아무리 어려운 문제도 윌리스 캐리어의 마법의 공식이라면 해결할 수 있다

세상을 살다 보면 예기치 못한 어려운 문제와 맞닥뜨릴 수 있다. 이를 대비해 세계적인 기업 캐리어사의 사장이었던 윌리스 캐리어가 활용한 마법의 공식에 대해 알아보자. 젊은 시절, 그에게 한 공장으로 가서 가스 정화 장비를 설치하라는 지시가 내려졌다. 자산 가치가 수백만 달러에 달하는 공장이었는데, 그의 임무는 가스의 불순물을 제거해 연소 과정에서 나타나는 엔진의 손상을 막는 일이었다. 그러나 결과는 애초에 예상했던 수준에 미치지 못했다. 그때 그는 문제를 걱정하는 대신 해결하기 위한 다음 3단계를 실천했다.

제1단계, 일어날 수 있는 최악의 상황이 무엇인지 자문해 보라.

지금의 상황을 두려움 없이 있는 그대로 분석하고, 최악의 결과를 생각했다. 누구도 그를 감옥에 보낸다거나 죽이겠다고 협박하지는 않았다. 그러나 직장을 잃을 수 있었고, 고용주가 장비를 철거할 경우 이미 투자한 2만 달러를 날릴 가능성이 있었다.

제2단계, 필요하다면 최악의 상황을 받아들일 준비를 하라.

그럴 수밖에 없다면 결과를 순순히 받아들이기로 마음먹었다. 그리고 생각했다. ‘이번 실패로 직장을 잃을지도 모른다. 그러나 다른 일자리를 찾을 수 있다. 만일 고용주가 이번 일을 새로운 기술을 개발하기 위한 실험 단계라고 생각한다면 2만 달러 정도의 손실을 감내할 수 있을 것이다. 어차피 실험이었으니 연구비로 충당할 수 있을 것 아닌가.’ 이처럼 최악의 상황을 받아들이기로 하자 마음이 편안해졌다.

제3단계, 침착하게 최악의 상황을 개선하기 위해 노력하라.

그때부터 마음으로 받아들인 최악의 상황을 개선하기 위해 시간과 노력을 쏟았다. 회사 쪽에 발생한 2만 달러에 달하는 손실을 줄이기 위해 고민했고, 몇 번의 실험을 거쳐 장비에 5천 달러를 투자하면 문제를 깔끔하게 해결할 수 있겠다는 결론을 얻었다. 그리하여 회사는 2만 달러의 손실을 보는 대신 1만 5천 달러의 이익을 얻었다.

마법의 공식과 더불어 알아야 할 또 하나의 해결책은 먼저 사실을 확인하고, 다음으로는 사실을 분석하고, 마지막으로 결론을 내린 뒤 행동하는 것이다. 문제에 대한 정확한 사실을 알지 못하면 조바심을 내는 것 말고는 아무것도 할 수 없다. 이때 중요한 것은 문제를 객관적으로 볼 수 있어야 한다. 그렇게 하려면 자신을 위해서가 아니라 타인을 위해 정보를 수집하고 있다고 가정하라. 그러면 좀 더 냉정하고 편중되지 않는 시각을 가질 수 있다. 그런 뒤 문제 해결을 위한 다음 4단계를 적용해 보라.

1단계 : 내가 걱정하고 있는 문제를 정확하게 적어본다.
2단계 : 문제에 대해 내가 할 수 있는 것을 적는다.
3단계 : 어떻게 해야 할지 결정한다.
4단계 : 결정을 즉각적으로 실행에 옮긴다.

걱정하는 습관에서 멀어지고 싶다면 이렇게 하라

사람은 반복적으로 행하는 행동에 따라 판명되는 존재이다. 제1차 세계대전 중 전쟁의 참상을 겪으며 신경 쇠약에 걸린 군인들이 후방으로 이송되면 군의관들은 이런 처방을 내렸다. “줄곧 바쁘게 움직이십시오.” 바쁘게 살아야 하는 이유를 심리학에서는 이렇게 설명하고 있다. 아무리 똑똑한 사람이라도 한 번에 한 가지 이상의 생각을 할 수 없다. 이러한 사실을 확인하고 싶다면 편안하게 의자에 앉아 눈을 감은 뒤 자유의 여신상과 당신이 내일 해야 할 일을 동시에 떠올려 보라. 동시에 두 가지 문제에 집중할 수 없을 것이다. 감정의 영역에도 똑같은 일이 적용된다. 기쁨으로 활력 넘치게 생활하면 걱정이 끼어들 여지가 없어진다. 하나의 감정이 다른 감정을 몰아내기 때문이다

주도적인 삶을 살려면 어떻게 해야 하는가?

