“왜 천국을 기다려야 하는가, 나는 지금 여기 살고 있는데!”

23년간의 암 투병 끝에 일흔여섯의 나이로 세상을 떠난 래리 크랩 박사의 유작!

언제일지 모를 ‘그날’이 아니라 ‘오늘’ 행복해지고 싶어 하는 그리스도인들에게 천국을 바라보는 삶의 의미와 가치를 역설하고, 끝없는 갈증 속에서 의연하게 ‘기다림’을 선택할 힘과 자유를 회복하는 길을 안내한다. 격렬하게 치솟는 욕망을 지금 당장 충족시켜 죄의 낙을 즐기는 일에 중독된 사람들에게 래리 크랩이 건넨 마지막 처방전!



■ 죽어서 가는 천국 따위는 필요 없다는 사람들

요즘 사람들은 ‘천국’이라는 단어에 헛웃음을 짓기 일쑤다. 있는 힘껏 버티며 하루하루를 살아내기도 버거운 이들에게 천국은 삶을 체념한 자의 도피처 혹은 정신 승리에 불과한 허망한 이야기로 들릴 뿐이다. “죽어서 가는 천국 따위 필요 없어. 난 살아서 천국을 볼 거야.” 최근 인기리에 막을 내린 드라마에 나온 이 대사가 많은 사람 사이에 널리 회자된 일도 이런 현실을 잘 보여 준다. 심지어 그리스도인들조차도 내심 “죽어서 가는 천국보다 손에 잡히는 행복이 내겐 더 중요해. 분명 하나님도 내 인생길이 순탄하고 즐겁길 바라실 거야!” 하고 되뇐다. 그리고 그 뒤에는 하나님이 우리에게 풍성한 삶을 약속하셨다고, 그것이 곧 ‘순조로운 환경’이 아니고 무엇이겠냐고 되묻는 기독교회가 있다.



■ 자아 중독과 행복에 대한 집착

주님이 약속하신 천국의 기쁨을 기다릴 생각이 전혀 없는 사람들은 격렬하게 치솟는 욕망을 ‘지금 당장’ 충족시켜 행복을 만끽하는 일에 중독되어 있다. 저자는 이들이 지독할 정도로 ‘자기 자신’에게 중독되어 있고, 그래서 자신이 갈망해 마지않는 행복감을 주겠다고 손짓하는 유혹에 저항할 힘이 없다고 진단한다. 겉으로 드러나는 약물 중독이나 음식 중독, 섹스 중독, 그리고 돈과 권력, 타인의 인정과 존중에 목매는 현상은 자아 중독의 여러 증상 중 하나일 뿐이라고 말한다. 대학에서 학생들을 가르치던 저명한 학자이자 삶의 벼랑 끝에 선 사람들을 직접 만나 상담하던 임상심리학자로서 래리 크랩 박사는 ‘자아 중독’이라는 가장 치명적이고 보편적인 중독을 파헤치다가, 어떤 역경이 닥치든 고통을 없애 주겠다는 은밀한 유혹에 무릎 꿇지 않고, 천국에서 맛보게 될 만족을 오롯이 기다리려면 무엇이 필요한지 알아보고자 이 책을 썼다.



■ 천국을 기다릴 힘과 자유를 되찾는 방법

1부에서는 “우리를 쥐고 흔드는 유혹의 마수에서 벗어날 의지와 힘을 기독교 신앙에서 찾을 수 있을까?”라는 질문에 답을 찾아가며 그리스도인이 나아가야 할 방향을 제시한다. 2부에서는 모든 중독의 뿌리가 되는 ‘자기중심성(自己中心性)’이라는 죄와 싸워 이긴 사람의 모습이 어떠한지, 다시 말하자면 예수를 만나 완전한 승리를 얻기 전까지 실질적으로 우리가 얻을 수 있는 승리는 어떤 게 있을지 알아본다. 3부에서는 우리가 천국에서 완전한 자유를 얻기 전까지 승리의 순간을 늘려 가는 길을 설명한다.

“지금, 당신은 천국을 기대하며 살고 있는가?” 저자가 던지는 이 질문을 곰곰이 곱씹으며 ‘성실하게 오늘을 살면서 내일을 간절히 기다리는 것’이 어떤 의미인지 함께 생각해 보아야 할 때다.