당신이 아는 모든 과학에 던지는 대담하고 묵직한 질문
나아가기 위해, 우주 안의 인류는 매순간 스스로를 다시 정의해야 한다

1부: 물질의 출현과 진화에서는 우주의 기원-빅뱅 이론에서 시작해 현재의 우주론에 이르는 거대한 흐름을 다룬다. 또한 새로운 이론과 관측 결과에 따라 충돌을 일으키는 현대 정통 우주론의 문제를 짚는다.

2부: 생명의 출현과 진화에서는 생명의 출현과 신다윈주의, 이기적 유전자 이론 등을 다룬다. 저자는 지금까지 과학계에서 인정하는 증거를 토대로 생물학적 진화에 대한 자신의 의견을 밝힌다.
3부: 인류의 출현과 진화에서는 인류가 조상에서 분리되어 반성과 수렴을 거쳐 지금에 이르는 과정을 설명한다. 특히 단일성에서 벗어나 통일성 속의 다양성-수렴(convergence)을 추구하는 진화를 특징으로 꼽는다.

4부: 우주적인 과정에서 저자는 대안적 이론에 대한 억압이 현대 과학이 가진 한계를 더 위험하게 만들고 있음을 지적하면서, 통합을 위한 수렴적 사고의 중요성을 거듭 강조한다.

지금 정설로 받아들여지는 과학 이론들이 짧은 시간 동안 이뤄낸 성취이기에 더욱 경계하고 검증해야 한다는 저자의 지적은 온당할까? 이 책의 지지자이자 ‘사회생물학의 아버지’ 에드워드 윌슨 미국 하버드대학교 명예교수는 과학적 사고가 전문화되고 출판물의 수가 증가하면서 오히려 대다수의 과학자들이 다른 분야의 전문가와 의미 있는 대화를 하기 어려운 현실이 된 점을 꼬집은 바 있다. 추천사를 쓴 최재천 교수는 지금 우리 사회가 “과학 교육이 단순한 지식의 전달과 습득에서 벗어나 토론을 통한 가치 판단 능력의 함양으로 갈 수 있는, 근본적인 개혁이 필요한 때”에 놓여 있음을 강조한다. 또한 존 핸즈의 학문적 폭과 깊이, 대담한 태도를 높게 평가하며 ‘통섭’을 지향하는 책으로 『코스모사피엔스』를 추천했다.

칼 세이건이 『창백한 푸른 점』을 통해 이야기했던 것처럼, 우주에 대한 지적 열망과 인류 근원에 대한 탐구는 인류를 겸손하게 만들고 선하게 한다. 하지만 신뢰할 수 없는 목소리와 이미지가 넘쳐 나는 현대 사회에서 진짜 지식과 정보에 접근하기는 그 어느 때보다 어려운 것이 현실이다. 유사 과학이 정통 과학보다 더 대중을 쉽게 파고드는 지금, 무지를 경계하며 과학의 올바른 방향성을 재점검하는 책이 필요하다. 『코스모사피엔스』을 읽어야 하는 이유이다.

작가의 말

우리 인간은 우주적 진화 과정 속에서 서로 협력하며, 점점 복잡해지고, 통합적 수렴을 이어가고 있는, 아직 완성되지 않은 산물이다. 우리가 아는 한, 우리는 특별한 존재이다. 다른 생명체들도 정도의 차이만 있지 모두 의식을 소유하고 있을 뿐만 아니라, 반성적 의식도 가 지고 있다. 그러나 우리는 알 뿐 아니라, 안다는 게 무엇인지 알고 있는 유일한 생물 종이다. 게다가 여전히 진화해 나가고 있는 유일한 종이기도 하다. 그 진화는 물리적 진화나 유전자상의 진화가 아니라, 정신의 진화이다.

나는 이 책이 우리 인간이 우주의 기원에서부터 시작해서 어떻게 진화해 왔는지 보여 주는 총괄적인 틀을 제공할 수 있기를 바란다. 그리고 우리가 누구이며 무엇이 될 수 있는가에 관해 도달한 놀라운 결론이, 열린 마음을 품고 있는 한국 독자들과 과학자들에게도 자극이 되기를 바란다.

