고대 이전부터 현대까지
철학자들이 천착해온 굵직한 이슈들을 한 권으로 정리한다!

‘우주만물은 어디에서 어떻게 생겨났으며 무엇으로 이루어져 있을까?’ ‘인간이란 과연 어떤 존재일까?’ ‘이 세상은 왜 이렇게 돌아가는 것일까?’ ‘불안과 죽음의 진정한 의미는 무엇인가?’ ‘어떻게 사는 것이 좋은 삶일까?’ ‘지구상에서 평화로운 공존을 위한 최선의 방법은 무엇인가?’ 인간이라면 누구나 한번쯤 떠올려봤을 법한 의문이다. 인류 역사가 출현한 이래 철학자들도 존재와 세상의 질서를 규명하려는 끈질긴 노력을 이어왔다. 이런 노력은 시대 환경에 따라 지속적으로 변해왔고 시대마다 특별히 주목하는 이슈도 달라졌다.

일례로 철학은 시대마다 인간이 과연 어떤 존재인지 물어왔다. 그 과정에서 인간은 이데아의 진리를 향해 매진해야 하는 존재로도, 신의 섭리에 복종해야 하는 존재로도, 무한한 자유를 실현할 수 있는 온전한 존재로도 해석되었다. 이렇듯 시대 흐름에 따라 우리 정체성은 다르게 규명되어왔고, 4차 산업혁명과 기후변화라는 현재의 급박한 화두 앞에서 ‘인간’은 또 다른 정체성을 지니게 될지 모른다.

『처음 하는 철학 공부』는 고대 이전부터 현대까지 각 시대 상황에 따라 주요 철학자들이 주목해온 ‘키워드’를 정리한 책이다. 이 키워드만 연결해도 철학 사상의 큰 흐름을 한눈에 파악할 수 있도록 구성했다. 즉 철학의 큰 그림을 우선 그려보자는 것이다. 보다 구체적이고 세부적인 그림은 독자의 관심사와 관심 정도에 따라 각자 그려나가면 좋겠다.

1장은 ‘고대 이전과 고대’의 철학을 다룬다. 우리가 흔히 서양 철학의 아버지라 부르는 소크라테스 훨씬 이전부터 인류 역사가 출현한 이래로 불확실한 우리 존재의 기원과 속성을 이해 가능한 범주로 설명해내려는 치열한 노력들이 있었다. 1장에서는 그런 노력을 기울인 대표적인 철학자들을 필두로 고대 철학의 큰 줄기를 이루는 소크라테스, 플라톤, 아리스토텔레스, 에피쿠로스학파와 스토아학파, 소피스트 철학자들을 살펴본다. 이들이 주목한 키워드는 기원, 자기이해, 진리, 행복, 절제, 지혜다. 이 장에서 독자들은 ‘고대’라는 말이 무색할 정도로 지금 당장 화두로 삼아 연구를 이어가거나 대화를 나눠도 좋을 만큼 큰 시사점을 지닌 탁월한 사상을 만나볼 수 있다. 또한 이 철학자들이 겪은 시대 상황과 성장 배경 등 그들의 사상을 이해하는 데 도움이 될 만한 정보도 충실히 담아냈다.

2장에서는 ‘철학의 암흑기’라 불리는 ‘중세 철학’을 살펴본다. ‘철학은 신학의 시녀다’라는 철벽같은 구호 아래에서도 인간의 개혁의지와 이성이 어떻게 확장되어왔는지 확인해볼 수 있다. 아우구스티누스, 토마스 아퀴나스, 토머스 홉스, 바뤼흐 스피노자, 르네 데카르트 등 신 중심으로 사유하던 중세 철학의 철문을 뚫고 ‘인간’에 주목한 출중한 철학자들을 소개한다. 이들이 초점을 맞춘 키워드는 고백, 복종, 약속, 자존감, 회의로, 인간의 의식이 신에게서 벗어나는 과정을 여실히 목격할 수 있다.

3장 ‘근대’에서는 인간의 이성을 극구 강조하던 당대 철학 사조를 만나본다. 데카르트가 열어젖힌 중세의 철문 뒤로 이어진 ‘이성중심주의’의 흐름을 자세히 살펴볼 수 있다. 이마누엘 칸트, 제러미 벤담, 게오르그 헤겔, 카를 마르크스, 프리드리히 니체, 쇠렌 키르케고르, 지크문트 프로이트가 당대 주목한 키워드는 책임, 유용성, 자유, 계급, 희망, 절망, 억압이다. 신 중심의 중세 철학에 비해 훨씬 더 인간에게 가까워진 철학담론을 통해 우리 자신, 즉 인간을 좀 더 가까이 들여다볼 수 있는 기회를 제공한다.

4장 ‘근대와 현대 사이의 과도기’는 세계대전과 냉전 등 급격한 시대 변화 속에서 전개된 철학담론을 다룬다. 해나 아렌트, 마르틴 하이데거, 미셸 푸코, 장 폴 사르트르, 에마뉘엘 레비나스가 주목한 주제는 인간의 조건과 욕망, 인식, 실존, 타자, 차이다. 이 시기 철학의 특성은 이성이라는 명분하에 가해진 일들의 결말이 정말 이성적인지에 대한 환기다. 또한 ‘이성화’가 또 다른 ‘도구적 권력’임을 고발하며, 나아가 이성보다는 오히려 ‘차이’와 개개인의 ‘본래성’의 가치를 주장한다.

5장 ‘현대’에서는 오늘을 살아가는 철학자들과 현재 뜨거운 논의가 한창 진행 중인 주제를 살펴본다. 위르겐 하버마스, 알랭 바디우, 피터 싱어, 마사 누스바움, 조르조 아감벤이 주목한 키워드는 언어, 주체, 환경, 평등, 인권이다. 결국 현주체의 모습은 어떠하고, 우리는 어떻게 세상 속에서 공존할 것인가 하는 문제들이다.