최신 과학이 증명해낸 칼 비테의 자녀 교육법

이 책이 출간 당시 세상 사람들의 주목을 받지 못한 것은 조기교육에 부정적이었던 당시의 교육관과 대립했기 때문이다. 그러나 20세기에 접어들면서 프로이트를 비롯한 여러 심리학자들이 유아기의 교육이 이후의 발달 과정에 매우 큰 영향을 미친다는 견해를 내놓았다. 뒤이어 언어학자 노암 촘스키 역시 언어를 습득할 수 있는 ‘결정적 시기’가 비교적 어린 나이부터 시작된다는 연구를 발표했다. 이러한 학자들의 연구 결과가 발표되면서 언어 조기교육의 중요성이 본격적으로 대두되기 시작했다.

최근(2022년 현재) 국제 학술지 ‘네이처’에 따르면 뇌 크기는 생후 4개월째 접어들면 최대 용량의 10퍼센트 수준으로 커지고, 만 3세에 이르면 80퍼센트 수준까지 커지다가 11세쯤에는 최고조에 이르는 것으로 나타났다. 그중 인지 능력을 담당하는 대뇌 피질의 회색질은 5.9세에 최고 부피를 기록했다고 한다. 또한 5.9세 이후에는 회색질의 부피가 완만하게 줄어든다는 것이 밝혀졌다.

영재란 무엇이며, 올바른 영재 교육이란 무엇인가?

영재란 무엇일까? 세계적인 영재 교육의 석학 조지프 렌줄리 미국 국립 영재연구소장은 영재의 조건을 ‘평균 이상의 지능’과 ‘높은 창의성’ ‘높은 과제 집착력’으로 꼽았다. 그리고 많은 영재가 영재로 인정받는 것은 어렵지 않지만, 다른 영재들과의 경쟁에서 살아남아 그 분야의 대가가 되는 것은 쉽지 않다고 한다. 그래서 지구상의 수많은 영재가 평범한 시민으로 살아가는 것이다. 성공한 영재들에게는 남다른 정신적 능력이 있다. ‘내재적 동기’와 ‘유연한 태도’, ‘정신적 독립성’이 그것이다. 이런 능력은 측정과 전수가 어렵기는 하지만 자신에게 이 세 가지 요소가 결핍되어 있다면 있는 힘껏 노력하여 자신의 것으로 만들어야 한다.

칼 비테식 교육법의 열렬한 지지자 페스탈로치와 레오 위너

칼 비테 주니어가 영재로 성장하는 모습을 오랫동안 지켜본 교육자 페스탈로치는 “칼은 아버지의 영재 교육법으로 만들어진 천재”라며 후세대를 위해 교육학 저서를 집필하라고 적극적으로 권했지요. 이후 페스탈로치가 설립한 스위스의 주립 페스탈로치 인스티튜트에서는 모든 교육 과정에 ‘감각’ 또는 ‘직감력’을 기르는 것을 최우선 순위에 두었지요. 결과는 놀라웠습니다. 문제아였던 아인슈타인이 뛰어난 과학적 영감을 얻는 법을 이 학교에서 배웠기 때문이지요.

이후 20세기 초, 언어학자이자 교수였던 레오 위너는 하버드 대학 도서관에 묻혀 있던 칼 비테의 교육법을 발견하고 영어로 옮기던 중 칼 비테의 교육법에 영감을 받아 아들에게 비테식 교육법을 전수했습니다. 그 결과 아들 노버트 위너는 열 살의 나이에 터프스 대학에 입학했고, 열네 살에 하버드 대학교에서 박사 학위를 받았으며, 스무 살부터 대학에서 공학과 수학을 가르치기 시작했습니다.

다상의 『칼 비테 자녀 교육법』은 독서에 장애가 될 만한 부분을 거둬내 읽기 쉽게 정리하는 한편 이 책과 연관된 다양한 정보를 Tip을 통해 제공하고 있다.