로마 제국을 통치한 철인 마르쿠스 아우렐리우스는 말했다. “우리의 인생은 우리가 생각하는 대로 만들어진다.” 그렇다. 행복한 생각을 하면 행복해지고, 비참한 생각을 하면 비참해진다. 마음는 그럴듯한 직업이나 사회적 지위로 얻어지는 것이 아니라, 우리의 정신에 달려 있다. 정신은 그 자체가 세계다. 우리는 그 안에서 천국을 지옥으로 만들기도 하고 지옥을 천국으로 만들기도 한다. 인간의 모든 성취는 그 사람의 생각에서 비롯된 직접적인 결과다. 걱정이 많다면 생각의 근본 틀을 바꾸기만 해도 주변의 상황을 변화시킬 수 있다. 사람들은 자신이 원하는 것을 끌어당기기보다 자기 자신을 끌어당긴다.

알프레드 아들러 박사의 『심리학이란 무엇인가』에는 우울증과 관련해 다음과 같은 내용이 있다. “우울증은 일종의 타인을 향한 만성적인 분노와 비난이 담긴 감정이다. 나는 우울증 환자에게 이렇게 말한다. ‘당신이 내 처방을 따르기만 하면 2주 안에 나을 수 있습니다. 매일 어떻게 하면 사람들을 기쁘게 할 수 있을지 생각해 보십시오.’ 그러나 우울증 환자들은 대부분 ‘어떻게 하면 사람들을 걱정시킬까’라는 생각만 한다.”

선지자 무함마드는 말했다. “선행이란 다른 사람의 얼굴에 기쁨의 미소가 떠오르게 하는 것이다.” 그렇다면 왜 매일 선행을 해야 하는 걸까? 다른 사람을 기쁘게 해 주려고 노력하다 보면 생각이 멈추기 때문이다. 이것은 걱정과 두려움, 우울증을 낳는 행위 자체를 차단한다는 의미다.

무신론자라도 기도의 도움을 받을 수 있을까?

가능하다. 기도는 라듐처럼 빛을 내며 스스로 힘을 발생시키는 에너지원이다. 기도할 때 우리는 우주를 움직이는 무한한 원동력과 연결되기에 우리의 한계가 극복되는 것이다. 기도는 어떤 원리로 도움을 주는가? 첫째, 기도는 우리를 괴롭히는 문제가 무엇인지 정확한 언어로 구사하게 한다. 문제가 애매모호할 경우 그것을 해결하는 것이 불가능하다. 둘째, 기도는 무거운 짐을 혼자 지는 것이 아니라 나누어지는 느낌을 준다. 고통스러운 문제를 혼자서 감당하려면 매우 힘겹다. 때로는 당신의 걱정거리가 너무 내밀해서 그 누구에게도 털어놓을 수 없을 때도 있다. 기도는 혼잣말로 자신의 문제를 털어놓는 행위인데, 정신과 의사들은 치료의 측면에서 기도는 큰 도움이 된다고 한다. 셋째, 기도는 실천이라는 적극적인 원리를 가동하는 첫 번째 단계다. 소원을 이루게 해 달라고 하루도 빠짐없이 기도하는 사람은 기도의 도움을 받게 되어 있다. 알렉시스 카렐 박사는 말했다. “기도는 인간이 끌어내는 가장 강력한 형태의 에너지이다.”

다른 사람의 비판에 휘둘리지 않으려면?

부당한 비판을 받았다면 변형된 칭찬이라는 사실을 기억하라. 죽은 개는 누구도 걷어차지 않는다. 쇼펜하우어는 이런 말을 했다. “천박한 사람들은 위인들의 잘못이나 결점을 찾는 것에서 커다란 기쁨을 느낀다.” 만일 누군가가 당신을 비판한다면, 상대는 그렇게 함으로써 자신이 중요한 존재라고 느끼고 싶어 한다는 사실을 잊지 말라. 그런 일은 대체로 좋은 실적을 내고, 주목할 만한 사람에게 일어난다. 자신보다 더 교양이 있거나 더 성공한 사람을 깎아내리는 데서 만족감을 얻는 사람들이 적지 않다. 역사의 한 획을 그은 동서양의 위인들이 얼마나 부당한 일을 많이 당했는지 생각해 보면 답을 얻게 될 것이다.