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범죄소설의 원류, 공안소설
≪백가공안(百家公案)≫은 중국의 대표적인 공안소설(公案小說)이다. ‘공안’은 보통 사건과 관련된 관부(官府)의 공문서나 판결문, 그리고 민사/형사사건을 포함한 소송사건을 의미한다. 때문에 공안소설 역시 소송사건을 근간으로 하며, 청관(淸官)이 법에 근거해 사건을 처리하고 판결하는 것을 주 내용으로 한다. 공안소설은 현실세계의 반영이라는 소설적 임무를 충실히 수행하며 다양한 인간관계 속에서 불가피하게 출현하는 대립, 갈등의 생생한 모습과 그로 인해 발생한 사건들을 그려나간다. 이것이 바로 공안소설의 중심 제재이다. 기타 소설 양식에 비해 현실과 시대에 강하게 밀착해 있으며, 불합리한 현실에 대한 민중의 희망과 이상을 극명하게 반영하는 것이다.
공안소설은 구조상 크게 사건 발생 부분과 판결(해결) 부분으로 나눌 수 있다. 사건 발생 부분에서는 범인과 범죄행위가 드러나고, 그것이 소송사건으로 연결된다. 사건 판결 부분에서는 소송이 본격적으로 진행되어 판관의 사건 심리와 추리, 사건 해결, 그리고 형벌이 포함된 판결이 내려진다. 때문에 공안소설로서의 모습을 갖춘 작품에 있어서 분쟁성을 지닌 사건과 소송, 판결은 필수 요소라 할 수 있다.
명대(明代)에 이르러 ‘공안’이라는 명칭을 내건 12종의 공안소설 전집(公案小說專集)이 대거 등장해 공안소설계에 일대 변혁이 일어났다. 명대에 공안소설 전집이 대거 출현하고 번성했던 것은 출판업과 밀접한 관련이 있다. 본래 명 중엽부터 출판업이 성행해 소설의 발전과 전파를 촉진시켰는데, 공안소설 역시 이러한 시대적 흐름의 영향을 받은 것이다. 소설과 출판은 상호 불가분의 관계여서 소설의 번영은 출판업을 흥성시키고, 출판의 성행은 소설을 발전시키는 역할을 한다. 당시 서방(書坊)이라는 곳에서는 책을 인쇄해 판매하는 일을 했다. 서방의 주인들은 공안소설이 서민의 관심을 끌자, 자신들의 이익을 꾀하고, 동시에 백성에게 법률 지식을 제공한다는 측면에서 문인을 고용해 공안소설집을 편집했다.
≪백가공안≫은 첫 번째 공안소설 전집이라는 의의를 지닌다. 전체 내용상 송대(宋代)의 간관(諫官)이었고, 후대에는 청관 내지 판관(判官)으로 널리 명성을 떨친 포공(包公)을 중심인물로 삼고 있다. 민간 전설이나 문학 양식을 통해 전해지던 포공의 고사를 흡수해 포공을 사건 해결의 일관된 주체로 삼아 인간 사회에서 벌어지는 각양각색의 범죄 사건과 그 해결을 다룬 일종의 ‘사회 범죄 소설집’이라 할 수 있다. 안우시라는 생평이 뚜렷하지 않은 인물이 포공의 고사를 편집한 것으로 알려져 있다.


포공이라는 실존 인물과 관련된 고사를 문학적으로 형상화
≪백가공안≫의 주인공인 포공(包公, 999∼1062)은 중국의 대표적 청관으로 알려진 인물이다. 후스(胡適)는 ＜삼협오의서(三俠五義序)＞에서 포공을 언급하면서 예로부터 전해지는 다수의 훌륭한 판결 고사가 모두 그의 업적으로 돌려졌다며, 그를 ‘중국의 셜록 홈스’라고 칭했다.
포공은 실존 인물이었으나 판관으로서의 차별적인 행적과 그에 대한 민중의 믿음에 힘입어 문학의 영역으로 진입해 예술적으로 형상화되었다. 그는 역사적 인물이지만, 실제로는 역사서보다 문학작품을 통해 널리 알려졌다. 그의 행적들은 주로 일반 백성의 입을 통해서 전해졌으며, 예술가들이 그것을 작품화시켜 세상에 알렸다. 포공은 송·원대 화본과 희문(戱文), 잡극에서부터 명·청대 사화(詞話)와 전기(傳奇), 소설에 이르기까지 오랜 기간 문학 작품 속에 등장해서, 일종의 문화적 아이콘이 되었다.