옮긴이의 말

나는 이 책이 한국 사회에 반향을 일으키기를 바란다. 우주와 생명과 인생에 대해 뜨거운 의문을 품고 그에 대한 답을 찾고자 하는 이들에게 지침서가 되리라고 믿는다. 수많은 이들에게 과학 전체에 대한 감을 잡고 전체를 조망하게 해주며, 무엇보다도 개별 주제를 파고 들어가서 이해하는 데 쏟아야 할 수많은 시간을 아낄 수 있게 해줄 것이다.


미디어 리뷰
“현대의 우주론, 생명론, 진화론에 대한 치열한 논쟁의 결과를 담은 수준 높은 책.”
_송상용, 한림대학교 명예교수/한국과학기술한림원 종신회원

“반과학적인 태도 없이 현대 과학 이론의 허점을 조목조목 짚고 있다. 함께 읽고 심각하게 토론할 책이다.”
_이정모, 국립과천과학관장

“과학적 지식이 물질과 생명과 인간의 기원에 관해 현재까지 도달한 지점을 보여 줄 뿐 아니라 그 한계까지 논하는 대담한 서술로, 비전공자도 이해할 수 있을 만큼 명료하다. 이 책은 기획과 범위에서 경이로울 정도이며, 대중 과학 서적이라기보다는 빅토리아 시대의 위대한 폴리매스 작품에 가깝다.”
-팀 크레인, 「타임스 문예 부록 Times Literary Supplement」

“인간의 근본적인 질문에 관해 과학적 지식이 현재 어디까지 왔는지를 탄탄하고 회의적인 입장에서 검토한, 정말 예외적인 책이다. 핸즈는 항상 공명정대하게 과학자로서 취할 수 있는 최선의 관점에서 글을 쓴다. 그는 칼 포퍼의 반증 원리를 충족시키는 몇 가지를 제외하고는 만사에 대해서 감정에 좌우되지 않는 불가지론자이다. 이 책은 더할 나위 없이 가치 있는 백과사전적인 성취라 할 수 있다.”
-A. N. 윌슨, 「타임스 문예 부록 Times Literary Supplement」

“이 책은 정신과 물질이 하나로 진화해 왔으며, 언젠가는 인간의 의식과 별이 가득한 우주가 하나의 우주적 전체의 일부로서 드러날 것이라고 주장한다. 이런 사상은 19세기 헤겔의 추종자들에 의해서 받아들여졌던 것인데……양자 우주의 시대에서 이를 다시 듣는다는 것은 신선한 충격일 뿐 아니라 상쾌하다.”
-니콜라스 블린코, 「데일리 텔레그래프 Daily Telegraph」

“전통적 과학의 한계를 파악하는 데 아웃사이더의 시각이 필요할 때가 있다. 존 핸즈의 노력은 영웅적이기까지 하다. 이는 진보를 위한 첫걸음이자, 중대한 성취이다.”
-제임스 샤피로, 시카고대학교 생화학분자생물학과 교수

“우리 자신과 사회, 우주에 대해 당연하다고 알고 있던 바를 다시 생각하게 만드는 책. 이 책은 클래식이 될 것이다.”
-피터 드라이어, 옥시덴털대학교 정치학 석좌교수

“과학 분야의 전문가 60명과의 방대한 서신 왕래를 통해 얻은 지식이 녹아 있으며, 놀랄 만큼 설득적이다.”
-태블릿

“사려 깊고, 매우 잘 쓰여진 책”
-라이브러리 저널

“암흑 에너지에서 이기적인 유전자에 이르기까지, 핸즈는 우리가 우리의 지식에 어떻게 접근하고 있는지를 응시한다. 그리고 우리가 모르고 있는 것까지, 이토록 매혹적인 주제로 인간의 사유를 개관한다.”
-옵서버

“일목요연하게 모든 걸 다 담고 있으며, 진지하게 접근하는 독자들에게 강한 호기심을 불러일으키는 작품”
-커커스