사실보다 충성이 더 중요한 팬들의 공화국은 축구 클럽 팬들처럼 열정적이고 맹목적이다. 그들 중에서 “손뼉을 치지 않는 사람은 배신자”다. 그리고 이탈리아 마피아와 같이 카르텔을 형성해 “오랜 동지들의 동맹 안에 형성된 충성의 구조를 모방”하는 특징을 보인다.

포퓰리스트 지도자들은 진보든 보수든 팬들에게 충성을 강조한다. 그렇다고 지도자와 집단, 나라를 향한 반(反)충성이 언제나 옳은 것인가? 이 책은 사람들의 목숨을 위험에 빠뜨리고 나라를 팔아먹은 역사의 배신자들에게 불충의 명예로운 왕관을 씌워주자고 얘기하지 않는다. 우리 사회 곳곳에서 충성의 강요로 인해 개인의 자유가 침해되고, 불충을 선택한 사람에게 배제와 보복을 가하는 현실에 대한 문제를 제기하려는 것이다. ‘충성이라는 함정’의 이면을 드러내 보임으로써 충성을 대체할 수 있는 새로운 가치들, 그리고 가족과 집단, 기업과 조직, 정치와 나라가 나아갈 방향에 대해 더 많은 사람이 관심을 갖기를 이 책의 저자는 바라고 있다.

조직에 충성하면 살아남는 시대는 끝났다!
다른 사람이 아닌 ‘당신 자신’에게 충성하라

조직에 충성하지 않은 대표적인 사람들은 ‘내부 고발자’가 있다. 충성이 미화된 만큼 내부 고발자 역시 영화를 통해 ‘정의의 수호신’으로 영웅화되곤 한다. 하지만 내부 고발자의 현실은 영화와 다르다고 저자는 말한다. 아일랜드 경제학자 케이트 케니에 따르면 기업에서 불충을 몰아내는 5단계는 (1) 무시하기 (2) 괴롭히기 (3) 고립시키기 (4) 배제하기 (5) 자기 의심으로, 이 과정에서 조직적인 인격 살인과 괴롭힘이 이뤄진다.

내부 고발자가 마지막 ‘자기 의심’ 단계에 이르면 “내가 문제인가?”라는 착각에 빠져 스스로를 배신자로 여기고 괴로워하며 정상적인 삶을 살기 어렵게 된다. 정신분석학자 마리오 에르트하임은 이를 가리켜 ‘사회적 죽음’이라 부른다. “충성에서 벗어나 해방으로 가는 길은 패배와 자기 의심, 고립과 우울로 포장되어 있다. 심지어 마지막에는 가난이 깔려 있다.”(109쪽)

내부 고발자만이 아니다. 가족이든 기업이든 소속된 집단에 충성하지 않는 길을 선택한 사람들은 비난과 단절, 외로움, 가난 등의 고통을 겪게 마련이다. 이에 대해 저자는 “충성이라는 함정에서 벗어나기는 왜 그리 힘든 걸까?”라고 묻는다. 하지만 충성하지 사람들에게도 희망은 있다. 과거에 지역 교육을 도운 신부들과 같이 가족 대신에 ‘사회적 대부와 대모’의 역할을 하는 사람들이 있으며, 외로운 투쟁에 도움을 주는 ‘친구’가 우리 주변에 있다.

저자는 충성에 의문을 품은 당신에게 각성하길 촉구한다. 당신도 모르는 사이 무언가에 기대어 대가를 바라고 있다면 그 함정에서 빠져나오길 당부한다. 이를 위해 저자는 다음 다섯 가지 원칙을 제안한다. 1) 당신의 의심을 진지하게 받아들여라. 2) 아니라고 말하는 법을 배워라. 3) 사람들이 말하도록 놔둬라. 그리고 당신이 할 일을 하라. 4) 당신이 보는 것과 아는 것을 분명하게 말하라. 5) 작별을 고하라. 자유롭고 예측 불가능한 상태로 머물라. 당신 자신이 되어라!

혼자서는 충성할 수 없다. 충성에는 항상 상대방이 있다. 그러나 각성한 당신은 이제 자기 자신에게 충성하는 삶을 살아갈 수 있다. 이 책은 마크 트웨인의 말을 인용하며 마무리한다. “독립은 자기 최고의 자아와 원칙들을 향해 충성하며, 일반적인 우상과 미신에는 대개 충성하지 않는다.” 저자는 마크 트웨인의 명언이 이 책을 한 줄로 요약한다고 말한다. 이 책 『충성이라는 함정』을 통해 충성하지 않는 시대에 대한 통찰과 조직의 운영 방법, 당신을 옭아매는 시스템에서 벗어나 당신 자신이 되어 사는 법을 생각해보는 계기를 가질 수 있을 것이다.