1830년대에서 1840년대를 지나며 생겨난 타인의 박물관은 아주 먼 곳에서 살았거나 아주 오래전에 살았던 ‘원시인’이나 ‘부족민’의 세계를 전시한다. 이 박물관은 아프리카와 오세아니아 지역에서 유럽의 식민지 건설이 한창이던 1880년대에 황금기를 맞이했다. 그러다 탈식민지화가 진행되던 1960년대에 이르러 쇠퇴기에 접어든다. 미국에 있는 인류학, 민족학 박물관들도 이와 비슷한 궤적을 그리는데 미시시피 서쪽(인디언들 거주지)을 식민지화하던 시기에 절정을 맞이했다가 1980년대에 들어오면서 정체성 박물관identity museum에게 자리를 내주고 말았다. 21세기에 들어선 이후로 타인의 박물관은 전면적인 위기에 봉착했다. 지금 이대로 가면 다시 회복하기 어려울 듯하다.
--- p.9

문명은 지금까지 세 번의 정점이 있었다. 고대 그리스와 로마, 유럽 르네상스, 그리고 모두 알듯이 최고급 문명 박물관이 세워져 있는 파리, 런던, 뉴욕과 같은 대도시. 문명의 대척점이면서 문명을 돋보이게 하는 것은 ‘석기 시대’ 혹은 ‘원시’ 사회로 대변된다. 그들이 만든 미숙한 그림이나 공예품은 자연사 박물관이나 ‘타인의 박물관’으로 보내면 그만이었다.
--- p.14

한때 슬론의 하인이던 제임스 솔터James Salter는 슬론이 수집한 진귀한 물품을 조롱하는 의미로 ‘솔터 씨의 커피하우스’를 차렸는데 그곳을 방문한 사람의 말에 따르면 그는 거기에 “악어나 거북과 같은 다양한 이국적인 동물뿐만 아니라 인디언과 다른 이방인들이 입는 옷과 무기류”까지 진열했다. 그러나 영국 왕자를 포함한 저명한 인사들까지 슬론의 소장품을 보려고 초대에 응해 첼시 장원을 찾아왔다.
--- p.75

매사추세츠에 있는 작은 시골의 가난한 집에서 태어난 일곱 형제 중 한 명이었던 피바디는 볼티모어에서 장사를 시작했고 금융업자로 변모했다가 런던으로 가서는 미국인 은행가로 자리 잡고 유명해졌다. 한때 피바디는 자신이 발행한 채권을 메릴랜드주가 거부하면서 심각한 어려움에 부닥친다(개혁 클럽Reform Club에서 그의 가입을 받아주지 않았다). 그때의 일로 그가 세운 회사는 금융위기를 맞아 파산 직전까지 갔다. 그러나 피바디와 그의 은행은 모든 시련을 이겨냈다. 그는 1864년에 은퇴했고, 자기 자본은 모두 빼낸 뒤 회사 경영권을 자기 동료였던 주니어스 모건Junius S. Morgan에게 넘겼는데 그가 바로 훗날 J. P. 모건이라는 거대한 금융 제국을 일으킨 J. P. 모건의 아버지였다.
--- p.205

그런데 과연 누구에게 돌려줘야 하는가? 베냉의 오바와 에도 주지사가 지원하는 그 지역 협의회가 서로 자신의 소유권을 주장하는 상황은 외국 박물관들을 곤란하게 만들었다. 2022년 1월 나이지리아 국립박물관위원회는 베냉 유물에 관한 협상권은 모두 자신에게 있다고 발표했다. 외국 정부와 박물관들로서는 일단 안도할 만한 일이었다. 마침내 제대로 된 권한을 가진 대화 상대가 나타난 셈이었다. 그러나 그동안 자신들의 고대 유물을 보존하고 전시하면서 보여준 나이지리아 국립 박물관의 참담한 역량을 생각하면 회의론은 좀처럼 해소되기 어려운 것이 현실이다.
--- p.323

특정 인종에 속하는 사람들의 기억 속에만 각인된 지식이라는 게 있을 수 있을까? 특정 인종이어서 통찰력이 있다고 주장하는 것은 일종의 파워 게임power game이라고 말할 수 있다. 이렇게 되면 자기 선조가 특정 문화권 출신이 아닌 자가 그 문화 전통에 관해 내놓는 발언은 단지 개인적인(부모에게서 물려받거나 사회적 지위와 관련된) 편견에 불과하므로 아무 가치가 없다고 판단하게 된다. 그럴 바에야 무엇을 위해 그들의 주장을 다 듣고 나서 판단하는가? 그냥 처음부터 어디 출신인지 밝히라고 요구하면 될 일이다.