호남도 우리 땅이요, 영남도 우리 땅이다

화순에서 창의하고 출병한 전라우의병군은 경상도 진주성을 향해서 진군한다. 화순의병 지도자들은 고경명 맹주와 먼저 의기투합했다. 능주의 구희, 문홍헌 등이 고경명의 금산전투에 참전, 지원하기 위해 화순의 의병들을 데리고 금산으로 떠났던 것이다. 최경회는 모친상 중이었으므로 즉시 나서지는 못했지만 삼년상이 끝나갈 무렵 전라우의병군을 창의해서 출병했다. 최경회가 어떤 스승과 선비를 만나서 그의 충의가 어떤 방식으로 심화, 실천되었는가를 살펴보는 것 또한 매우 흥미롭다.
관군과 의병군은 중과부적으로 진주성을 내주지만 왜군도 큰 피해를 입고 퇴각하고 만다. 호남의 의병군들은 호남을 지켜냈고 진주성도 되찾게 되는데, 이를 계기로 호남이 지켜지고 왜왕은 조선 땅을 다시는 넘보지 못한다. 마침내 목숨을 아끼지 않은 화순의병들은 임진왜란을 종식시키는 데 충절의 디딤돌이 된다.
특히 화순에서 창의한 전라우의병군과 김천일의 나주의병군, 보성의 전라좌의병군의 사투(死鬪)는 값지고 눈부신 것이었다. 비록 다수의 의병장과 의병들이 남강에 투신해 순절했지만 그들의 혼만은 왜군에게 꺾이지 않고 조선의 의병정신을 유감없이 보여주었기 때문이다. 순절한 의병이 가장 많은 화순의 전라우의병군 의병장 최경회, 종사관 문홍헌, 별장 겸 종사관 구희의 “호남도 우리 땅이요, 영남도 우리 땅이다”라는 대승적인 기개는 한때 지역감정에 사로잡혔던 오늘날의 우리들을 부끄럽게 하고 진정한 우국충정이 무엇인지를 일깨워주고 있다.


■ 작가의 말
이번 장편소설 《조선의 혼은 죽지 않으리》는 전라우의병군이 거병한 화순 지역의 의병 지도자들을 다뤘다. 화순은 의향의 정체성이 선명한 지역이다. 그 배경에는 충절(忠節)을 다한 역사인물들이 즐비했기 때문이다.
화순의병 지도자들은 고경명 맹주와 먼저 의기투합했다. 능주의 구희, 문홍헌 등이 고경명의 금산전투에 참전, 지원하기 위해 화순의 의병들을 데리고 금산으로 떠났던 것이다. 최경회는 모친상 중이었으므로 즉시 나서지는 못했지만 삼년상이 끝나갈 무렵 전라우의병군을 창의해서 출병했다. 최경회부터 그의 행장과 충의를 살펴보자면 다음과 같다. 그의 행장을 들여다보는 이유는 어떤 스승과 선비를 만나서 그의 충의가 어떤 방식으로 심화, 실천되었는가를 알 수 있기에 그렇다.
최경회(崔慶會 1532-1593)의 아버지는 영광향교 훈도를 지낸 최천부였고, 어머니는 순창 임씨였다. 그러니까 최경회는 아버지 최천부 훈도로부터 유년시절에 한문의 기초를 배웠음이 분명하다. 장남 최경운, 차남 최경장도 마찬가지였다. 최경회의 자는 선우(善遇). 호는 삼계(三溪), 일휴당(日休堂). 최경회는 16세에 교수 김원의 딸 나주 김씨와 결혼한 뒤 다음 해 첫 스승이 된 송천 양응정을 찾아갔다. 광산에 사는 양응정은 당대의 문장가이자 병학(兵學)에 조
예가 깊은 우국충정(憂國衷情)의 선비였다. 임란 수십 년 전부터 명종과 선조에게 “장차 있을 왜란에 대비해야 한다.”고 끊임없이 환기시켜준 선비였던 것이다. 양응정 문하에 의병 지도자들이 유독 많은 이유는 그의 수업이 문무를 강조한 방식에 기인한 것이기도 했다.
진주성전투 1차전과 2차전을 요약하면 이렇다. 선조 25년(1592) 10월 진주목사 김시민은 3천 8백여 명의 관군, 성민과 함께 호남을 정벌하기 위해 침략한 왜군 3만여 명을 수성전으로 맞서 진주성을 지킨다. 왜군이 패퇴함으로써 완전한 승리를 거두었다. 이후 왜왕 도요토미 히데요시는 선조 26년(1593) 6월에 다시 호남을 정벌하고 김시민의 머리를 가져오라고 왜군 십여 만 명을 진주성으로 투입한다. 조선 관군과 의병군도 사즉사(死卽死)의 각오로 김천일 창의사, 최경회 전라우의병장 등 호남 의병장 주도하에 수성전을 벌였다. 그러나 군사의 열세는 어쩔 수 없었던바 진주성을 내주지 않을 수 없었다.
그런데 왜군은 며칠 만에 스스로 물러났다. 3만여 명이 살상당하는 큰 피해를 입고 부산, 울산 등으로 퇴각하고 말았던 것이다. 결과적으로 왜왕 도요토미 히데요시의 야욕은 또다시 수포로 돌아갔다, 호남의 의병군들은 호남을 지켜냈고 진주성도 되찾았다. 특히 화순에서 창의한 전라우의병군과 김천일의 나주의병군, 보성의 전라좌의병군의 사투(死鬪)는 값지고 눈부신 것이었다. 비록 다수의 의병장과 의병들이 남강에 투신해 순절했지만 그들의 혼만은 왜군에게 꺾이지 않고 조선의 의병정신을 유감없이 보여주었기 때문이었다. 특히 순절한 의병이 가장 많은 화순의 전라우의병군 의병장 최경회, 종사관 문홍헌, 별장 겸 종사관 구희의 “호남도 우리 땅이요, 영남도 우리 땅이다”라는 대승적인 기개는 한때 지역감정에 사로잡혔던 오늘날의 우리들을 부끄럽게 하고 진정한 우국충정이 무엇인지를 일깨워주고 있다.

_2022년 2월, 이불재에서 정찬주