“자신감이 무엇이기에 인간의 삶을 조종하는가?”
나이, 성별, 인종, 계층 등 편견도 뒤집어 버리는 능력

‘여성이 남성보다 공간 능력이 떨어져서 주차를 힘들어한다’는 말은 너무 많이 들었을 것이다. 그러나 이 말을 뒤집을 테스트가 있다. 이 테스트는 방향이 다른 3차원 도형 두 개 중 하나를 다른 도형과 같은 방향이 되도록 머릿속에서 회전해 두 개의 구조가 같은지 다른지 판단하는 검사다. 그리고 당연히 평균적으로 남성이 여성보다 더 능력을 발휘했다. 하지만 여성이 이와 같은 테스트에서 남성보다 더 낫다는 기사를 읽혀 여성 참가자를 미리 ‘준비시키면’ 성별에 민감하다고 알려진 이 검사에서도 여성은 비슷한 능력을 발휘했다.
뉴햄프셔 다트머스 대학교 연구 팀은 이와 같은 편견이 뇌의 기능을 어떻게 변화시키는지 뇌 영상법을 사용해 밝혀냈다. 여성이 이와 같은 심적 회전 과제 능력이 부족하다고 믿게 되면 뇌의 감정 처리 부분이 활성화되어 명확한 사고를 방해한다는 것이다. 단, 여성이 보통 남성보다 더 능력을 발휘한다고 믿으면 뇌의 시공간적 영역이 활성화되어 편견의 방해 없이 남성과 비슷한 수준으로 문제를 해결할 수 있게 된다는 것이다. 이러한 편견은 학업에도 마찬가지 결과를 도출한다. 학업 능력과 아이큐에 대한 맹목적인 믿음에 자신감이 작용하면 다른 결과물이 나온다는 것을 이 책은 실험을 통해 밝히고 있다. 아이큐가 좋은 사람은 학업 성취가 높다는 등호가 무조건적이지 않다는 것이다. 이처럼 이 책은 학업부터 성별, 나이, 건강, 행복 등 ‘나는 여자니까’, ‘난 어리니까’, ‘난 가난하니까’, ‘난 소심하니까’ 등 편견에 싸여 움츠린 삶을 살고 있는 사람들에게 다양한 실험 결과를 통해 신빙성 있는 자료를 제공하고 있다.

“자신감은 세상의 판을 뒤집을 수 있다!”
팬데믹으로 혼란한 지금 이 시대에 꼭 필요한 백신

기술의 기하급수적 발전과 기후 변화, 팬데믹의 가속화는 세상을 혼란스럽게 하고 있다. 이런 변화는 긍정적인 결과와 부정적인 결과를 동시에 초래하는데, 위험이 커진다면 기회도 함께 커질 수 있다. 빠른 과학 발전은 천연두와 소아마비를 박멸했고 기아를 감소시켰으며 가장 가난한 나라의 수명도 획기적으로 연장했다. 하지만 이와 같은 급격한 변화의 장점을 활용하기 위해서는 이 지구상 모든 인간에게 꼭 필요한 한 가지 근본적인 특성이 필요한데 그것이 바로 자신감이다. 자신감이 제공하는 미래를 향한 다리가 없으면 우리는 다가오는 변화의 쓰나미에 휩쓸려버리고 말 것이다.
변화는 또한 우리를 불안하게 만든다. 선진국에서 불안이 급격하게 퍼져나가고 있는 현상이 그 증거다. 불안은 자신감을 약화시키고 불안에 가장 좋은 해독제는 바로 자신감이다. 변화를 받아들인다는 것은 우선순위를 정하는 것이다. 한 세기 정도를 살아갈 우리 아이들에게 눈앞의 변화를 잘 헤쳐나갈 수 있는 자신감을 심어주어야 한다. 미국을 비롯한 몇 개의 나라에서 아동의 자존감을 높이기 위해 수십 년 동안 노력했지만 애초에 목표가 잘못된 것이었다. 자신감이야말로 자존감이 할 수 없는 방식으로 우리를 움직이게 만든다.
불안한 세상에 강조된 것은 나 자신을 지키는 자존감이었다. 그러나 팬데믹이 장기화되고 전 세계적으로 무너지고 있는 상황에서 반드시 필요한 것은 자존감이 아닌 자신감이다. 자존감은 지금 이 순간 자신을 얼마나 가치 있게 여기느냐를 말해줄 뿐, 나중에 무엇을 얼마나 잘 해낼지에 대한 예측은 아니다. 그 예측이 바로 자신감이다. 일, 사회생활, 인간관계, 교육 등 모든 분야에서 말이다. 모든 상황이, 모든 감정이 바닥을 보이고 있는 지금, 우리는 바닥을 치고 다시 도약하는 무언가를 찾고 있다. 그것이 바로 세상의 판을 뒤집을 수 있는 자신감이다. 어떻게? 이 책을 통해 진짜 자신감을 배우면 된다.