과학자들, 보건 전문가들, 생필품을 만들고 배달하는 사람들, 우리의 아이를 가르치는 사람들, 또 거리의 치안을 유지하는 사람들…… 이 세상에서 「영웅」이라 불릴 자격이 있는 사람이 있다면 바로 이분들이다.
--- p.5

만약 슈퍼맨이 실제로 존재하지 않는다면, 그렇다면 세상은 누가 구할까? 만약 슈퍼맨이나 배트맨이나 스파이더맨이 달려오지 않는다면 온갖 범죄자들, 나치, 소련, 우주의 외계인들, 그리고 모든 폭력과 파괴를 누가 어떻게 막는단 말인가? 답은 분명했다. 그것은 바로 우리 몫이다.
--- p.15

인류가 처음 등장한 뒤로 모든 인간에게는 선천적으로 타고나는 코드code가 있다. 이 코드는 우리의 DNA에 기록되어 있다. 이 코드는 암호도 아니고 풀어야 할 수수께끼도 아니다. 전 세계의 모든 사회가 번영을 누릴 수 있도록 인류로 하여금 탐구하고 보살피고 위로하고 영감을 주고 활짝 웃게 만드는 것은 바로 도덕률, 즉 내면의 행동강령이다.
--- p.17~18

인생을 살면서 고통과 실망에 맞닥뜨리지 않는 사람은 아무도 없다. 만약 세상의 악이나 자기 내면 깊은 곳에 자리 잡은 나약함에 맞설 용기를 자기가 가지고 있는지 단 1초라도 의심하는 사람이 있다면, 단언하건대 이 사람의 생각은 틀렸다.
--- p.32

사람은 누구나 모래 땅에 그어 놓은 그 선을 자기 내면에 가지고 있다. 용기 있게 나서지 못하도록 가로막는 두려움과 공포를 누구나 자기 내면에 가지고 있다. 그러나 그 두려움이나 공포, 장애물들 그리고 인생의 어려운 과제들을 극복하려면 한 걸음 앞으로 나아가서 그 선을 넘기만 하면 된다. 딱 한 걸음이다,
--- p.33~34

겸손하다는 것은 우주의 광대함, 복잡함, 풍요로움, 힘, 웅장함에 비하면 자기가 가진 지성과 신체적 강점, 재산은 아무것도 아님을 깨닫는 일이다. 우리가 우주에서 인간이 차지하는 위치를 알고 그에 따라 겸손해진다면 사람들 사이에 존재하는 온갖 차이들은 그야말로 한없이 작게 느껴질 것이다.
--- p.45

아이를 돌보려고 아침부터 저녁까지 두 개의 직장에서 일하는 미혼모, 학습이 더딘 아이가 공부를 포기하지 않도록 붙잡아 주려 애쓰는 교사, 청소년 농구팀 코치를 자원한 경찰관, 아픈 부모를 간호하는 어린 가장……. 이런 희생들이 영웅적일 수밖에 없는 이유는, 그들의 희생에 대해 고마움을 표하는 어떤 군중도, 영웅에게 수여하는 어떤 상도, 그들을 찬양하는 어떤 아름다운 말도 주어지지 않기 때문이다. 이 사람들에게는 자기가 한 행동의 고귀함을 스스로 안다는 것 말고는 무엇도 주어지지 않는다.
--- p.56

하루도 빼놓지 말고 날마다 당신 자신을 조금씩 사람들에게 나눠줘라. 그러면 나눔이 습관이 될 것이고, 자기 성격의 한 부분이 된다. 한 달 뒤, 일 년 뒤, 십 년 뒤, 그리고 평생이 흐르고 나면 당신이 했던 그 모든 희생이 특별한 무엇을 만들어 낼 것이다.
--- p.57

「자네가 여기 펜타곤에서 살아남으려면 반드시 따라야만 하는 룰이 하나 있어.」 나는 펜타콘의 그 비밀을 알고 싶어서 침을 삼키고 귀를 세웠다. 「거짓말을 해서도 안 되고 진실을 왜곡해서도 안 돼. 만일 그랬다가는 반드시 들키고 말아. 그렇게 되면 자네는 나에게 아무런 가치가 없는 존재가 되지. 아무도 자네를 신뢰하지 않을 테니까 말이야.」
--- p.68

사람은 대부분 어린 시절부터 「받는 것보다 주는 것이 낫다」는 사실을 잘 안다. 도대체 왜 그럴까? 왜냐하면…… 남에게 베푸는 행동은 우리의 인간성에 내재되어 있기 때문이다. 사실 어떤 사회도 개인이나 가족, 공동체나 국가 사이에 강한 유대 관계가 존재하지 않는 한 오래 살아남지 못한다.
--- p.87

만약 이 훈련병이 자기 앞에 놓인 미래를 끝없이 이어지는 장애물로만 바라본다면, 그가 맞닥뜨려야 하는 도전은 도저히 이겨 낼 수 없는 대상처럼 보일 것이다. 그러나 다음 차례, 다음 날, 다음 달, 다음 해를 미리 걱정하지 않고 지금 당장 넘어야 할 장애물에만 초점을 맞추면, 넘어선 장애물은 하나가 되고 둘이 되고 셋이 되며, 결국 그러다 보면 모든 장애물을 뛰어넘게 된다. 그렇게 임무가 완료되고, 전체 훈련 과정도 끝이 난다.
--- p.102~103

「못 하나가 없어서 말발굽의 편자를 잃어버렸다. 이 편자가 없어서 말 한 마리를 잃어버렸다. 말 한 마리가 없어서 기사 한 명을 잃어버렸다. 기사 한 명이 없어서, 전투에서 패배했다. 그 전투에 패배해서 왕국 하나가 무너졌다. 그러니까 그 왕국은 결국 못 하나가 없어서 멸망했다.」
--- p.125~126

나는 전 세계를 숱하게 돌아다니면서 희망이야말로 우주에서 가장 강력한 힘임을 깨달았다. 어떤 일이든 견딜 수 있다는 희망, 이런 희망이 없으면 두려움과 절망 속에서 살게 된다.
--- p.137

용기를 보이고 싶다면, 위험과 맞닥뜨렸을 때 웃어라. 겸손함을 보여 주고 싶다면 자기 자신을 농담의 소재로 삼아라. 희생하고 싶으면 자기의 허영을 농담의 소재로 삼아라. 공감하고 싶다면 고통의 충격을 유머로 누그러뜨려라. 힘든 시간을 견디고 이겨 내려면 웃는 법을 배우는 게 좋다.
--- p.159

강한 사람만이 용서할 수 있다. 하지만 용서는 당신의 인격을 그지없이 단단하게 해줄 것이고, 아무리 선한 사람이라도 피할 수 없는 감정인 증오를 없애 줄 것이다. 희생자가 되지 말고 승리자가 되어라. 용서하기를 배워라.
--- p.172

어린 시절 나는 「강철 인간」이 우리 주변에 있어서 세상을 구해 주길 바랐다. 그러나 「강철 인간」은 세상에 존재하지 않는다. 세상을 구하는 일은 우리 몫이다. 그 일은 당신이 해야 할 일이다.