치밀한 실증 연구를 통해 열어간 고대 동아시아사의 새로운 전망

저자는 ‘고대 동아시아’라는 방대하고 논쟁적인 공간적 주제에 대해 다양한 자료를 통해 치밀한 실증적인 분석을 해나간다. (저자는) 이 책에서 주제와 관련된 직접적인 자료로서 국내외 사료와 비문, 출토문자와 목간 등의 유물유적은 물론이고, 고고학적 발굴성과와 정치?군사체제에 대한 면밀한 고증 작업을 진행해나간다. 또한 지리?문학?예술 분야를 넘나들며 각각의 자료를 새로운 관점으로 파악하고 재배열해 고대 ‘동아시아 문화권’의 초안(밑그림)을 그려나간다.

저자는 고대국가 간의 이동과 교류를 통해 고대 동아시아문화권이 형성되는 과정을 실제적으로 보여줄 뿐만 아니라, 민족과 국가라는 근대적 개념의 하부를 드러내준다. 사료에 대한 구체적이고 세밀한 분석은, 역사학자가 사료를 어떻게 대하고 이로부터 무엇을 해석하고 복원할 것인가 하는 측면에서도 중요한 시사점을 전해주고 있다.

이 책의 1부 ‘낙랑군 설치와 고구려의 국가 형성’에서는 고구려의 국가 형성을 중심으로 검토하고 있으며, 2부 ‘신라 국가의 역사적 전개’에서는 6세기 이후 신라의 국가 발전에 주목해 정치?사회?문화(종교?사상) 등 각 분야에서 신라의 독자적인 ‘율령국가’ 체제와 그 성립 과정을 살펴본다.

3부 ‘동아시아 여러 국가 사이의 국제관계’에서는 중국 왕조들과의 국제적 긴장 속에서 고구려, 신라, 발해가 주체적인 모습으로 중국, 일본과 교류하는 모습을 살펴본다. 저자는, “동이 여러 종족은 중국 문명을 각자의 조건에 맞추어 수용하였고, 복잡하고 밀접한 교섭을 유지하는 한편 상호 영향을 미치며 독자적인 국가 발전을 이룩하게 된다”면서 고대 동아시아의 외교 관계에 개입해 있는 중국과 한반도 간의 복잡한 대립과 갈등 가운데 국가의 형성과정을 살펴보고 있다.

저자는 특히, 기원전 108년 한무제에 의한 낙랑군 설치로 동이의 여러 민족이 중국 문명과 접촉하게 된 것이야말로 동아시아 문화권 형성에 주요한 계기가 되었다고 본다. 낙랑군 설치는, 7~8세기에 걸쳐 형성된 동아시아 고대국가에 문명화의 계기와 율령국가 체제를 갖추는 계기가 되었을 뿐 아니라, 이후 중국 동북지방, 한반도, 일본에서 천년에 걸쳐 형성된 고대국가 및 민족 형성의 시작으로 볼 만하다는 것이다.

이어서 (저자는) 특정 민족 집단이 외래문화를 수용하면서 어떻게 주변 여러 지역에 대한 정치적 통합을 이루어갔는지 꼼꼼히 살펴보는데, 이 과정에서 ‘사람’이나 ‘물건’의 이동이나 여러 민족에게 나타난 사회변화와 민족 상호 간의 영향 관계에 대하여 상세히 규명하고 있다.

다른 한편으로 고대 한반도를 중심으로 고구려, 백제, 신라, 발해가 각각 주체적으로 펼치는 외교 관계 속에서 중국과 일본을 바라보고 있다는 점 또한 빼놓을 수 없다. 중국의 다양한 사료들을 기반으로 동시대 중국의 왕조나 일본과의 관계 속에서 고대 동아시아사를 살펴봄으로써, 근대적 국경 개념으로는 포착할 수 없는 국제관계와 국가 형성의 과정을 고찰하고 있다. 이렇게 고대 동아시아 지역의 ‘민족 집단’의 이동과 교류, 그 역동적인 움직임 속에서 유동하는 고대 동아시아가 등장하게 되며, 그 역학 관계 속에서 동아시아라는 광역적인 지역에서 국가가 형성되어간다. 고대 ‘동아시아 문화권’은 민족사의 ‘외부’를 통해 그 방대한 공간을 드러내고 있다.

이 책 『고대 동아시아의 민족과 국가』를 통해 동아시아 공간은 더욱 풍부하고 입체적인 모습으로 우리 앞에 재탄생한다. 저자는 근대 국가의 민족사 안에 갇힌 고대사를 각 집단의 역학 관계 속에서 동아시아라는 지평으로 확장해나가는 것은 물론, 논쟁적인 고대사 연구에 새로운 동아시아의 비전을 전해준다. 이 책은 이성시 교수가 평생 매진해온 ‘동아시아 문화권’이라는 주제를 방대한 시기와 권역에 걸쳐 연구했을 뿐 아니라, 이러한 주제를 실증적으로 논증한 역작이라 평가할 만하다.