이 글을 읽는 사람에게 당장 퇴사를 하고 진로를 바꾸라고 하고 싶지는 않다. 그렇다고 주저앉아 묵묵히 마음에 들지 않는 현재의 삶을 살아가라고 이야기하고 싶지도 않다. 그렇기 때문에 진로와 꿈을 찾기 위해 내가 노력하고 느낀 것들에 관해서만 서술할 것이고, 나머지는 읽는 사람들의 몫으로 남겨두고 싶다. 이 이야기가 삶의 갈림길에서 고민하는 사람들에게 조금 덜 괴로운 방향을 발견하고 선택하는 데 도움이 되기를 간절히 바란다.
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30대 중반이 되자, 사람들은 커리어보다 결혼에 대한 질문을 더 많이 했고, 몇 년 사이에 구인시장은 이미 너무 많이 변해서 웹디자이너를 구하는 공고보다 UX, UI 디자이너를 찾는 공고가 더 많아졌다. 웹디자이너나 UX, UI 디자이너 모두 웹을 기반으로 일하는 디자이너인 것은 맞지만, 웹디자이너는 보통 웹 화면을 아름답게 하는 일을 한다면 UX, UI 디자이너는 사용자의 편리성을 중심으로 한 화면 구성을 디자인하기 때문에 사용하는 프로그램이 달라 지원할 수가 없었다.
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이번에 나에게 의뢰를 맡긴 곳은 다행히 일 년 치 일을 주기로 약속했지만, 계약은 몇 개월 단위로 갱신해야 한다. 만약 다음 작업이 의뢰인의 마음에 들지 않는다면, 나는 또 다음 몇 달 동안은 이력서를 쓰고 있어야 할 수도 있다. 내 상황은 너무나 불안정해서 누군가의 마음에 드는 그림을 그리지 못한다면 내가 일 년을 공들여 기껏 만들어놨던 일상을 회사나 아르바이트에 빼앗기게 될 것이다. 일이 있어도, 일이 없어도 늘 초식동물처럼 불안해하는 것이 내가 감당해야 할 것들 중 하나이다. 이래도 다시 돌아간다면 나는 똑같은 선택을 할 수 있을까?
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어떤 사람은 현재에 초점을 맞춰서 살아가고, 어떤 사람은 과거 회상하기를 좋아한다는데, 나는 미래를 상상하는 걸 남들보다 좋아한다(보통은 현재에 초점을 맞춰 살아가는 사람이 가장 행복하다고 말한다. 하지만 나는 그게 잘 안되는 부류의 사람인 것 같다). 그래서 저녁에 눈을 감으면 다음 날 하고 싶은 일이 생각나는 지금의 삶이 훨씬 행복하게 느껴진다. 프리랜서 일러스트레이터의 삶은 불안하기 짝이 없지만, 그렇다고 회사에 다닐 때에도 불안하지 않은 것은 아니었다. 회사는 당장의 안정적인 수입은 보장해 줬지만, 실제 명예퇴직 압박을 받는 사람들을 보며 미래까지는 보장해 주진 않는다는 것을 알게 되었다. 결국 불안은 어떤 삶을 선택해도 늘 따라다니는 기본값 같은 것이라는 생각까지 이르게 되니, 마음도 한결 가벼워졌다.