‘전후 자본주의’라는 롤러코스터, 그 영광과 실패의 역사
두 번의 세계대전이 끝난 후 약 75년간 세계경제는 급성장했다. 하지만 지금 세상은 두 가지 극단적 현실을 마주하고 있다. 우리는 오늘날처럼 부유했던 적이 없을 정도로 절대적 부와 평화의 시대를 누려왔지만 GDP로 대변되는 경제 시스템은 가져온 부의 크기 만큼이나 다양하고 복잡한 부작용도 함께 가져왔다.
총 세 개의 파트로 이루어진 이 책의 파트I, II에서는 자본주의 경제 시스템의 역사, 그리고 그 과정에서 인류가 얻게 된 영광과 실패에 대해 심층적으로 분석한다. 파트I ‘우리가 살아온 세상’에서는 세계대전 이후 주주 자본주의의 성장, GDP 위주 경제 성장 측정의 문제점, 중국을 비롯한 아시아의 발전, 사회 분열 현상 등에 대해 다루고 있다. 파트II ‘경제 시스템의 발전과 퇴보의 역사’에서는 급속한 세계화, 기술의 비약적 발전, 기후변화와 환경오염의 심각성에 대해 각국의 사례와 연구 결과를 통해 분석한다.
슈밥은 세계가 시급히 해결해야 할 다양한 구조적, 사회경제적 문제를 살펴본다. 다양한 산업에서 시장의 일부 독점도가 증가하고 성장은 둔화되는 추세이며, 혁신은 계속되지만 이에 따른 환경 오염과 천연자원의 근시안적인 사용 문제는 끊임없이 제기되고 있다. 또한 그는 세계화, 4차 산업혁명, 환경 및 자원 사용 문제 등을 유발하는 원인을 시스템 측면에서 접근하며 중국, 덴마크, 에티오피아, 독일, 뉴질랜드, 싱가포르 등 다양한 곳에서 그 솔루션을 찾는다. 뒤이어 경제 시스템 개선은 현 세대의 생존을 위해, 미래 세대의 지속을 위해 지금 바로 행동에 옮겨야 할 중요 어젠다임을 강조하며, 이해관계자 자본주의를 그 해법으로 제안한다.

모두를 위해 일하는 세계 경제 시스템, ‘이해관계자 자본주의’
그러면 이해관계자 자본주의의 이상적인 모습은 무엇인가? 파트III ‘이해관계자 자본주의: 미래 세대를 위한 시스템 개혁’에서는 기업만을 위한 자본주의 황금기는 이제 끝났음을 강조하며 모든 이해관계자들의 공감과 지지를 얻을 수 있는 지속 가능한 발전을 강조한다. 이를 위해 정부, 기업, 개인 등 각 주체가 취해야 할 방향인 이해관계자 자본주의에 대해 설명하고 세계 각국의 다양한 모범 케이스를 소개한다.
미국의 전경련에 해당하는 주요기업 최고경영자 모임인 ‘비즈니스 라운드테이블’은 2019년 ‘주주 우선주의의 시대는 막을 내렸고 이제 이해관계자 자본주의의 시대가 도래’하였음을 선언하였다. 뒤이어 2020년 클라우스 슈밥은 세계경제포럼 연례총회에서 현재 시스템은 세계가 직면한 문제들을 해결할 수 없으며, 근원적 해결을 위해서는 정부, 기업 및 개인이 참여하는 전체적인 대응, 그리고 이해관계자 자본주의가 필요함을 역설하였다.
기업은 더 이상 단순히 영리를 추구하는 조직이 아니라 정부 및 사회를 아우르는 더 큰 시스템에 속해 있는 하나의 이해관계자로 작동해야 한다는 그의 주장은 즉각적으로 큰 방향을 일으켰다. 또한 그는 한 매체 기고문에서 “코로나 위기는 자본주의의 리트머스 시험지와도 같다”고 표현하며 어떤 기업이 이해관계자 모델을 제대로 구현하고 있는지를 확인할 수 있는 기회라고 강조했다.
클라우스 슈밥의 이 책은 기업의 의사결정자, 미래 트렌드를 미리 파악해 재테크나 비즈니스 기회를 먼저 발견하고자 하는 이들을 위한 필수 지침서다. 자본주의 경제 시스템의 역사, 문제점, 그리고 앞으로 나아가야 할 미래 방향까지 명쾌하게 설명한다. 우리가 직면한 도전과제의 깊이를 설명해주고 21세기에 기업이 번창하기 위해 나아가야 할 방향을 알려준다.